楚恬待在屋里冷静了一宿，第二天一大早她便收拾好孤身来到母亲的院子里。

    刚到门外，她就听见里面传来布料摩擦的声音和交谈声。

    “夫人，小姐的婚事就算这样定下了？”付妈妈的声音楚恬熟悉得很，她小心翼翼地趴在门前附耳听着。

    只听母亲无所谓的声音传出：“本来是想让她在江南闯出个名声送去京都攀个关系，为老爷的弟弟找个做官的路子。谁承想这丫头被西北那老头看上，他们给的条件好，就当是给东哥积累点产业。”

    楚恬脸色煞白，她呼吸一滞，不敢相信这句话居然是从自己的亲生母亲口中说出来的。这个家，她才是最多余的那个。

    一只手从后面伸出来，当着楚恬的面敲了敲门：“夫人，小姐来给您请安了。”

    楚恬双手捂住嘴将惊呼按压在喉咙里，她一心想着其他事情竟没发现青鸾在身后。

    里面的声音戛然而止，付妈妈开门，脸上看不出一点心虚，她道：“小姐快进来。”

    楚恬前后被夹击，她无可奈何只能顺着付妈妈的话进去。

    鹿云笺正在镜中梳妆，发髻上还未插钗环，楚恬很是识趣地上前为她簪发。

    青鸾提着食盒放在了桌子上，笑着说：“奴婢在院外偶遇小姐，听小姐说要来给夫人请安，便与小姐做了个伴。”

    楚恬不敢抬头多给青鸾一个眼神，她撒了谎，自己是和她在门口遇上的。

    果然，鹿云笺听到这话，身子也松快了许多。明明大家都已经心知肚明，可就是当作不知道。

    “小恬，母亲想跟你说个事。”

    楚恬黯淡下去的眼睛又立马亮了起来，看着母亲送过来的手，她轻轻覆上，心里在希翼着什么。

    楚恬与母亲平坐，只听她母亲道：“后日的宴席定在了秦府上，你务必要提前通知你姐姐。不，你去鹿府亲自上门请她一同去。”

    楚恬眼神呆滞，最后一点期望也不复存在，她不可置信道：“就只是这样？”

    鹿云笺以为她想要什么东西，忙吩咐青鸾：“青鸾，去库房里取两百两银子，带着小姐出去好好逛逛，买些后日穿出去的衣服首饰。”

    青鸾点头应下，只有鹿云笺沉浸在自己的计划里。

    昨天一听到鹿明昭答应去宴会，她连忙将付妈妈找来给秦夫人递了话，两人传信时想法一般无二，秦夫人给江南的小姐们都下了帖子，将宴席设在了秦府。

    鹿云笺心里高兴着，看到楚恬一副魂不守舍的样子，心里晦气的不行。但如今鹿明昭能不能去秦府，还得靠她这个好闺女。她忍下脾气，细声细语道：“今日，母亲放你出去玩，晚上早点回来便是。”

    逐客令已经下达，楚恬只好木讷答应下了：“多谢...母亲。”之后，楚恬踩着虚浮的脚步，晃晃悠悠地便出去了。

    青鸾跟在楚恬身后出去，青鸾顺路去了库房找了账房先生取了银子才追上楚恬。

    池塘边的亭子里，楚恬正与覃姨娘交谈着，覃姨娘用帕子捂着左边脸颊，楚恬正弯腰追着她的手拿开遮挡的帕子。

    “小姐，小姐别看了，妾真的没事。”

    覃姨娘哪有楚恬手快，几次没能挣脱，楚恬便用青鸾转移了覃姨娘的注意力。

    她一改忧思模样，挥着手跟远处的青鸾打招呼：“青鸾姐姐。”

    覃姨娘也循着她的方向看了过去，手上失了力度，被楚恬扯下了帕子。覃姨娘的嘴角破了皮，有些青色，楚恬轻轻点了一下，问她：“疼吗？”

    覃姨娘任由她的手碰到自己的嘴角，轻轻微笑着：“不疼。”

    覃姨娘在楚府里算得上是受宠的，府里哪会有人敢动手，就连她母亲找她的麻烦，父亲也是护她护得紧些。

    而她脸上有伤，她也能猜到是谁下的手。

    “他打你了？是因为什么？”

    覃姨娘强颜欢笑道：“就是发生了点口角。”

    一旁的春燕看得着急，一顺口就说了出来：“姨娘听说老爷给小姐定了亲事，姨娘替小姐说了几句话，老爷便将姨娘打了。当时姨娘被老爷按在地上，身上也挨了几脚，背上也都是淤青一片。”

    “春燕，你在小姐面前说这些做什么？”覃姨娘面生愠色，春燕也咬牙不再多说下去。

    楚恬心里苦笑，她在亲生父母面前是可交易的筹码，只有府里的姨娘把她当个人看。在意她的人就要过得惨，她真的甘心任她们摆布吗？

    “姨娘，你先回去吧，好好歇着养伤，有空了我便去你屋里坐坐。”这是楚恬第一次开口要去她那里坐坐，覃姨娘一时高兴拉着她的手，“真的吗？”

    楚恬点点头道：“这是自然。”

    楚恬送别覃姨娘，自己带上青鸾朝着楚府的大门外去。

    —

    鹿明昭陪着母亲在小院里用早饭，席间满是瓷碗碰撞的声音。

    “听说你在墨渊阁改了一幅画？母亲竟不知道你是何时学得。”鹿云笺语气间轻飘飘的。

    鹿明昭暗怪自己，当时一时技痒竟没管住自己的手。

    她叹口气，满是委屈：“母亲从不陪我玩，他虽管着我，但也觉得画画不是正途，女儿只好自顾自躲在房间里画。”

    青菱想起以前小姐画的那些，虽不传神，也有些形，她未瞧见鹿明昭在墨渊阁的画，也只当是小姐心血来潮。

    “夫人有所不知，小姐和奴婢们说不上话，小姐想夫人时，也会画夫人的肖像。”

    听了青菱的话，鹿云笺倒是反思了起来，“说起来，你整日被拘在家里，还未有同龄的玩伴，倒是我这个做母亲的疏忽了。”

    “哪里？我就觉得楚恬表姐就很好。”

    鹿云笺反问：“你见过她了？”

    鹿明昭答应：“是啊，表姐说后日有个宴席可以和江南贵女们切磋画艺，我已经答应了她一起去了。”

    听到宴席，鹿云笺与青霜对上眼神，青霜明白后将近日的帖子翻了出来。

    青霜将帖子递给了她，鹿云笺只是瞟了一眼，便又转交给了鹿明昭。

    鹿明昭接过，绿色纹路的金贴很是华贵，上面写着鹿府亲启，打开帖子开头便看见那秦府二字。

    “秦府给鹿家下帖子我还纳闷，今日听你提起才明白过来。”

    鹿明昭扫一眼便知晓帖子所写之事，无非是秦府举办宴会邀她前往一聚。

    鹿云笺向她叙说秦府关系，“

    秦家最争气的便是那秦家大郎，人不但一表人才，也是一块读书的料子。若秦大人能同意他的嫡子入赘，我倒是很看好他。”

    说起婚事，鹿明昭脑中幻出一个人影来，少年眉眼冷峻，笑起来煞是好看。她回绝地很快：“若是要定下婚事，还得我自己喜欢才是。”

    鹿云笺见她反应极快，有些打趣道：“莫不是我儿真有了那心尖尖上的人？”

    “没有！”鹿明昭矢口否认，可慌乱的表情还是被鹿云笺看穿，她扣着手指头，慢慢道：“女儿就是随口那么一说。”

    鹿云笺看破不说破，继续问她：“那秦家这个鸿门宴你还去不去？”

    她女儿如今年方十六，留意上门女婿的事情也是悄然传了出去，江南凡是有小儿子的人家都想分一杯羹，她很难不对秦夫人有所防备。

    “去。”鹿明昭斩钉截铁，“多结交一些朋友也好，有表姐在，我也不会那么尴尬，难道母亲信不过表姐？”

    她回想起那个端庄的孩子，每年给压岁钱时都会有礼貌地喊她一句姨母，只是她摊上这个母亲。

    “那孩子品行不坏，你若和她相处得来，母亲也不管你，往近了说你们还有一层血缘关系呢，是该常走动些。”

    “多谢母亲。”鹿明昭露出甜甜的笑容，跑去母亲身边撒娇着，鹿云笺摸着她柔软的头发，心里有些满足。

    —

    楚恬知道身后有青鸾兜底，把她平日想都不敢想的东西全买了个遍，青鸾跟在身后手里全是各大名铺的点心，其余的东西都只留了个住址让人送去。

    路过一间酒楼，楚恬望着门外迎来送往的人，她丢下一句：“不用跟着我。”便走了进去。

    青鸾远远跟在她后面，楚恬发现了也没理会。

    楚恬十分自来熟地给自己点了一碗酥酪，甜甜的味道在舌尖绽开，将自己心里的苦涩也淡化了几分。

    这里的掌柜的是个圆滚滚的身材，他扭着圆筒般的腰身来到楚恬面前，姿态十分恭敬道：“小姐可是好几日没来了。”

    “家中有事，今日...往后可能都不会再来了。”她扬声接着说，“掌柜的，今日要品鉴的菜全给我上一遍。”

    “好嘞好嘞，小姐您就瞧好吧。”掌柜的吩咐身边端着盘子候着的小厮，“还不快给小姐上最好的茶叶，这可是贵客！”

    掌柜的亲自去厨房盯着菜，小厮也是手脚麻利地将茶看好。楚恬看着这一杯顶级的茶叶，想起了这家店最初的玉米茶。

    这家店以前还没开在这，以前的它开在城门外百姓歇脚的地方，偶有一次出门踏青路过，她渴得厉害，便向店家要了一杯茶，那店家奉上的便是一杯玉米茶和几盘可口点心。

    玉米茶甘甜还解渴，她随手拿起送来的小糕点，糕点与茶相得益彰，味道层层出味。她这人在吃食上有些研究，她向店家指出一些不足之处，没想到生意变得越来越好。

    之后，他家遭同行嫉妒，她便将过年的压岁钱悉数给了他们在城里置办了一个小店面，之后她依然是他们最忠实的食客，改良他们的菜式，三年过去他们便在江南站稳了脚跟，盘下了这栋楼。

    只是，不知道下次吃到这些美食是什么时候了。