虽接了红契，连门上匾额都成了许宅，可让许萦风真把自己当这宅子的主子，还且需要些时日。她总觉得此处哪哪都姓谢，自己不过是暂住客，狐假虎威。

    不过眼下最要紧的不是她。

    青阳县之外，秋桑尚没功夫想旁的，但一回来，心绪便不宁混乱。尤其今日听闻金鹤已安葬了，秋桑又暗哭了一道。

    她性子本是那般鲜活跳脱，近来实在受了罪，许萦风只能学秋太太，把她揽过来，两个人坐在榻边汲暖。

    几日前，除太子之证暂且搁置，其余文书已抄录进京。是以昨日城门稽查时，谢居止直接亮了官印，门卒不敢多查，车马顺畅入城，并未直接查出秋桑与季诗年。

    自谢居止住于这宅子后，便一直和许萦风和妹妹同案而食，如今三人又三人，热闹得很。

    季诗年和秋桑都需暂住许宅，秋桑倒是乐意，另一人却有些不愿。

    食案边，许萦风听了他的告别，不大明白：“为何要另寻，这里不好吗。”

    季诗年温温和和：“你一个未出阁的姑娘，我住于此，总归于你名声有碍。”

    谢居止一顿筷。

    什么叫——他住这于她名声有碍，他有这么重要？

    许萦风疑惑：“可我与谢郎君也在此住了许久，再者瞿御史也在，这么多人，你不必拘礼。”

    言语往复间，季诗年竟与谢居止交了道视线，他向来重礼，自是敛了神色：“谢大人与瞿大人是奉皇命，总归是要回京，自不在此例。季某却是白身，无名无分，实在失礼。”

    许萦风一愣。

    无名无分。

    季先生说的自己，她却想到了另一个人。

    抛却救命恩人这挡箭牌，她才意识到，救人归救人，同住归同住，放在外头人眼里头，的确不合礼法。

    耳根慢慢有些发烫，许萦风叹气，要不干脆说是祖孙关系好了——不怕被谢居止打死的话。

    谢居止却是一哂。

    季诗年哪是说的自己。

    滴水不漏，句句恭谦，却分明都在敲打同一件事：他与许萦风同住同食，一样无名无分，无甚不同。

    他笑意淡去，神色渐冷。倒也不是因季诗年所言不对，只因许萦风那窘迫模样让他心里甚不痛快。

    酒杯轻转，杯底一层薄薄酒液，语气倒闲闲：“原以为季举人读圣贤书读得通透，守礼而不固，却不想，也是个讲究名分规矩的。”

    这话许萦风倒是听懂了，骂季先生呢。可她其实了解，季先生也并非坏心，打圆场：“季举人不是那种死板的人。”

    连带着还将上回打官司，他还瞒报碎碗数目的趣事讲出来。

    自是该有人不高兴了。

    替她瞒几个碎盘子就值得这般记挂，他若是把替她摆平苟忠玄的事摊出来说，她是不是得跪下给他磕十个响头。

    他原不想提这些事，也不需得居什么功，只如今这么一提，方才自觉荒唐，不知何时，他竟已心甘情愿，不求回响至此。

    罢了，那是他与她两个人之间的事，不必叫她当着这一桌子对他酬谢。

    有人幽念曲折，有人却心如明镜。瞿子由哪还能看不懂这一出，只他既不愿叫季诗年难堪，也不至违逆谢世子。

    “这有何难。”他虚虚一拱，“落地为兄弟，何必骨肉亲。谢郎君与许娘子既有交情，不若便以义兄妹相称。”

    圆融着替一桌人都寻了台阶下，许萦风正愁，闻言眼睛一亮，连连点头：“对对对，兄妹，兄妹。”

    然点完头发现圆桌对面，另一个事主正看着她，许萦风双唇往里一抿，把话咽回去。

    谢居止看了她片刻，嘴角慢慢弯起来，笑意浮在唇边，到了眼底却凉凉的：“那自然是好。”

    酒盅朝着瞿子由轻举，仰头饮下，杯底闷砸于案。

    .

    苟县令青袍玉带，乌纱帽端正，一大早便登了门。

    谢居止倒是早料到了，只因他本就没打算瞒。日后他回了京，许萦风举目无亲，姐妹俩居于此，要叫人知道这宅子背后是谁，才不会叫人拿捏。

    苟忠玄几乎是唱着罪进来的，一脚踏进前厅，抬眼看见上首之人，整个人先是重重一愣，随即深深躬腰，揖得几乎折了半截身子：

    “竟是郎君，不！是、是左郎将！下官有眼不识泰山，竟不知左郎将大驾光临青阳，实在该死。”

    谢居止笑意深浅难辨：“苟县令何必如此，瞿御史不也在贵府小住了些时日么，何来有眼不识泰山一说。”

    躬腰的身子尚未来得及直起来，又是一愣，奇道：“瞿御史……不是已入了邕州养伤了么？”

    他困惑道，仿佛当真不知晓其中关节。

    谢居止慢悠悠地拂了拂茶沫，语气不咸不淡的：“哦，我说的是先前。”

    苟忠玄忙称是。

    “瞿御史公务负伤，幸得苟县令照拂，实在该感谢。”

    苟忠玄一听这话，连忙拱手，话跟开了闸似的往外涌：“左郎将言重了，下官区区一介县令，能替瞿大人略尽绵薄之力，已是天大的福分。”

    此话虔诚至极，恍若瞿子由在他府上是被捧在手心供着，“瞿大人身负皇命，下官不敢怠慢半分，只恨自己位卑力薄，未能伺候周全，日夜惶恐……”

    谢居止听他滔滔不绝地说完：“苟县令百忙之中还亲自登门，这份心意我领了。既然县令曾替瞿御史劳心费力，我同瞿御史有同僚之谊，便也替县令了却一桩心事罢了。”

    苟忠玄尚未来得及反应，便见谢居止叩了叩案面。

    堂后屏风两侧，秋桑和季诗年走了出来。

    苟忠玄大骇，男人他自然认得的，县中私塾的季举人，还是此次命案的奸夫。

    比如说来，女人莫非就是秋氏，定睛一看，的确与通缉令画像有六七分相似。

    他拱手：“左郎将，这……”

    “当日我被一伙山匪追杀至青阳县下，被逼入坊间，幸得金大夫相救。却不料那匪徒追至药铺，金大夫为护我遇害，这两位，只是恰在场的无辜者。”

    苟忠玄面上笑意一僵，竟不知里中竟有这般曲折，可：“山匪……在青阳县……追杀左郎将？”

    这听着怎么有些荒谬。

    隔着盏沿，氤氲雾气间，谢居止道：“那便要问问苟县令，是如何治下，竟敢在邑治之内，对朝廷命官欲行不轨。”

    他抬眼，秾目凝视：“苟县令，你觉得会是什么人？”

    苟忠玄官袍后背已洇了一层薄汗，他岂听不得这话是冲他来的，只是却不知这位左郎将到所知多少，立刻告罪：“定是青阳县外的一窝流寇，下官早已有所耳闻。那伙人盘踞在邻县交界处，惯于打劫过路客商，下官正欲上报州治发兵围剿。”

    越说越顺，越编越具体，连那窝流寇的人数和惯用兵刃都快脱口而出了。

    只怕一停，谢居止就要往旁的方向去想。他自己心里的确有鬼，但这“山匪”是从哪冒出来的，他也摸不着头脑，所以更得把罪名坐实在一伙虚无缥缈的流寇头上，好让谢居止别再往下挖。

    等苟忠玄大汗淋漓说完，谢居止似信了他：“流寇既在青阳作乱，县令乃父母官，还望早日剿清，免得再有无辜百姓遭此劫难。”

    苟忠玄忙不迭地拱手：“下官必当竭力！”

    虚惊已过，连告退都快飞了起来。<

    /p>谢居止虽敲打了苟忠玄一番，但刑狱自有程式，自不能直接判人无罪。谢居止亲自写了牒文送到州治，请法曹下来亲审。

    翌日，天清气朗。

    瞿子由听完他的安排，沉吟片刻。

    这毕竟是他的事，何况他二人刚把几大世家得罪了个遍，他轻叹：“以我的名义罢，若以你的名义插手地方事务，易被人拿住话柄。何况咱们刚送上去那本册子已经够叫人恨，怕是要被人拿来做文章。”

    谢居止却似听得有意思，松松散散：“我却是怕没人来攻讦我，追杀你我的贼厮还未露头，谁想拿刀子捅我，岂有不夺而反制的道理。”

    县衙的真假瞿子由还未真相大白，此乃其一。

    其二，纵使有人想参捷阳侯府，也要先掂掂自己的分量，瞿家虽也是大族，到底不比他行事方便。

    其三，秋桑和季诗年毕竟如许萦风亲故一般，替恩人帮忙，岂有不帮到底的道理。

    他意已绝，瞿子由也不能左意，便也只能深深道谢，后又道：“秋娘子与季举人于我皆有重恩，金大夫更是舍身取义，我打算上奏朝廷，为三家旌表门闾，请官方抚恤。”

    这是堂堂正正的报答。

    瞿子由忽见身边人罕见地沉默了，看他一眼，心道他可不是在点谁。

    但既然话口到此，二人也素相款洽，不泥于形迹礼法，便笑道：“不过若要赠宅赠产，怕是一笔写上去就要被人弹劾了。”

    谢居止这下是真听出来了，心想，瞿子由怕是不知，他不止在青阳送了一座，斛州州治还有一座呢。他只抬眉，露出几分少年人的快意来：“怎么，瞿御史要弹劾我吗？”

    瞿子由被他这话逗得一笑，拱手求饶：“下官岂敢。”

    语有几分促狭，像当真为世子的前程捏一把汗：“不过世子这般行事，只怕侯爷知道了要先发怒。”

    瞿子由虽是玩笑，但也确实有替他考虑的意思，而谢居止面上笑得轻快，心里却真盘了起来，却非盘算自己，而是盘算他的恩姑。

    他当时只觉赠宅抵恩干净利落，如今想想，实在不算周全。

    许萦风一个父母双亡的白身女子，平白得到大宅，乡里定会猜忌排挤，宗族也可能觊觎家产。

    若不想让她留在这儿受人搓磨，也还有另一条路，带她回京。

    谢居止叫自己吓了一跳，岂有将救命恩人带回家中养，如此说来，此生受恩不计其数，岂非人人都要领回侯府。

    况且她也未必愿意——不是未必，就凭前日认兄妹那一出，他便几乎可以断定，她不会愿意。

    ……

    昨日秋桑和季诗年被带去县衙，虽说是走流程，苟县令也对谢居止再三保证不会叫他们受委屈，但她到底不放心，还是想去探望一趟。

    自上回她夜候，伺锋们也换了态度。世子说了这是许娘子的宅子，许娘子才是主子，是以她至西斋，并未受到阻拦。

    许萦风刚要叩门，里头传出一个文气的声音：“居止兄既然为难，不若带许娘子回京，做个孺人也使得？”

    素手停在门扇。

    里头静了一息，随后清泠泠之声笑得意味不明：“人家救了我，我却将人纳为妾，岂非恩将仇报？”

    那笑意算不上真切，恰似酷暑里袭来一阵凉意，能消解燥热，却又冷得沁人。

    瞿子由笑着解嘲：“原来如此，倒是我误会了，我还以为，居止兄对许娘子有几分……”

    门内又是一阵短暂静默，门外人静立着，唯有自己的心跳声声分明。许萦风心中纷乱，竟不知自己期许的是哪一种结果。

    而后听得轻声——

    “怎么会。”