池暖将夜明珠放好后，听见她们讨论的声音，忍不住出声：“这是玻璃，比琉璃透，用来做灯罩是最好不过的了。”

    池暖笑看她们没见过世面的样子，将窗子打开一扇，向鹿明昭招手。她向下睥睨，每一层都尽收眼底。

    “小昭儿，你往下看到了什么？”

    鹿明昭向下望去，各处人声鼎沸，脸上都充满了笑意。

    “客人。”

    “不对。”池暖摇头轻笑，随即又严肃了起来，“是人间百态。”

    她指着正在为一支笔相争的两个人道：“你看，他们身上穿的料子都是价值不菲的，这样的好笔他们都买得起，可他们就是要抢这一只。人的欲望是永远不会满足的，总是觉得别人手里的才是最好的。”

    “人心也是最难预测的。”所以，商人需要洞察一切的能力。

    “都说君心叵测，既然大臣们能揣测圣意，自然人心也可琢磨。”

    池暖听了他的话，欣慰地笑着：“你果然是开窍了，每日闲来无事多来楼里坐坐。”手有意无意撩拨在她的肩头。

    鹿明昭微笑回应着：“多谢暖姨。”

    门口一片布料飘了进来，池暖眸光一闪，“既如此，你在此多看看，我还有事先下楼了。”

    “暖姨再见。”

    送走池暖，蔡源带着上好的茶叶和点心，在一旁小心地伺候这位祖宗，鹿明昭选了一个想看的位置，品着点心观察楼里人有趣的情态。

    —

    楚府里，楚恬静静跪在屋外，夜里冷，地上的寒气顺着她的膝盖缝隙钻了进去。

    上座的鹿云笺冷着一张脸盯着跪在地上的女儿，桌上赫然摆着白日鹿明昭送给她的珍珠手链。

    一掌猛地拍向桌子，鹿云笺眼中直放冷意，她道：“好一副姐妹情深的样子，你跟她可不算是亲姐妹。东哥才是你的亲弟弟！你应该向着的是你弟弟！”

    楚恬被吓得直将头埋下去，身体下意识紧绷起来，防御着将要发生的事情。

    鹿云笺越想越气，想一脚踹在她身上解气，还好青鸾及时拦下。青鸾抱着她道：“夫人何不问问那人为何要送她这东西，先清楚她们的目的才好对付敌人。”

    青鸾的话也不无道理，她厉声道：“还不快从实招来！”

    楚恬断断续续将马车上的事情原原本本都吐露干净，也包括三日后约定好的赏画。

    “哦？这么说赏画她答应了要去？”

    “是...”

    一个主意涌上心头，鹿云笺拿起桌上放着的珍珠手链，将跪在地上战战兢兢的女儿扶起，轻手轻脚地为她戴上，一脸的好颜色，道：“我的好女儿，刚刚是母亲不对，你别怪母亲，母亲怕你单纯被人骗了也不知道。”

    楚恬后退一步，将手从她手心里抽出，声音颤抖着道：“不敢。”

    鹿云笺就当没看见，她将楚恬脸侧的碎发拨到一边，用着满是慈爱的语气说道：“你先好好回去歇息，明日再来向母亲问安。”

    往日弟弟哭闹，母亲找不到她，事后总是要打她一顿的。可今日的母亲发现了她收了别人的礼物，也只是训斥了几句，问了几句话就轻轻放过，实在是不正常。

    母亲总打听表妹的事情，她怕母亲再做出什么出格的事情来，她得找机会告诉表妹不要去参加三日后的宴会。

    楚恬怀着心事慢慢走出门去，侧房里传出乳母拿着拨浪鼓哄东哥的声音，而自己衣裙脏污，脸上的泪痕未干，就这样没有尊严地走出这个院子。

    楚恬朝着自己的院子去，路过池塘她忍不住看向水面，自己现在的样子难看得很，眼睛也肿得像核桃一样睁也睁不开。

    “小姐怎么在这？”一声温和的声音出现，温和的眉眼见到她时轻轻弯起。

    楚恬微微欠身道：“覃姨娘。”

    覃姨娘看着她，她走到她面前，用淡粉色的帕子替她把眼泪擦干，她没有问楚恬为什么弄成这样，而是问了其他：“小姐还没吃饭吧？这个点厨房也不会开火了，我院里的小厨房还没歇火，小姐可否赏脸一去？”

    楚恬下意识摇头，母亲不喜欢这些姨娘，若是被发现自己亲近她们，自己也会连累她。

    “多谢姨娘好意，春莲还等着我回去呢，告辞。”楚恬步履慌乱，覃姨娘还是叫住了她，“小姐，且慢。”

    覃姨娘的侍女春燕将一早就提着的糕点递给她，笑着道：“我家姨娘见小姐迟迟不归家，特意让人带话给老爷买给小姐吃的。”

    香甜的糕点钻入鼻中，她这是告诉自己，这糕点是父亲买的，她不过是转交而已。

    楚恬不再推诿，伸手接过，甜甜道：“谢谢春燕姐姐”又看着后面的覃姨娘，腼腆一笑，“也谢谢姨娘。”

    楚恬因得了这糕点的欢喜，竟将刚刚的沉闷一扫而空，她脚步轻快离开，徒留后面主仆二人叹气。

    春燕是穷苦人家出生，虽自家穷苦，但也是捧在手心里呵护过的，她叹道：“分明是嫡女，却过着比咱们还不如的日子。”

    覃姨娘看着孩子的身影，喃喃道：“若她是我的孩子，我必不会叫她如此委屈。”

    春燕看着覃姨娘摸着肚子，知道姨娘又想起自己流产的孩子。春燕搀着自家主子宽慰道：“姨娘还年轻，还会有自己的孩子的。”

    覃姨娘长叹一声，带着春燕消失在了宅院的深处。

    楚恬提着糕点回到自己的小院，她开心喊道：“春莲！咱们今日有糕点吃了！”

    院里摆满了很多的礼物，是她从来也没有见过的。春莲正在给坐在院里的男人身边伺候茶水。

    院里坐着的那个男人，他面容清秀，一副书生模样，那是她的父亲楚易。

    看见楚恬回来，原本坐在凳子上喝茶的父亲，竟像慈父一样向她走来，他道：“恬儿回来了，为父等你许久了。”

    她将糕点使劲往后藏，楚易看见了那包装上的字样，忙问：“恬儿喜欢这家铺子的糕点？明日为父再给你买。”

    覃姨娘说，这是她特意让父亲买回来的。可面前这人怎么一副刚刚才知道她喜欢吃这家糕点的样子？

    “恬儿，快看看这些东西你喜不喜欢？”楚易让小厮将箱子打开，里面绫罗绸缎不计其数，还有各种重金打造的发簪

    一个不祥的预感从楚恬的心里涌起，她有

    些受宠若惊道：“这是？”

    楚易笑着说：“为父给你定了一个好人家，婚期定在明年，这是他们送来的聘礼。”

    嫁人？虽说父母之命，媒妁之言。但这婚事从头到尾就没在她这里漏过风声。

    “敢问父亲？是定了谁家？”

    “总之是个好人家就是了，你还不相信为父？”楚恬看着地上，她还真不信。

    最上面的那件衣服是嫁衣，她瞧着那件粉色的嫁衣，心里凉了半截。

    “父亲说的好人家就是要将女儿送去当妾？”

    楚易的慈父面孔被戳破，他恼怒道：“这叫什么话？让你嫁去西北的王家，那可是皇亲国戚？若不是我托了几层的关系，你以为以你这商户女的身份能高攀得上王家吗？”

    “你嫁给王家的家主，从今以后吃穿不愁，还能帮衬家里在西北的生意，你若还是我楚家人，就应该要为楚家考虑。”

    王家？家主？她若是没记错，那人已将近六十，已经到了可以当她爷爷的年纪，然而父亲为了自己的生意，就牺牲她的一切。

    隐忍许久的情绪，在这一刻爆发。

    “我不嫁！我不嫁！我不嫁！”三声不嫁俱是撕心裂肺，她毅然决然，“若是这个家容不下我，我便绞了头发去做姑子！若是这个世界容不下我，我去死便是！”

    “啪——”一个巴掌将楚恬掀翻在地，嘴角溢出了血迹，她抖着手捂住脸，呆愣在地上。

    楚易打定了主意道：“这事由不得你做主，我是你父亲，你合该什么都听我的。”

    楚易嘱咐身后几个奴婢和妈妈：“你们几个都给我将人看好了，若是死了残了废了丢了，你们几个就是偷东西的贼，我自会送你们去牢里，刻了字一辈子为贱奴！”

    刻了字，世世代代都不能脱掉奴籍，事情的严重性让那几个人都醒了神。为首的魏妈妈，带着刻薄的嘴脸回道：“老爷放心，小姐必定能全须全尾的上花轿。”

    “最好能做到。”楚易丢下这句话，一眼都没看楚恬，也没将他扶起，直直从她的面前离开。

    魏妈妈拿着鸡毛当令箭，显然将自己当成了院里主事的人，同样也没把她这个小姐放在眼里。

    “还愣着做什么？还不将小姐扶进去好生歇息。”青莲连忙跑过去要将自家小姐扶起来，却被魏妈妈的人拦住，那人却轻蔑道：“你还是在院外伺候吧，省得你们两人闹事。”

    “放开我！我要去找我家小姐。”

    “啪。”魏妈妈一个巴掌打在了青莲的脸上，啐了她一口：“老爷要我看顾小姐，小姐的院子就是我说了算，让你做什么便做什么。再生事，我就回禀了老爷将你配给马夫。”

    “青莲，算了。”楚恬双目无神，但还是维护着自己的丫鬟。

    魏妈妈指着带来的人，骂道：“眼里还有没有活儿？小姐累了，还不快送回房清洗干净。

    “还有，拿上上好的消肿膏敷上，这张脸可是半点伤痕都留不得。”

    “是。”几位奴婢得了话，将人架进房里，青莲捂着脸哭着滑落在地。

    她家小姐究竟做错了什么？老天爷要这样惩罚她。