那天晚上，伊连回到自己的宫殿，坐在前厅的沙发上，很久很久没有说话。灯没有开，月光从窗棂洒进来，细细的灰尘在光线里浮动。

    冬庭没有赶他回卧室，只是坐在他身边。他抱着膝盖蜷在沙发里，脸埋在臂弯里。

    两人都没有选择开灯。

    “你在想一个可能吗？”冬庭忽然开口。

    伊连脚步顿了一下。他迟疑地，缓缓地点了点头。

    脑海闪过的，是件看似无关紧要的事。

    那是在他分化为Beta之后，宫廷压抑到令人发疯，伊连罹患失语症。正好，他什么也不想说。无论解释还是挣扎，他已经碰壁到丧失浑身力气。

    而某日，小叔来探望他。

    “喉咙还好吗？”

    所有人避之不及的问题，他就这样静静问出来。

    坐在轮椅上的他，白瞳温柔地看着他。看着看着，伊连泪水嘀嗒落下，终于哭了出来。

    此时，门厅地上的暗灯亮了一排，微光沿着墙角依次亮起。

    内侍体贴地端上安神茶汤，少校端起一杯放在他手边，自己坐在沙发另一头，中间隔着一只抱枕的距离。

    “你如果不想说，就不说。”少校再次开口。

    伊连盯着水杯里自己的倒影，看了很久。

    然后他开口了，声音很轻，像是怕惊动这座宫殿里盘踞的幽灵。

    “其实在宫里这些年，我学会了一件事。”

    “你想要什么东西，就必须先证明自己值得。”

    他的手往前伸，攥紧茶杯，像是在握紧曾经的惶惑不安。

    “最开始，我拼命证明，却总怀疑自己哪里做错了。否则，怎么会落到没有人真心喜欢我的地步。”

    “后来，我才明白，我这个人的存在本身，就是不被期待的。”

    冬庭皱起眉，想要说什么。伊连却抬起手，阻止了她。

    “我知道你想说什么。你想说，那不是我的错。”

    他笑了一下，“我的确知道。可是——知道和相信，是两回事。”

    他转脸看向窗外。夜色浓稠，远处宫殿的灯火像星子一样闪烁。

    “后来我与你重逢。”

    “你跟我认识的所有人都不一样，你是联邦人，你不需要我做什么，你只是在践行自己的承诺：保护我。”

    他说这话时，声音没有颤抖，也没有哽咽。像是说出一个深藏已久的秘密。

    “起初，我觉得这真的很好。”

    “因为你是我十三岁就喜欢的人。然而，我已经被这座宫廷教导太久，不知道什么叫真心，我只能告诉自己，是为了生存、为了权力……”

    冬庭看着他，那双猫瞳闪了一下。

    一瞬，她恍然大悟。

    “所以你才说，愿意当初原的替身。”

    伊连垂眼，轻轻点了下头。

    “我想，只要我把自己变成他，也许你就是我的。”

    “就像你提起的那种可能……如果我真的是小叔唯一的孩子，会比现在幸福。我确信。”

    一点酸楚从唇角漫过。

    “然而，那是假的。”

    冬庭沉默了好一会儿。月光挤进来，在地板上投下两道长长的影子。

    “我一直以为，我活着就是个累赘。”

    伊连低头，眼泪终于掉下来，砸在膝盖上。

    小孩的眼泪真多。比起她那些微不足道的纠结，此时更应当安慰掉泪的小孩。

    冬庭深深叹气，从沙发另一头挪过来，伸手把那只抱枕拿开，坐到他旁边。

    “你不需要用任何人的人生来交换爱。特别是我的。”

    她抬手，用拇指擦了擦他脸上的泪。动作不重，甚至有点粗糙。

    伊连噗嗤一声笑了出来。

    他笑容苦涩，可有的话不得不说。

    “这个皇宫里，没有人幸福。”

    “父亲在用我的存在惩罚自己无法得到女皇的偏爱。母亲在用冷漠惩罚自己不得不接受一段无爱的婚姻。小叔在用沉默惩罚自己失去了孩子。”

    “而我，用‘当替身’惩罚自己不被爱。”

    他声音再度低下来。

    “我想，在这宫廷里，父母的爱不是无私的，孩子的爱也被扭曲。没有一个是无辜的。”

    他出神了好一会儿，终于，喃喃道，

    “然而，我想要一个选择。”

    “……我想，成为自己，在于有没有选择的自由。”

    “从前，生存、皇宫、父母不给我选择，或威胁、恫吓我做出他们想要的选择……”

    “现在，我想要自己选择。”

    利益、家族、协议这些，都不是伊连想要的。

    他努力去学习过这些规则，却因本心不符，被扭曲得痛苦到再度失语。

    她伸手，覆上他放在膝盖上的手背。掌心干燥而温热。

    “那你现在打算怎么做？”

    伊连转过头，看着她。那双水蓝色的眼睛像是风平浪静的海面，已经做出决定。

    “我要告诉父亲，婚约的事，我不是在开玩笑。”

    这下，冬庭没忍住，抬手狠狠掐了把他的脸。

    “唔！”伊连吃痛，蓝色眼睛蒙了浅雾，就这样看着她。

    这死孩子！

    说来说去，还是要解除订婚！

    少校猫瞳一沉，不愿多言。

    月光慢慢

    移动，移到了前厅中央，像一汪透明的池水。

    冬庭坐在沙发上，背脊靠着扶手，一只手搭在膝上，指尖无意识地摩挲裤装衣料。

    伊连就坐在她眼前。

    月光照着他半张脸，金发泛着银白的光泽，蓝眸中的浅雾被蒸腾。

    此刻，他眼睛明澈得像雨后的晴空。

    所有说辞就此堵在嘴边。

    冬庭忽然觉得，那些话打动不了此时的他。

    “我心疼你。”

    最后，她脱口而出。

    “我不想留你一个人在这里备受煎熬。”

    伊连眨了下眼。

    那双眼里的光没有灭，反而轻轻荡了一下。

    “我知道。我知道在小叔和你这里，我可以进行选择，不是吗？”

    他眼中微茫的笑意，被荡开，渐渐扩大。

    在一刻，冬庭败下阵来。

    “这下，我没办法做恶人了……”

    她苦笑起来，半真半假地抱怨，“我本来想让你继续追查信息素的事。”

    “现在，没办法再这么做了。”

    说完，她闭口不言，仿佛刻意遗漏一件事。

    小皇子疑惑起来，看着她扭开的脸，心底忽地灵光一闪。

    “我说了，要解除婚约，冬庭。”

    他有些委屈，又有些固执。

    少校深深吸了口气，猛地扭脸，猫瞳圆翘眼角吊稍起来，看起来又凶又认真。

    “我觉得还是不要，这样你的地位更岌岌可危……”

    “我可以不要那些。”

    小皇子摆头，语气很坚决。

    少校瞠目结舌，继而恼羞成怒。

    “你不要这些，怎么能在这个皇宫生存？”说着，她一阵心虚，知道自己强人所难。

    最后，她手一摊，索性坦白：“如果你不需要我，我留在帝国皇宫就没有用了。”

    “不是不需要你，而是不需要你以婚约关系束缚在我身边。”

    小皇子强调道。

    这给了少校可乘之机。

    “我是联邦军人，如果没有与你的婚约，我无法留在这里，更无法遵守对初原——不自我的承诺——保护你。”

    水蓝眼睛眨了眨。

    小皇子理清，眼底浮出某种巨大的失望。少校狠狠捏住手指，忍住自己想要爆掐他脸蛋的心。

    这死小孩，怎么失望上了？

    难道自己在他身边，让他这么难受？

    冬庭少校坚决不承认自己的魅力有所下降，且坚定认为，是小皇子心神激荡没有理清自己的心。

    “我想，不需要。”

    伊连摇摇头，“我不再需要你的保护。”