御书房门口乌泱泱跪了一地，邓琳仍旧站在原地，看着徐徐走来的皇帝。

    这老皇帝，倒是与她想象的不同。

    寻常皇帝莫不着明黄色龙袍，成德帝却一身道士装束，唯一不同的就是成德帝道袍的衣摆处用金丝绣了龙纹。

    她稍稍抬眸，直勾勾地盯着那张脸。

    她平常一口一个老皇帝叫着，但成德帝也才天命之年，这些年他不像从前那般醉心政事，看起来更像不惑之年。

    邓琳来大内偷过几回东西，可以肯定自己从未见过成德帝，为何成德帝的那张脸给她一种熟悉的感觉？

    直到感受到衣摆被人轻扯，邓琳才收回视线，不情不愿地半蹲在地上，膝盖都没着地。

    谢慎单膝跪地，将空空如也的画匣奉上：“臣谢慎见过皇上，泽州一行，幸不辱命，平羌细作与宋检都已收押在鹤隐司，等陛下定夺。”

    成德帝在看到谢慎身上的血污时，收回了伸出的手，率先进了御书房，“起来吧，这一路辛苦你了。”

    “江湖的事，朝廷不便插手，朕接到你的信后，只能派皇城司的人暗中接应你们，没想还是晚了。”

    邓琳心想，不愧是皇帝，场面话说得真漂亮。

    他们被刺客刺杀的那天起，谢慎不时往京城发密信，九百里的路，信鸽的翅膀都要飞断了，谢慎的血书不知写了多少封，仍不许鹤隐司的人离京，终于在最后的二百里等来了黄洪这个怂货带来的援兵。

    邓琳正在心里怒骂狗皇帝，忽觉周围人的视线全都落到她一人身上，她拧眉看了回去。

    谢慎担心惹恼皇上，上前欲替邓琳回话，就见成德帝从龙椅起身，行至邓琳身前，好脾气地又问了一次，“你是何人？”

    邓琳顺势站起，垂头回话：“草民姓邓，单名一个琳字。”

    姓邓？

    成德帝这次没有嫌弃脏污，伸手扣住邓琳的下巴，左看右看，但那张脸布满血泥，看不出原本的样貌，他压下心底的激动，吩咐张平：“打盆水来。”

    又温声对邓琳道：“把脸洗净，让朕好好看看。”

    被成德帝触碰的感觉还停留在下巴，邓琳汗毛倒竖，听了这话，更是直犯恶心，她不动声色地退到谢慎身侧。

    暖如春日的御书房，谢慎如坠冰窟，手心带着潮湿的冷意，这是他第二次后悔，后悔今日不该带邓琳入宫邀功。

    他不敢细想，往前跨了一步，看似给成德帝禀报这段时日发生的事，实则替邓琳挡住成德帝探究的视线。

    热水很快就端了上来，邓琳洗得很慢，她猜不透成德帝的想法。

    她这张脸换得这般美，要是这狗皇帝色心起了，要纳她为妃怎么办？

    邓琳动了杀心。

    谢慎看了成德帝一眼，拿过帕子替邓琳拭去那些故意涂抹上去的灰，用只有他们两人能听见的声音说：“我不会让你有事。”

    他打定主意，如若皇上真的看上了邓琳，他即便冒着掉脑袋的风险也要阻止皇上。

    邓琳暗自伸出两指拧住他的腰侧，用力一拧，“都怪你！”

    谢慎像是没察觉到痛一般，神色不变。

    即便擦得再慢，也总有擦净的时候，邓琳视死如归地走到成德帝身前，没了方才的恭敬，直直地看着他。

    而后，她从成德帝的眼中看到了失望。

    邓琳的眉头一皱，擦完脸后，她还借着水照了脸，与从前无异，还是一样的美。

    成德帝仍不死心，“你是何方人氏？”

    邓琳不冷不淡地开口：“草民是陵州人氏。”

    “你家中有没有亲戚是青州人？”

    青州？

    难怪她觉得成德帝眼熟，难道他与阿爹阿娘人氏，还去过落霞山庄？

    邓琳的心忽然定了，她最没有的就是故人之姿。

    她摇摇头，满脸羞愧：“回禀皇上，草民自小就是孤儿，不知父母是何人，更不知是否还有亲戚存于人世。”

    成德帝眼中的失望更甚，他颓然坐回龙椅，疲惫地合上双目，问：“你所求何事？”

    谢慎朝邓琳使眼色，邓琳装作不知，张口就是：“皇上，草民此次护送谢督主回京，九死一生，只想要一笔赏金。”

    不过只是钱财，不算什么大事，成德帝当即就应下了，还给她赏赐了一座宅院。

    成德帝悲恸：“朕有两位故人，若当年没出事，他们的女儿也和你一样大了。你就留在京城吧，得空就来看看朕。”

    邓琳听出来了，老皇帝口中的青州故人就是她爹娘。故人遇难，身为皇帝袖手旁观，这么多年也从未想过清算落霞山庄的灭门真凶。

    如今又惺惺作态，当真令人作呕。

    邓琳情绪激动，气血翻涌，当即昏了过去。

    邓琳醒来时，已是深夜。

    身上的衣物换了，伤口也已包扎好了，看起来总算有了人样。

    起身之时，外间响起窸窸窣窣是声响，接着是一阵脚步声，来人在屏风前停住了脚：“醒了？”

    是谢慎。

    邓琳披了件外袍，边走边问：“这是你家？”

    谢慎点头，又摇头，“算是吧，这是我置办的一处宅子，散朝晚了就会在此处歇一晚。你先住着，明日一早我拨几个人来伺候你。”

    邓琳闻言，松了一口气。她自由自在惯了，不习惯与人在同一个屋檐下生活。

    “不用，你只找人定期来洒扫屋子即可。”

    一身的伤，身旁没个人她怎么上药？

    他道：“你总是不听我的。”

    邓琳不知他为何忽然生气，“什么？”

    谢慎沉下脸，“进宫前我们不是说好了？你为何又只求财？”

    难怪从刚才就一直绷着脸，还挺记仇。邓琳面不改色，笑道：“你又不是第一天才知道我爱财，不光老皇帝的赏赐，你答应我的酬劳，一个铜板都不许少。”

    谢慎气不打一处来，“我说过，我总有看顾不及的时候……”

    邓琳眼中没了笑意，反问：“你凭什么以为自己能保我无恙？你凭什么以为区区一个县主之位就能让翊王生畏？你又凭什么以为我护不住自己？”

    她将缠满纱布的小臂举到谢慎面前，“凭这道伤吗？还是凭我是个女人？”

    “我六岁与野狗抢食，手无寸铁地从地狱爬回人间，那时候我身边可有你？为了有手刃仇人的能力，我不知求了多少人收我为徒，传我武艺。”

    “你敢和我打一架吗？你能打赢我吗？谢慎，你做不到的事，旁人未必做不到。”

    谢慎想说不是，但开不了口，因为邓琳说的不全然是错的，错的人是他，是他太自大了。

    他沉默地看着邓琳，邓琳也在看着他。

    两个人的眼中都藏着不一样的东西，一个羞愧，一个愠怒。

    “是我错了。”

    谢慎说完这句话，落荒而逃。

    邓琳没有看他，只听得“砰”的一声，门被人用力合上。

    邓琳终于动了，她拿起桌上的东西狠狠地朝墙上砸去，胸口剧烈起伏，脸因激动而变红，手也在不停地打颤。

    那天之后，邓琳去牙行赁了一间屋子。屋子不大，但胜在有个小院，方便她在院中练武。

    搬来的第二天，她的院里多了一柄剑。剑身很新，也很轻，很适合女儿家。

    邓琳将剑丢回剑匣，冷冷道：“出来吧。”

    片刻后，一个人翻过低矮的院墙，垂着头走到她身侧。

    邓琳顿时火冒三丈，“难怪他是你的主子，你们当真毫无二致，带着你的剑滚出去！”

    赵武还当邓琳气他替谢慎游说，开口解释：“这是我……”

    邓琳的脸色更冷了，“我再说一次，拿起你的东西给我滚出去。”

    风卷起院中落叶，簌簌作响，院子里空无一人。

    门外。

    许文耍着那柄轻且薄的剑，“都劝你别买这个，你偏不信，这回碰壁了吧。”

    “再说了，她与督主两个人的事，你跟着瞎掺和什么？”

    赵武想给自己争取一个机会。

    窗下的惊鸿一瞥，成了他这段时间的心事。

    这把剑是他回京城那天就备下的，原以为没有送出去的机会，没想谢慎那夜提着酒来寻他，一番打听后才知他与邓琳起了争执。

    赵武觉得自己的机会来了，趁着谢慎还未酒醒，他悄悄把剑送了过来，结果他也被牵连了。

    他催促许文：“你红颜知己多，给我出点别的主意。”

    “什么红颜知己，瞎胡说！”

    “既没有红颜知己，恩人为何不准我跟在身侧？”

    邓琳揉了揉额角，头疼地看着眼前的姑娘。

    她惯用的剑已经卷刃，被她扔在了城外，今日那柄剑倒是提醒她得再找把趁手的武器。

    出门不久就遇到一个卖身葬父的孤女，她起初只冷眼旁观，但听说出钱买人的男人是京城出了名的恶棍，她不忍孤女踏入泥沼，便扔下了十两银子。

    本想事了拂衣去，结果被这个孤女缠上了。

    邓琳认真解释：“救你只是顺手，你不必挂怀。你若是想报恩，拿着剩下的钱给自己找条活路。”

    她过得最惨的那几年，都没想过把自己卖了。

    邓琳趁着孤女怔神的瞬间，施展轻功跑了，没跑多远，衣摆又被人抓住。

    “救我。”