帝国宫殿没有四季，只有春夏。而这一日，春光从窗外透进来，披在他们身上。

    等待滚烫的羞赧褪去，伊连心底的犹豫如苔藓般长出来。

    “那解除婚约之后，我们的关系……”

    对于他的说法，冬庭终于放下心来。她背脊抵住椅背，姿态彻底松弛下来。

    幸福就像是一颗糖果，凝在他们两人的眼眸。

    “由你决定。”

    说着，她伸出手，拉住他的手。小皇子的手指柔白如狭长的花瓣，蜷缩时正是花瓣蜷起的优雅，她把玩着这只手，像是在赏玩一株洁白的玉兰花瓣。

    抬眼，小皇子仍是有点懵懵的。

    眼眸湛蓝似海，因微微发呆咬着下唇，露出一点贝齿与软红。

    真是可爱。

    “不会没想过接下来的计划吧，伊连？”

    少校忍不住坏心眼地提醒道。

    “呃不是……”

    伊连由衷笑了一下，“我原本以为会不容易。”

    这说法让少校心酸。

    她握住他的手，给予实际的安慰，语气缓和：“按照你最初的设想就好。”

    “最初，我想的是解除婚约，跟你建立盟友关系。”

    “对于我，你的爱和怜惜也许不会长久，但是对盟友的忠诚会更牢固。”

    说到这，小皇子也意识到这已经是假设。

    在重重波澜之下，他居然得到了……少校的心动。

    想到这，他笑了一下，然后敛住表情。

    “为什么不笑了？”

    猫瞳看着他，认真地问道。

    “有点傻。而且，这设想有点过时了。”

    “那我们该怎么办？”

    面对少校的循循善诱，小皇子努力思考，忽然有些恐慌。

    他抽回手。

    “现在的一时退让，会是你的战争策略吗？”

    他本能地反问道。

    少校捉住他的手。

    她的这双圆翘猫儿眼总是神秘，闪烁着一些思想的黑影，不论善恶，却十足危险。从前，小皇子无法看透。

    可现在这双眼睛看着他，耐心地答复。

    “如果那对你有用，我的确会采取那样这样的策略。可是伊连，你的直觉、道德、良心高于理智与策略，我再去用那样的办法，是没办法得到你真正的信任吧？”

    “可是，可是……”

    小皇子摇摆着，有些害怕说错，有些害怕受到责备，但还是努力说出想法。

    “就算得到你的心，我也想要解除婚约。我不希望我们的关系得到束缚，哪怕最终只是盟友，也要比现在好吧？”

    “因为你的心是自由的，是它靠近我的，而不是在一场荆棘牢笼里被迫靠近。”

    说完，他忽然笑起来。

    “怎么了？”

    伊连咬着唇想了下，然后才告诉她：“好奇怪，我们在跟对方说话时，最后都是担忧的疑问句。”

    “你从前说话都是肯定句，陈述句，不会有疑问句。”

    说着，他又笑起来，笑声清朗，舒展成春日的花朵。

    少校看着他，仿佛第一次看见他。他眼眸中的快活快要溅出来，像是春日的蜜。

    砰。

    砰砰砰。

    她的心脏无可抑制地敲打着，变得很快。随着心脏雀跃的节奏，少校唇角一弯，也笑了起来。

    “坦白说，我们就不能在婚约里先婚后爱吗？就像亚里安看的烂俗，比如《先婚后爱：霸道少校狠狠爱》那样吗？”

    “冬庭！”

    伊连恼羞成怒地喊道。

    “这是玩笑。”

    她捧住他的手，像是捧住一簇洁白美丽的玉兰花。然后，她的唇吻上去。

    “既然如此，那我们就是盟友了。”

    “作为盟友，我会把信任、忠诚、坦诚献给你，同时弱点、疑虑、脆弱也一并交付。”

    她吻上他的手背。

    ——这是少校的忠诚之吻，也是冬庭的誓约之吻。

    ·

    作为盟友，他们遭遇的第一个挑战，来自于女皇的邀请。

    接见厅的窗户打开，春光扑面而来。

    两人面面相觑，目光共同落在来此的仆从。

    “母亲要召见我和少校？”

    伊连十分惊讶。

    从十三岁回到帝国，整整五年，他见过女皇的次数屈指可数。

    可眼前人，是女皇最信任的内侍。

    “辛燃上将还在吗？”

    冬庭不失时机地提出这个问题。

    “上将已经启程离开。”

    女皇内侍恭谨地答道。

    闻言，冬庭点开终端，戳开跟养父的聊天记录，发现他还是没有回复。

    这更奇怪了。大人物之间仿佛已经做出什么交易，而且这个交易时间俨然紧迫，紧迫到养父辛燃不愿意透露一点。

    “冬庭。”

    伊连叫道，看清她眼中闪过的疑惑。

    旋即，她浅浅一笑，道：“既然如此，我们就一起去吧。”

    曲折迂回的走廊，他们遇到凯利大公。

    仿佛巧遇般，凯利大公浅浅微笑：“伊连、少校，再次见面了。”

    伊连脚步停顿一下。

    他下意识屏住了呼吸，身体僵直了一瞬，直至冬庭上前一步挡在面前。

    少校高而挺拔，逼近时，有种生人莫近的冷漠。

    “凯利大公。”她点头，笑容近乎于皮笑肉不笑。

    凯利大公颜色不变，目光掠过她的肩膀，看向身后的小皇子。

    “伊连，我希望你仔细考虑自己的前途。”

    他的语气温柔、优雅，像是随时在为别人考虑。

    实则不然。他只为自己考虑。

    意识到这点，小皇子绷紧的心一松，他开口道：“父亲，这是我的事。”

    说完，他迈步离去，与凯利大公擦肩而过。

    叫了五年的父亲，这一次，伊连的语调里再没有惶恐不安。

    女皇的宫殿坐落于两颗孤星之上，被能量磁场包裹。

    从外面看，它是透明的薄膜，随时就能戳破的水滴。然而，那只是错觉。

    实际双星系统的定位，随也不知道。

    宫殿里会有传送阵，阵法图案描绘成古地球的复古占星术风格。太阳、月亮、星辰……并列在金色绣纹中，像是传说中的魔法。

    踩踏上去，金光环绕，像是发动魔法。可小皇子知道，那是分解重组。

    这个宫廷总是这样。

    高科技的东西要用复古来包装，以此证明它们的古老传承，就像这里许多人的心口不一。

    入口是一座桥，桥的尽头是一扇巨大的铜门。

    门口是一条长廊，长廊被依次排列开来的壁灯照亮，笼罩在暖黄色的光，尽头像是金萱花舒展的花瓣。

    “怎么又复古又古老……”

    少校皱眉，一点也不欣赏宫廷建筑的繁复。

    走过铺满地毯的走廊，他们终于来到王座厅。

    王座厅有巨大的穹顶，彩绘玻璃镶嵌，落在地上的光五彩斑斓。穹顶旁边还有窗户，真正的透明窗户外，两颗恒星在轮转，一颗金色一颗红色，像是一双异色的眼睛。

    王座高大而简朴，椅面是深棕皮革，坐在上面并不会舒服，但作为帝国的君主，时刻要警醒自己的便是这点。

    女皇眉目深邃，金色眼瞳。她面容不算年轻，衣着是件深灰色的常服，系着皮革腰带，腰带上绘制着来自于帝国第三核心星系的动物。

    她坐在那，冬庭忽然就明白了，不是宫殿让这里变得特殊，而是女皇本身。

    二人行礼，女皇坐着，微微颔首。

    “今日找你们来，是请你们去探索【阿瓦隆】。”女皇开门见山，唤来身边仆人，眼神示意。

    侍从举着一份系着红绸的卷轴文件，单膝跪地，呈给小皇子。

    “这是探险【阿瓦隆】的官方任命。”

    所有到嘴的话，没了。

    伊连冬庭面面相觑，不明白女皇的意思。而看着他们，女皇起身，淡淡道：“你们一定以为是我心血来潮，那就那样认为。”

    “但是去了回来，我允诺你们一个愿望。任何愿望，我都会实现。”

    听起来，格外诱人。

    “恕我直言，女皇陛下，辛燃上将到底跟你商量了什么？”少校开了口。

    金色眼瞳看过来，没有任何情绪，连平静都谈不上。

    “你真的想知道？”

    “在我看来，这是今日您指使我们出去的原因。”

    女皇看着少校，目光极为渺远。

    “你就是当年陆娜救的孩子？”她忽然问道。

    冬庭身躯一震，猫瞳颤动。

    她唰地一下看向女皇，女皇表情如常，只是说：“别这么看着我。”

    “作为一个帝国的君主，这点往事总该知道。只可惜……”

    她没有说下去，但是冬庭猜，那可惜跟自己无关。

    陆娜少将的名字，在这里被提起。

    伊连当然知道，她是小叔伊利亚亲王的恋人，死于多年前的“天火掠夺事件”。然而随着那日小叔的回忆，他们几人的关系更为微妙起来。

    小皇子紧张得攥紧衣袖，钻石袖口咯在

    掌心，微疼。

    女皇眼睛看着他。

    “别总是这样伤害自己。”

    原来，她早就知道伊连紧张时的小习惯。伊连忙松开手，神情闪过不可思议。

    “您……知道。”

    “是，我知道你。”

    金色眼瞳没有情绪，动了动。

    “但是帝国君主知道，却无法行动，这很悲哀。”

    她摊开手，手掌空无一物。

    战场动物的直觉，让冬庭猫眼竖起，意识到未知的危险。

    可这危险，不来自眼前人，来自于……

    冬庭闭上眼，不敢想。

    “辛燃他想要去【阿瓦隆】。多年来，他始终念念不忘，想要一偿夙愿。”

    “但是他不能去，因为还有其他事。”

    女皇没有再说下去，只是解释道。

    说完，她没有看小皇子，反而是看着冬庭。

    冬庭重重地呼出一口气。她单膝跪地，拳头抵在心脏处，行帝国骑士礼。

    “这次旅行，我一定保护伊连的平安。”

    少校有一双圆翘的眼睛，狡黠又聪明。可此时她眼瞳中，尽是凝重与承诺。

    金色眼瞳久久看着她，缓缓点头。

    “好。我相信你。”

    小皇子看着他们，不明白这场哑剧的目的。

    直至女皇看向他，金色眼睛只看着他。他渐渐颤抖。

    这一刻，母亲的目光比整整五年的时间都看得久。

    “你十三岁的时候，我有想过阻止你回来。”女皇忽然道。

    伊连脸色苍白，语气颤抖。

    “我想也是。”他不再软弱，但对于女皇这个母亲，他没有存在过期望，此时竟也不是很愤怒。

    “是凯利要求。”

    “……”她沉默良久，终于开口，“把你带到这糟糕的宫廷，我很抱歉。”

    伊连觉得有点怪。

    在传闻里，父亲是女皇的续弦，并不受宠。可看女皇此时的说辞，她却答应了父亲的请求。

    他觉得哪里怪怪的。

    “您爱过父亲吗？”

    伊连不由问。

    冬庭扶住额头，觉得不是该说这个问题的时候。

    女皇也没有回答，只是淡淡一笑。

    “我很高兴，你不像他。”

    一句话像是要解开过往，然而女皇选择转身，坐回那王座。她抬手，示意授权仪式继续。

    此后他们再没有交谈过，进行着一场匆忙的授命仪式。

    授命仪式的最后，是全星球颁布这份官方授权。

    小皇子与少校一同跪下，承诺此行的必要性、合法性、冒险性。及至最后，他仰脸看着王座之上的女皇，忽然觉得她如此孤单。

    然而，他嘴唇动了动，没有再说那些软弱的话。

    ·

    “这简直……就像是一场逃亡。”

    飞船之上，小皇子还是没有缓过来。

    授命仪式如流水般晃过他眼前，而现在的他已经身在宇宙星河之中。

    冬庭眼底闪过一丝凝重，旋即若无其事地开起玩笑。

    “难道不像一场预谋已好的私奔？”

    小皇子看了她一眼。

    “现在的我，可不会因为这些脸红了。”说着，他脸颊漫上一抹红。

    倔强的模样真可爱。

    冬庭想，暂且把见女皇时那巨大的危机感抛诸脑后。然而，她不能安心。

    飞船已经进入自动驾驶，小皇子坐在副驾驶上，看着星河，忍不住张手去探。

    冬庭站在他身后，将手搭在他肩上。

    “伊连，答应我，从深渊出来之后，发生什么都要冷静。”

    话语过于凝重，小皇子脸颊的红褪去一些，他抬手捉住她的手，晃了晃。

    “现在，【阿瓦隆】的深渊才是最重要的吧。”

    “我们会再次遇到哥哥，对吗？”

    他口吻突然很不确定起来。

    冬庭缓缓摇头。

    “深渊不是只展现你一个人的愿望……”

    小皇子拿眼睛看她，她却没有再说下去，抬手往前一指。

    “到了。”

    银河有一道熟悉的伤口。

    它保持着裂开的状态，像是睁开的眼睛，瞳仁被漆黑缠绕，里面弥漫出黑色物质。

    整体来看，它像是一道悬挂在银河背景上的黑色裂痕，形状并不规则，边缘不是从黑到银白，而是渐变的、不断剥落着漆黑的物质。它周遭的时空弯曲掉光线，空洞、虚无。

    飞船缓缓驶进去。

    而这一次，伊连明白了什么叫悔不当初。