萧从音边出神边跟着谢谦往外走，他无征兆地停步转过来，害她险些撞进他怀里。

    谢谦：“想通了？”

    萧从音满头雾水，“什么？”

    谢谦笑着张开臂膀，“回到我怀抱。”

    “......”萧从音反应过来他故意，狠狠翻了个白眼，“无聊。”

    谢谦：“方才的情形你亲眼看见了，可莫要再冤枉我挑拨。”

    “你没有吗？”萧从音反问。

    谢谦举手做发誓状：“我只陈述实情。”

    萧从音哼道：“少假模假式，你便是真发誓我也不信。”

    “郡主说话好生伤人。”谢谦垂眸一叹，侧身让开道路，“你想见的人已见了，若实在厌烦我，大可自行离开。”

    萧从音抬步欲走，忽地意识到不妥，眯起眼，狐疑地打量他。

    他能如此轻易罢休？

    且不论他如何想，她既混进来了，不趁机多打探消息委实可惜。

    “扮都扮了，没有半途撂挑子的道理，”萧从音一抖衣领，做了个请的姿势，“谢大人前面请。”

    谢谦弯唇，倒不同她客气，负手走在前面。

    萧从音随着他先后问话其余相关人等，所得证词大抵一致，晚宴上四位公子起了争执，宴席散后几人并未来往。

    亦没有人看见褚九郎进郑公子院子。

    唯一的线索，还是褚九郎屋里的半包鸩毒粉末。

    褚九郎拒不认罪，朝廷顾忌此事影响，暂将人押入大理寺狱看押。

    那厢谢谦与同僚叙话。

    萧从音独自在廊下等候，琢磨此事透出来的蹊跷。

    鸩毒指向褚九郎是凶手，但毒药来源，进院时机，无一人说得清。

    且那日晚宴，最先起争执的是尉迟公子和韦六郎，缘何死的是在旁看戏的郑公子？

    经半日问询，她大略了解些五府的关系，粗略一捋，又发现一件颇有意思之事。

    桂州郑都护是文人，权力不及其他。容州又依附广州，如若有人拣软柿子捏，这两府是最好的选择。

    消息一旦传回容州，褚都护为了自家孩子，保不齐会挑唆尉迟家对付郑家，或借尉迟家的威势报复。

    邕州郑家与广州尉迟家本就势同水火，矛盾一旦激化，走势如何便不可估量了.......

    她横向竖想，结论皆是有人故意挑弄五府自相残杀。

    若真如此，背后之人也无需多猜。

    唯有一个疑问在心头盘旋：看似不沾染是非的安南，在里面扮演什么样的角色？

    绕来绕去，竟又绕回姓康的身上，看来得再找机会好好会一会那位康姑娘。

    萧从音拿定主意，长舒一口气，仰面伸了个懒腰。

    不多时，谢谦议完公事出来，满面春风道：“等久了吧，这边事已了结，换衣裳去醉仙楼，我请客赔罪。”

    萧从音：“不劳你破费，我带添儿回王府。”

    谢谦凑近，压低声音道：“好歹夫妻一场，这点情面都不肯给？”

    萧从音瞪他：“除了这句没话讲了？”

    谢谦嬉笑拱手：“今日郡主赏脸用膳，往后我都不提了。”

    萧从音迟疑的工夫，他已吩咐人备马车，转头对她道：“咱们先去清音阁换身常服，再将添儿接上同往？”

    他料想周全，没给萧从音拒绝的余地。

    出来客馆，不待往马车方向走，先瞧见立在石狮旁的柏钊。

    身上官服未换，想是一直未离开。

    谢谦笑吟吟迎上去：“大哥还未走？”

    柏钊浅浅颔首算应过，对萧从音道：“我送你回去。”

    谢谦几乎是下意识侧身，试图阻挡他的视线，面上笑意不减，“萱儿要与我同去用膳，随后我会送她回王府，不劳大哥费心了。”

    “阿音。”柏钊一错不错凝着她，等她开口。

    紧绷的下颌凌厉堪比匕首。

    萧从音知道他在忍，他不想她接近谢谦，更不想她掺和进这潭浑水里。

    心意她明白，但一想到他私自做主知会爹爹接她回府，总是咽不下这口气，一扬下颌，提议道：“相请不如偶遇，索性一起吧。”

    *

    醉仙楼。

    四方桌上，柏钊与谢谦对坐，萧从音和添儿同坐一侧。

    添儿只知母亲与三叔一同办事，见到父亲在，欣喜又好奇：“爹爹是同阿娘巧遇的吗？”

    柏钊点点头。

    谢谦斟罢酒，自己先抿一口，漫不经心地顺着话头问：“说起这个，大哥今日为何会去康姑娘院中？”

    柏钊冷道：“三弟是在以大理寺丞的身份问讯？”

    “兄弟间闲聊，大哥不便告知也无妨。”谢谦挂着促狭的笑，偷眼觑向萧从音。

    萧从音同样好奇，但她明白谢谦的算盘，并不接他的话。

    柏钊怕她多想，亦担心错过机会，张口解释，“先前康姑娘送错了东西，我今日去归还，并将话同她说清楚。”

    萧从音夹菜的动作稍顿。

    送错的东西......荔枝瓮子里的信笺么？

    他今日去拒绝康芃情意了？

    再回想康芃说话的模样，根本不似了断了旧事。

    萧从音一不留神想的远了，反应过来时添儿正仰着小脸，替她擦嘴角。

    “娘吃饭不专心。”

    萧从音接过手绢随意抹两下，“今日的萝卜味道不大对，我正琢磨呢......你尝尝，是不是咸了。”

    拙劣的借口，在座唯独添儿信了，张口接过她来的萝卜细细品尝，皱着眉头道：“是有些咸。”

    “是吧，那甭吃了，喝水漱漱口。”

    母子俩专注用膳，谢谦却不放过机会，频频将话题引到安南，话里话外暗示柏钊与安南都护府和康姑娘关系不一般。

    柏钊见招拆招，没教他占到便宜。

    谢谦：“大哥如此提防，是怕被人知道什么吗？”

    柏钊：“我行得正坐得端，无甚可惧。”

    “大哥赤子之心，做弟弟的不敢有质疑，”谢谦端起酒盏，在唇边晃了晃却不饮，“想来大哥在岭南无论做什么一定是全心为朝廷，并非存有私心。”

    萧从音只管给儿子夹菜，从头到尾鲜少抬眼，对两个人的剑拔弩张视若无睹。

    她不在意，谢谦本该高兴，可心里总窜着一股不安。

    “看来萱儿对大哥与旁人的事不感兴趣，是我多嘴了，我自罚一杯。”

    面上一派自得，借机豪饮一盏压制躁意。

    “三弟既知是旁人，便莫要多提了。”柏钊浅淡收了话音，执汤勺替萧从音盛一碗酸笋鸭汤，嗓音温润：“记得你怀添儿时日日嚷着吃，醉仙楼多年未换庖厨，还是原来的味道，当真很难得。”

    “庖厨未换，人的口味总会变的，大哥不知道，萱儿这些年极少用酸的。”谢谦眼底阴翳更甚，伸手要将汤碗端走。

    柏钊抬手一挡，两只手在汤碗上方碰撞，一触即分。

    “阿音已恢复身份，三弟该注意分寸，莫再一口一个萱儿。”

    “一个称呼罢了，再亲密的我也唤过。”谢谦语气狎昵，未尽的话语中的暧昧显露无余。

    萧从音原是懒得理两人，冷不丁被这话勾起羞人回忆，噎得呛咳了两声。

    她搁箸平顺气息，道：“我吃好了，二位要继续作戏还是用膳都请自便。”

    说罢摸出一锭银子搁在桌上，道：“这顿我请，余下的是给二位唱戏的赏钱。”

    “阿音。”

    “萱儿。”

    两人不约而同站起身。

    “不许浪费，更不许跟来！”萧从音一记凌厉眼风扫过，冰水一般泼到两人面上，警告过后牵着添儿径自离开。

    添儿舍不下父亲，一步三回头下了楼，小心翼翼问：“娘，爹爹今天看起来和从前很不一样，是在和三叔斗气吗？”

    “谁知道呢。”

    “我们不等爹爹一起吗？”

    萧从音停步问他，“你想等你爹？”

    添儿人小鬼大，立马反应过来话里的威胁，攥紧她的手，“我有娘就够了。”

    夏夜的长街灯火喧腾，萧从音牵着添儿随着人潮慢慢逛着，直走到另一条街巷口，人烟渐稀，马车候在道旁。

    刚扶添儿上马车，一阵急促的

    脚步声到跟前。

    是柏钊追了上来。

    他少见地步履慌张，但很快调平气息，步子放缓，衣摆飘动幅度平稳，恢复平素的矜贵沉稳。

    未等萧从音询问，先开了口：“我与康姑娘没有任何关系。”

    萧从音看一眼儿子，抿笑道：“有关系也无妨，只要添儿接受她，我没意见。”

    添儿脑袋探出门帘外，乌黑眼珠滚动两圈，“康姑娘是谁？”

    萧从音：“是谁我不好说，但你上次吃的荔枝是她送的。”

    添儿歪着脑袋一想，更奇怪了：“那不是爹爹让人送回来的吗？”

    “是啊，”萧从音眼风扫向柏钊，“康姑娘给你爹，你爹又让人送给你的。”

    “不要跟孩子胡说。”柏钊薄嗔。

    萧从音眉梢一挑，戏谑道：“我哪个字说错了？”

    柏钊薄唇抿成一线，无言辩驳。

    偷换概念讲歪理，他从未赢过她。

    萧从音得意将添儿推回马车里，自己也踩着车凳上去。

    柏钊不由分说跟上来，狭窄车厢更显逼仄。

    “我们不顺路。”萧从音纹丝不动，不打算给他腾位置。

    添儿自觉缩到一侧，腾出母亲身侧的位置。

    柏钊挨着她落座，两人衣衫相接，膝盖几乎碰在一处。

    “咱们找个地方心平气和谈一谈。”

    萧从音已在角落，躲无可躲，抱臂往后一仰，“就这里，谈吧。”

    柏钊无奈，抬眼看向添儿。

    萧从音了然他的顾虑，不在意道：“添儿是我儿子，也是你的，没什么听不得的。”

    添儿看父亲脸色不大好，张大嘴巴打了个哈欠，揉着眼睛道：“我有些困了，可以躺在这里睡会儿吗？”

    “嗯。”柏钊替她赢了。

    添儿立马扯来软枕垫在头下，横躺着闭眼装睡。

    他们之间隔的事情太多，时日又长，柏钊一时竟不知从何说起，捻着指腹思索许久，沉声道：“阿音，当年我不该一意孤行，瞒着你去蜀地......”

    “不必绕弯子提过去的事，”萧从音不想听他说这些，“直接说眼下吧。”

    柏钊：“朝堂上的事我会处理，你好不容易回到岳父岳母身边，好好陪他们，别为外头事分心，也别让他们再忧心了。”

    萧从音没纠正他的称呼，只问：“我不掺和，王府真的能置身事外吗？”

    柏钊没接话。

    车内光线昏暗，他眼底一如既往地沉静，澄澈。萧从音一抬眼就望了进去。

    “不能，对吗？”

    笃定的话，好似说给了他眼中倒映的自己。

    “至少能让你们少受牵连。”他说。

    “你说我任性，那你呢？”萧从音涩然一笑，“你口口声声说从前一意孤行有错，遇到事还是先照自以为对的方式去做，你想为我好，为我和添儿，甚至王府遮蔽风雨，可你有掂量过吗，仅凭一副肩膀能逞多大能耐？”

    “这些都是我的责任。”柏钊脊背绷得更直，浑如弓弦拉满。

    “你是柏家的长子，要替国公府担风雨我没话说，但荣王府是我的家，该担的我一分不会少，不必你分出精力来扛。”

    “你的家也是我的家。”柏钊字字铿锵，“阿音，我们未在一处时我的确有诸多顾虑，但从决定娶你的那一刻，我就下定决心，无论发生什么，定竭尽所能担负起两府的未来。”

    提起过往，萧从音心口犹如千丝缠绕，绞地她又闷又疼。

    “当年是我年少不懂事，一心想与你厮守，不及你思量长远，这些年你做的已经够多了，以后咱们各自顾好——”

    “阿音，”柏钊急切打断她，身子前倾，膝盖碰上她的，“我们是夫妻。”

    萧从音躲无可躲，面对他的逼视有些慌乱，话不经大脑脱口而出。

    “我死后衙门销了籍契，我们早已经没关系了。”

    柏钊刚要伸出去的掌心滞留在半空中，眸光震颤不已。

    萧从音心有不忍，朱唇翕张几下，还是把话补全：“我已决定，即便恢复身份也不再入你家宗祠，你便当我六年前就死了吧。”