粗粝的绳索擦过沈归荑细嫩的皮肤，腕间传来一阵微凉触感，使得她内心更加慌乱难耐，用力挣了挣手腕，想要挣脱开这道束缚。

    可绳索两端牢牢系着彼此，她这一拽，不仅没能松绑，反倒借着这道力度，将身前的谢昭辞愈发拉近了几分。

    谢昭辞低低笑了一声，温热气息拂过她的脸颊。他偏头看去，目光落在她慌乱躲闪的侧脸上，“怎么？主人是还想要跑吗？”

    往日里，无论沈归荑怎么逼迫，谢昭辞都是不肯唤她一声主人的。可此刻，他却用这两个字反复呼唤着她，语气中带有几分缱绻难辨的意味。她心中非但没有觉得满意，反而漫生出一种浓重的怪异感。

    她想要开口说些什么，但那些没来得及说的话语，却在下一刻被他骤然落下的吻给彻底吞没。

    谢昭辞的吻算不上温柔，带着连日寻觅的焦灼与偏执。这两月以来，他既要稳控朝堂上的局势，压下百官争议，又要暗地里派尽人手遍地搜寻她的踪迹。

    起初他以为她会往临溪镇的方向而去，遂循着故地一路追查，却屡屡落空。这才耽误了将近一月的时间，还是后来偶遇此地百姓，才知晓这荒山之中还藏着一处偏僻城镇，这才马不停蹄连夜奔赴至此，终于寻到了心心念念之人。

    腕间相连的绳索被谢昭辞紧紧扣近，借着这根牵住彼此的旧绳，他将沈归荑牢牢困在自己与墙壁之间，寸步难逃。

    恍惚间，仿佛回到了旧时之景，那时的沈归荑便是如同这样，用这根同样的绳子将他困于自己与床榻之间。

    沈归荑被吻得呼吸缭乱，几乎快要窒息。过往数次亲密温存，都没有见过谢昭辞有这般急切的模样。

    良久后，他才稍微撤开些许，灼热的呼吸喷拂在她唇边，嗓音沙哑低沉，带着未散的缱绻，“你住在后面的院子？”

    沈归荑晕乎乎地点点头。

    谢昭辞便顺势一拽这根勾缠住彼此的绳索，牵住她微凉的手腕，带着她走到后院的房间，推她入床榻后才松开了手。

    他垂眸凝视着身下之人，眼底翻涌着几乎能将人焚烧殆尽的炙热情愫，压抑隐忍了多时，在这一刻终于寻回了唯一的归处，得以尽数倾泄而出。

    温度相触的瞬间，滚烫的躯体亦紧紧相贴，再无丝毫间隙。

    久别重逢的灼热太过汹涌，直压得人喘不过气。可谢昭辞却仍觉不够，力度没有半分松缓，俯下身一寸寸吻过她的眉眼，又逐渐向下游走。

    不知过了多久，屋内才恢复了原本的平静。

    谢昭辞将沈归荑牢牢拥在自己的怀里，薄唇贴着她耳畔，低声说道：“明日随我回去。”

    沈归荑气息尚还有些不稳，听到这话微微愣了一瞬，内心说不上是惶然，还是什么说不清道不明的情绪，“可……你已经是皇帝了。”

    谢昭辞反问道：“皇帝又如何？”

    他低头看着她懵懂低垂的眉眼，一字一句，说得极为认真，“你写的那张契约，可有写明不许皇帝当你的仆人？”

    沈归荑一怔，隐隐觉得他这话有哪里不对劲，偏又想不出什么辩驳的话语。

    是啊，当初她的确同他许诺过，要他做自己一辈子的仆人。他既还愿意遵守，那她总不能做失约之人。

    而且……方才的缠绵缱绻，她确实感觉到了久违的快活。

    思及此，她面上有几分松动，可不知又想到了什么，有些为难地开口道：“我答应了医馆管事，她既收留了我，我自是要留下帮她替此地的百姓治病的。”

    她性子纯粹，重知恩图报，若是让她现在离开，她颇觉对不住照料过她的医馆管事。

    谢昭辞垂眸注视着她紧皱成一团、看起来极为苦恼的脸色，不由得失笑一声道：“你是要在此终老吗？既然对方与你有恩，我派人送上贺礼，替你答谢便是。”

    闻言，沈归荑缓缓眨了眨眼，逐渐快要被说服。

    “而且，你不想再见你父亲吗？你生母早亡的真相，你也不想探明实情究竟为何吗？”

    此言一出，沈归荑身子倏然轻轻颤动了一下，低声喃喃道：“我母亲……”

    谢昭辞颔首应是，神情也变得凝重起来，“你母亲之事，与你父亲的续弦林氏有关，还有当年照顾过你的那位嬷嬷，我也已经派人找到了她，将她带回宫中。”

    幼时的沈归荑，生母早亡，父亲忽视，留在她身边照顾的唯有那位嬷嬷，可随着她被禁足，嬷嬷也被沈崇远赶出了沈府，再不见下落。

    沈归荑沉默片刻，终是坚定地点了点头。

    *

    踏入皇宫秘狱，浓烈的血腥与腐朽气息扑面而来。此处不同于普通牢房，每一名囚犯都单独关在密闭的囚室之内。

    沈氏一家身份贵重，被安置在秘狱最深处，有数名侍卫严加看守。

    还没进门，就听到里面传来的细微交谈声，声音中满是痛苦和绝望，“娘，难道我们要一直关在这里等死吗？我还不想死，你快想想办法啊！”

    久久得不到回应，沈语芙的情绪愈发崩溃了，“娘，这都要怪你！若当初你直接杀了沈归荑，她又岂会与三皇子牵扯到一起，我们也不会被连累到如此地步了。”

    这段时日的审问，沈语芙也清楚沈归荑与谢昭辞的关系不一般，她巴不得永远找不到沈归荑，这样她自己推沈归荑摔下马车之事就不会被拆穿。

    随后门内传来林夫人竭力忍耐着的抽气声，她受刑过重，已经没有力气再去反驳女儿的话了。

    而沈语芙自小就被娇纵坏了，不会反思明明是自己生的恶念将沈归荑推下马车，只一心想着把罪责都推到别人身上，即使自己的母亲已经被折磨得遍体鳞伤，亦没有丝毫收敛。

    沈归荑站在门外，听着沈语芙用尖锐的嗓音不住地指责自己，默默垂下眼帘，没有第一时间入内。

    谢昭辞示意看守侍卫开门，侍卫迈步走入后，他二人便站在大门敞开的阴影后，注视着里面发生的一切。

    侍卫询问道：“林氏，当年下毒谋害之罪，你可认？”

    还不待林夫人说话，沈

    语芙就立即喊道：“都是我娘做的！当时沈归荑生母难产，我娘想要夺取正妻之位，便暗中买通了产婆，让她血崩而亡。后来我五岁那年，我失足落水，我娘就让我谎称是沈归荑推搡所致，还总在我爹爹面前说沈归荑野性难驯，这才将她关了起来。”

    她声音虚弱，不断哀求道：“这一切都是我娘做的，和我无关，求你们放我出去吧。”

    林夫人嘴唇翕动了几下，却没有出言否认。而自始至终，沈崇远都沉默地倚靠在墙壁上，一言未发。

    此情此景，沈归荑还有什么看不明白的，或许沈崇远一早就已经知晓了全部内情。

    她抬步的动作顿住，终究觉得不必相见。

    如今，她已不想知道为何那时的沈崇远会对她的母亲情深意重，为何不顾家族阻拦坚决将人娶为正妻。

    她亦不愿深究，为何短短不到一年，他便再纳新妾。明明知道正妻难产离世一事另有隐情，却依旧选择缄口不查，置之不理。

    人心本就易变，而人终要为自己所做的恶事付出代价。

    沈归荑转身向外走去，越靠近秘狱出口，外头的光亮便愈发清晰。她沐着明媚的天光离去，一次都没有回头。

    之后，谢昭辞果真带她去见那位幼时照顾过她的嬷嬷，老人两鬓染霜，年岁已高，却还是一眼认出了沈归荑，屈膝跪倒道：“大小姐，真没想到老奴竟还能见到你，老奴就算死也能瞑目了”

    沈归荑眼眶瞬间红透，连忙弯腰将她扶起来。

    嬷嬷年纪大了，有很多过去的事都记不清楚了，但对沈归荑幼时发生过的事却如数家珍般的一件件都能详细说出。

    如今她在南边一座小镇定居，生活算不上富裕，但儿孙都围绕在身边，享受着天伦之乐。

    二人叙话多时，沈归荑终是没忍住问出了困扰自己许久的一个问题，“嬷嬷，你知道母亲为何要给我取这样一个名字呢？”

    嬷嬷拭去泪水，缓缓开口道：“自然记得，夫人原本是乡间医女，识字不多，有日读到‘自牧归荑，洵美且异’，她觉得你就是上天赠予她的珍宝，便给你取了这个名字。”

    话音落下的一瞬，一滴泪也顺着沈归荑的眼角轻轻滑落。

    嬷嬷长途奔波赶到京城，说了会子的话就有些疲惫，再加上见到沈归荑情绪起伏过大，需要静养休息。

    走出殿门，看到面前站着的熟悉身影，沈归荑再也压抑不住内心的苦楚，伸手攥住谢昭辞的衣襟，脸埋在他的胸膛，眼泪如断了线的珠子般向下落，“原来……母亲并非是厌弃我，她为我取名作归荑，并不是觉得我是卑贱的杂草，而是将我视作她的珍宝……”

    在人前，沈归荑从不肯说出自己的名字，当时对谢昭辞也是始终隐瞒着。如今知道了名字的由来，她隐忍多年的情绪终是崩不住了。

    她哽咽地道：“原来……是有人爱我的。”

    听到她哭，谢昭辞的心也似被针扎了一般，他收紧手臂紧紧拥住怀里哭泣的少女，柔声道：“还有我，我也爱你。”