直到大地的颤动消散，校场上的众人才找回自己的意识。

    “火炮，是火炮！”

    “好厉害，像天雷一样，比爷爷讲给我听的那些火器厉害多了！”

    怔忪过后，营地里掀起一阵海啸般的欢呼，有人甚至扑通一声跪在地上，又哭又笑，看起来像是想给火炮磕俩头。

    皇城脚下的百姓有着敏锐的政治嗅觉。

    小皇帝死后，下一任皇帝是谁？

    本朝还能继续下去吗？

    就算暂时没有人举兵进犯皇城，每个人心底依旧暗藏不安。

    白日里像是没什么，夜里却总有些隐隐的担忧，生怕某天一觉醒来，就要面对门外的刀枪。

    直到今日。

    火炮的威力赤裸裸地展现在众人眼前，像一针强心剂，注入火器营每个将士的心脏。

    恐惧来源于火力不足，变强的机会近在咫尺，火器营的众人勇气倍增，看向那些火器的眼神如同看见了自己最心爱的人。

    乔栾也在看炮火落地的方向。

    消失的土坡处，浓烟还在消散，空气里弥漫着硫磺和焦土的气味。

    她在震耳欲聋的欢呼声中转过身，平静地朝着台下招招手，示意几个大匠上高台来。

    大匠们原本还在激动火炮的威力，冷不防看见长公主平淡的脸色，心里不由得“咯噔”了一下。

    殿下这是……

    不满意？

    乔栾见他们上来，开始当蛮不讲理的甲方：“我觉得这个射程还可以更进一步。”

    “能支持连发吗？最高几发？”

    “弹药方面也要想想办法，能不能让它的威力再大一点……”

    匠人们先是点头，听着听着，逐渐面露难色。

    一人大着胆子道：“殿下，别的还好说，可弹药威力……咱们怕是没法改进。”

    “是啊，火药配方都是以前传下来的，咱们哪懂这个呀。”

    乔栾一愣，想想也是，术业有专攻，这帮工匠估计对火药一窍不通。

    她没再强求：“行，我去外面抓点道士来。”

    她想当然觉得，古代炼丹的道士整日与硫磺硝石为伍，应该会更擅长改进弹药配方这方面的事情。

    众工匠齐齐一愣。

    抓道士？

    他们也不敢多问，只知道长公主没再要求他们改进火药，松了口气之余记下殿下的其他要求，回去接着闷头琢磨。

    乔栾在台上对着工匠们提出一堆改进建议，台下的围观群众也逐渐冷静下来，瞪大眼睛等着下一批火器的展示。

    火铳的动静比火炮小，众人的期待程度却一点没少。

    尤其是刚进营的军士，一个个伸长了脖子，仔细观察那些陌生的铁疙瘩。

    如果没猜错的话，日后用的武器就是这个。

    蒋率从老军士里选了几个神枪手，将经过工匠调整的新火铳交给他们，排成一排。

    火铳主要测试的是连发效果和射程。

    至于精度，对这个时代来说技术要求有些过高。

    乔栾也不担心：在火力足够充足的情况下，精度就显得不那么重要了。

    如果一百杆火铳同时扣动扳机，对面的敌人难道还会觉得它打不中自己吗？

    远处，有人正在来回跑动，将提前准备好的一排排草人按照计划的距离插入地面之中。

    等到全部准备妥当，军士跑回到安全的位置，摇了摇旗帜示意可以开始。

    蒋率一声令下。

    火铳声响。

    第一排草人齐齐伏地。

    “二十步，中！”

    人群里响起一阵欢呼。

    欢呼声还没消散，第二排草人紧随其后，也跟着趴下了。

    “五十步，中！”

    人群的欢呼声更高，有人开始兴奋拍手。

    乔栾扫视一圈，注意到人群中有零星几张面孔并没有跟着起哄，反倒露出震惊和沉思的神色。

    看来是发现了。

    她收回目光，唇角笑意不变。

    第三排草人也在此时躺平。

    令兵的声音因为激动有些破音：“七十步！中！”

    火器营众人大概分成两个反应。

    一部分正在为这些神兵利器激动欢呼，几乎忘我，甚至有人抱在一起哭。

    另一部分更了解火器，知道此物以往的效果只在五十步以内，再远就没什么用了。

    可是眼前整整齐齐倒伏的草人告诉他们，现在的火器跟以往不可同日而语。

    他们的震惊大于激动，张着嘴巴几近失语。

    但还没有结束。

    等到一百步的草人也摇晃着倒下时，人群开始出现混乱——有人因为激动过度晕倒了。

    乔栾往旁边瞥了一眼。

    蒋率面色涨红，嘴唇抖动，看起来好像也要晕。

    她按住对方的肩膀：“稳着点，还没结束呢。”

    枪手为火铳更换弹药，继续尝试攻击一百步外的草人。

    一百五十步……

    二百步……

    草人东倒西歪，明显没有先前那些倒得干净利落了。

    乔栾“啧”了一声。

    蒋率这辈子没见过如此强悍的武器，看到二百步的草人也倒下时，恨不得掐自己一把，怀疑这是在做梦。

    结果耳边长公主似乎还不大满意的样子，他像是被人兜头泼了一瓢冷水，即将出窍的魂魄又被按回原位。

    “殿下，已经二百步了！以前的火铳至多能打到五十步！”

    这是多么可怕的进步。

    这都不满意，长公主到底想打什么？

    想打天上的星星吗？

    乔栾低声嘟囔：“区区三百米。”

    “什么？”蒋率没听清。

    但长公主没有要跟他交流的意思，继续招手让匠人过来：“你们看，有效射程也就一百步左右，再往后就开始飘了，你们再想想办法。”

    宫匠们并不知道火铳原先的威力有多少，还以为自己手艺不到家，见殿下不满意，连声答应：“是是是，殿下放心，我们再琢磨琢磨。”

    乔栾想了想又道：“也不能一味地追求射程，我看他们方才打二十步距离的草人时，子弹的威力也不是很大……这样吧，下次第一排草人穿上铁甲，看看能不能打穿。”

    听着长公主一个个天方夜谭般的要求，蒋率欲言又止，止言又欲。

    他张了张嘴，有心说您不要折磨匠人了，一抬眼却看见几位大匠脸色严肃，频频点头，甚至拿出小本子做记录。

    真能做到啊？

    他不敢出声了。

    另一边。

    身为长公主的车夫，云逐烽这些天已经跟火器营的守门将士熟悉起来，没事也能进入营地晃两圈。

    今日火器营发生的一切，他尽收眼底。

    <

    p>暗暗惊疑。

    云逐烽知道火器营在本朝开疆拓土时发挥了很大作用，但更像是一支奇兵，以出其不意为优点，若说威力如何，感觉跟弓箭手也没什么太大区别。

    不，弓箭好手还能骑在马背上快速移动，火铳兵却只是步兵，严格说起来用途还不如弓箭手。

    可是现在，火器营在长公主的手里脱胎换骨。

    他喉结滚动，视线越过整片校场，看向高台上的那道身影。

    接近长公主已经有一段时间了，可是谜团不减反增。

    云逐烽来时还想着抓人逼问小皇帝死亡真相，然后悄无声息地逃出皇城。

    现在看来，这个计划恐怕要作废。

    长公主手握这等神兵利器。

    他扪心自问，一旦暴露身份，未必能全须全尾地活着离开皇城。

    该如何行事才好？

    就在云逐烽思考对策时，一道身影偷偷从沸腾的人群里溜出来，往僻静偏远处跑去，背影很是鬼祟。

    他直觉此人不对劲，轻巧跟上。

    ……

    展示完新火器的实力，营内气氛空前。

    乔栾又搜肠刮肚想了几句勉励众人的话，叮嘱大家好好吃饭好好训练，顶着一身滚烫的视线落荒而逃。

    她真的很不擅长做这些。

    下了高台走到没人的地方，她终于松懈下来，呼出一口气：“感觉再不离开，要被他们当做神仙膜拜了。”

    “不好吗？”跟在她身旁的沈谈道。

    刚刚他在高台上，全靠从小家中长辈教导他喜怒不形于色，才勉强压制住震惊的情绪。

    就算从一开始就决定要帮长公主，沈谈也没想到，早已衰败多年的火器营能发展成现在这个样子。

    “不好，”乔栾凉凉道，“我可不是只要跪拜就有求必应的神仙，他们想要什么，他们自己去争取，别指望天上掉馅饼。”

    沈谈点头附和。

    其实他想说，她的所作所为在那些人眼里，跟有求必应的神仙也没什么区别。

    不过，凡人与神仙还是不一样的。

    “最近矿石不大好收了。”沈谈道，“皇城周边的货已经差不多耗空，就算拿着长公主的令牌也买不到，只能等远处的运来。”

    但各地的矿山都被豪强把持，能不能运来、能运来多少都不好说。

    乔栾背着手往营门走：“无妨，能收多少收多少。”

    沈谈继续道：“还有，我们的金银快见底了。”

    乔栾脚步一顿。

    转头看他。

    “……三十多万两，都用完了？”

    这才过去多久？

    还不到一个月呢！

    沈谈垂眸：“若是不采购矿石，还能坚持供给一月。”

    继续采购的话就没准了。

    乔栾的眉头舒展开：“没事，问题不大，这个交给我便是。”

    沈谈一听就知道她想干什么：“新火器一出，朝中各方不知会是什么反应，或许会联合向殿下发难，殿下务必小心。”

    “放心，寻常人杀不了我。”乔栾道，“他们若是还像之前那样按兵不动，我也不好动手嘛。”

    如果真的有人因为火器营对她下手，求之不得。

    她头也不回地挥手：“我去抓几个道士来！”

    沈谈站在原地，目送那道背影远去，口中慢慢吐出疑惑的音调：“……道士？”