屋外树叶飘落，秋意是愈发的盛，落叶落了一地，外面的婢女正拿着扫帚将它们扫在一起。

    青菱将今日参加宴会的衣裙拿了出来，服侍她穿上后，又拿出了准备好的脖领。

    毛茸茸的脖领软得不行，鹿明昭有些哭笑不得：“如今还未过冬就将这家伙什掏了出来，那到了过冬的时候，姐姐莫不是要让我里三层外三层裹着被子才能出门。”

    青菱被她逗得不好意思，忙脸红着道：“奴婢还不是怕小姐身子弱，再吹了风，回来又要病倒了。”

    鹿明昭知道青菱为她好，她忙去拉着青菱的手哄道：“是我的不是了，倒是辜负了姐姐的心意。”

    青荷刚从库房回来，手里拿着一个盒子。一进来便见小姐哄着姐姐，她就知道小姐定是用话又臊姐姐。

    “姐姐脸皮薄，小姐莫要讨老实人的嫌弃了。”她将盒子打开，又将红布揭开，里面是一对翠色的手镯，成色极好，算得上是个贵重的礼物。

    青荷瞧着这么好的东西竟要给了那人，嘴上不由得嘀咕起来：“小姐将这么好的东西送去，怪可惜的，明明前几日楚夫人仗着秦夫人的势在小姐的院子里耀武扬威。”

    鹿明昭摸着手镯道：“咱们这样的人家和这些官场上的人还是得给几分薄面，就算闹得再不好看，脸面也得过得去。”

    这时门外的婢女进来回话：“小姐，楚小姐的车驾已在大门等着了。”

    青荷识趣推着姐姐出门，“这次小姐带姐姐去吧，姐姐比我更了解那些姑娘们的关系。”

    青荷这几日察觉得出来姐姐的情绪，只因她和小姐接下盟约有时候不自觉走得更近些，反倒是让姐姐有些惴惴不安。

    鹿明昭看懂了她的意思，也没拒绝。

    “那青菱与我一同前去。”

    刚过二门，青鱼早已抱手在花门旁等着，见鹿明昭带着青菱路过，她忙道：“小姐，家主不放心你一个人去秦家，吩咐我跟着你去。”

    鹿明昭收下了母亲的心意，点点头道：“那好，麻烦青鱼姐姐与我一同前去。”

    “小姐见外了。”

    鹿明昭为表亲近，没另备着自己的车架，青菱扶着她坐进了马车内，青鱼则是跟楚家的马夫坐在横凳上，随着一声‘驾’马车飞驰着离开了鹿府的门口。

    这次陪着楚恬出来的是个脸生的小丫头，那丫头胆子小得很，面朝着鹿明昭她们眼睛都不敢直视。

    楚恬情绪不佳，一声不吭地闷头坐着，而鹿明昭就同她坐一处，就算她脸上盖着厚厚的一层粉底，也遮盖不住脸上的异样。

    “妹妹脸色如此不好，不如今日的宴会就此作罢？”鹿明昭本来也是好心，可楚恬听到这句话脸色更是白了几度，她忙拉着鹿明昭的手，扯出一个笑来。

    “我身体没事的，只是今日伺候我的人不知我平日香粉用多少，今日手重让脸色苍白了些。妹妹难得久病痊愈出来透气一趟，这会回去岂不是辜负了妹妹如此精心装扮。”

    楚恬的手凉且出汗，这是紧张的表现。鹿明昭见此也不再提回去的事，她笑了笑道：“姐姐没事自然是好的，只是姐姐的手心怎会如此凉？”

    楚恬缩回手，指尖轻轻揉搓着手心，她看着手中的汗解释道：“我身体自来就是体虚，倒是让妹妹见笑了。”

    “既如此，你这个婢女当差当得一点都不上心。”鹿明昭将‘婢女’两字咬得极重，那婢女连忙跪下回话，“今日出门的急，春莲姐姐没嘱咐我要带汤婆子，求小姐网开一面。”

    良久，楚恬才轻笑一声：“她说的倒是实话，这几日春莲愈发懒怠了，连我也是有几天没见过她了，总是不好好待在屋里，满院子里跑。”

    “姐姐还是得拿出几份气势来，才好镇压得住下面的人。咱们得心善可不是让他们蹬鼻子上脸的。”

    “妹妹说的极是。”

    两人恭维了许久，直到小丫鬟因马车忽然停下，失了重心向前栽倒过去，楚恬才不紧不慢道：“还跪着做什么？别在妹妹面前丢人了。”

    鹿明昭先行下车，楚恬也紧跟其后，两人双脚才刚刚落地，门口一位老妈子就带着两位婢女迎了过来。

    秦家大门停着的车架就有好几辆，车上坐的想来也是来参加宴席的姑娘们。

    只见和气的妈妈毫不见外，扯着大嗓子道：“若是奴婢没看错了眼，想必这位就是鹿家小姐和表小姐吧？”

    顿时就将她们弄成众矢之的，还在门口等人的姑娘们时不时地望这边瞧。

    鹿明昭倒是不怵，她回道：“正是，请问妈妈是？”

    那妈妈拍着胸脯，依然大嗓门道：“我是秦夫人身边的人，小姐们唤我一声廖妈妈就好。我们夫人说今日有贵客前来，务必要我好生招待两位小姐。

    这不，我这挑了两个伶俐的丫头，今日有什么支使的事，尽管使唤她们便可。彩云、彩蝶，还不见过两位小姐”

    “见过两位小姐。”

    鹿明昭初来乍到不太适应这场面，再加上围观她们这边的人越来越多。楚恬识破她的不自在，将话接了过来，只见她点点头，十分客气道：“烦请廖妈妈带路。”

    廖妈妈让出一条路，表现得十分谦卑：“小姐们请。”

    廖妈妈在前引路，彩云彩蝶在最后跟着，有几家的小姐早到了，三三两两的聚在一起谈笑着。

    鹿明昭她们是客，自然是要去拜访一下主人家，廖妈妈将人带到了正堂上，本还和其他贵夫人聊天的秦夫人立刻迎了过来。

    她笑得极其温柔，仿佛和鹿明昭熟络得很，“两位如花似玉的小姐能来我的宴席上是我有福气。”

    “是啊，鹿家小姐虽柔弱不怎么出门，但容貌也不输其他小姐，楚小姐人长得端正又有才名在外，秦夫人好大的面子能请动这两位佳人。”

    这位贵妇说话好不客气，听着反倒是她们两位晚辈架子大，鹿明昭和和气气的回握秦夫人的手，道：“我久病不出门，今日托了夫人和姐姐的福气才能出来见见这世面。”

    “你这孩子，说什么见世面的话，咱们也不止办这一回，若什么时候想来，找人告我一声，我这有求必应。”

    鹿明昭莞尔一笑：“那就谢谢秦夫人的好意了。”

    秦夫人招手叫了彩云、彩蝶过来，吩咐着：“带小姐们游园去，比画是差不多再回来。”

    彩云、彩蝶双双应下。鹿明昭拉起表姐的手就要离开，但坐上刚刚开口的

    那位夫人依旧不依不饶：“鹿小姐如今这副样子家里人可知道，在府里的鹿小姐可全然不像现在这样恭顺温良。”

    鹿明昭回看过去，仔细一瞧，这妇人的装扮无一不华丽，身上那件青烟罗做的衣裳便可价值十金，更别说头上的钗环上的饱满鲜亮的珍珠。

    而那位夫人手上镯子水头极好，好像那日她见姨母的手上也有一只一模一样的，手镯一般都是成对送出去，若是只有一只，可见关系极为亲近，只看了几眼，鹿明昭心里便知晓了个大概。

    鹿明昭淡然一笑：“还请夫人慧眼明辨是非，俗话说，谣言止于智者，市井上的言论也不可全然信了，夫人读书明理，断然不会与市井村妇般斤斤计较。”

    “你...”那位夫人突然离开了自己的位置，走到她面前，盯着她从头到尾看了个遍，“好一个伶牙俐齿的小丫头，长辈面前也敢贸然顶撞，你们鹿府的家教便是如此？”

    在一边的楚恬也出言维护自己姐妹，“夫人息怒，这原本也无什么大事，不过是下人们之间以讹传讹的罢了，府里人嘴碎又添油加醋的说了出去，白白让小昭的名声受累。”

    季夫人与鹿云笺是年少时的情谊，她也听了几句外面风言风语，以为自己的闺中密友受了委屈，季夫人与鹿云笺是年少时的情谊，她听了几句外面的风言风语，以为自己的闺中密友受了委屈，又因为楚府闭门谢客，心里猜测定是鹿家给了鹿云笺气受，这才想趁着这次宴会发难。

    秦夫人何等人精，如今当事人的女儿替鹿明昭澄清，眼下季夫人却因为这事下不来台，她正好出来打了个圆场。

    “既然都是误会一场，今日咱们只需高高兴兴，其余事情一概不提，如何？”

    季夫人顺坡而下，她道：“是这个理儿，今日确实不该扫兴。”

    鹿明昭微微欠身便告退：“各位夫人慢聊，我和表姐逛逛。”随后楚恬也一并行礼告退。

    楚恬带着鹿明昭走在石板小路上，还未行到一半，桥上的两位姑娘就朝着这边挥手，楚恬也举手回应着。

    那两位小姐拉着手急匆匆赶来，一位穿着赤红色衣裙的女子开口便道：“阿恬，听说你定亲了？没想到咱们三人里你是最早成婚的。”

    另外一位蓝衣女子也十分好奇追问着：“听说是王皇后的侄子，那王家大郎是个威风凛凛的将军，这几年立了不少功劳，圣上特赐他回京居住。

    阿恬，你以后就是将军夫人了，还能住在京城里，我们羡慕得不行。”

    随着蓝衣女子情绪激动，声音也越来越大，周围有几位小姐目光不善。

    红衣女子见怪不怪道：“江南有头有脸的人家私下都传遍了，现在谁不羡慕你命好，得了这么一段好姻缘。”

    “够了！别说了！”

    楚恬攥紧了拳头，强忍着情绪，她在昔日好友的面前努力平复着心情：“阿姿，阿芜，咱们改日再叙旧，今日我得陪表妹逛逛。”

    鹿明昭其实想说也可以不用她亲自带的，可那双冰凉又发抖的手握着她的手，话到嘴边盘旋也说不出拒绝。

    “抱歉，两位姐姐，今日表姐得归我。”

    鹿明昭怕楚恬情绪收不住，立刻将她带离了这里。