青霜和青菱将人扶了进去，青荷在前引路，直到进入房间后，鹿明昭清醒了过来。

    或者，她根本就没醉。

    青霜一语道出：“姑娘是装的？”青菱一头雾水，鹿明昭半掩嘴角，“咳，不装醉，真出不来。”

    鹿明昭又向青菱撒娇，“姐姐可不许生我气哦。”

    只要她哄得快，青菱的气就消得快。

    “糟了！”青霜有些后知后觉，早在进门时，她让小丫鬟去回禀了家主。

    这时，差不多也快到了。

    “什么什么糟了？”青鱼一脸纳闷进来，她身后的鹿云初一件素衣而来，外面轻轻盖着一件长衫，可想而知来得很急。

    “家主。”丫鬟们纷纷见礼，唯有鹿明昭心虚地微蹲了一下。

    鹿云初遣散众人：“都退下吧，我与阿昭说几句话。”

    众人被屏退，鹿明昭亲昵挽着母亲的手臂撒娇：“母亲~”

    靠上去的脸被推开半分，“你啊，一直都是有自己主见的。去，身上一股酒味，别沾我一身。”

    “母亲...”鹿明昭声音有些幽怨，鹿云初将她拉到座椅上按着她坐下，自己顺势也坐在她对面，一副促膝长谈的样子。

    鹿云初早在进门的时候就察觉到了不对劲，她问：“你的衣服怎么换了？”

    “嗯？”鹿明昭低头看看，“作画时不小心染上了颜料，秦夫人给了我换洗的衣裳。

    鹿云初试探继续问问道：“那后来可有发生什么事？”

    鹿明昭心中一紧，而后故作玩笑道：“哪里有什么事？母亲别担心，今日我和表姐一直都是形影不离，若是母亲不信，您可以问问青菱。”

    鹿云初看着女儿眉眼弯弯，随后握着她的手，有些语重心长：“你今年也十六了，成大姑娘了，鹿家情况特殊，难免有人会有非分之想，是时候也该给你相看人家了。”

    鹿明昭眼垂了下去，要保住自己这一房，只有将家主之位牢牢掌握在自己手中，而成亲是必不可少的步骤。

    可她是假的。

    两世，她都是孤身一人，不曾成婚过，自己也不知道该如何回答母亲的问题。

    想来，鹿云初也觉得自己太着急了，随即改口：“若你有喜欢的，先带来给母亲瞧瞧，若真是个人品贵重的，不拘家世，母亲也不会阻拦。先定下亲事，若是之后相处不愉快，母亲也可帮你打发了。”

    鹿云初以为她推三阻四的原因是因为心里有了人，她也不是迂腐守旧之人，若是女儿真的喜欢，她必然会尽全力促成。

    只是这次她要亲自掌眼，绝不给女儿步她的后尘。

    “好，母亲为我张罗便是。”

    “嗯？”鹿云初也没想现在要答案，这声愿意一出，反倒让她有些猜不透女儿的心思。

    鹿明昭再强调了一遍，“我说，我听母亲安排。”

    “我女儿是天上地下最宝贝的东西了，我定让这世间最好的儿郎配你。”

    鹿云初一再保证，鹿明昭连连点头应下。

    她不是妥协，而是她想明白了，若是联姻躲不掉，那就用这婚事将利益最大化。

    她要找一个人假成亲。

    夜已深，鹿明昭将母亲送了回去，青菱果然被青鱼他们盘问了。该说不说青菱这撒起谎来面不改色的样子，就连自己也甘拜下风。

    在离开秦府前，鹿明昭假借更衣之名，与青菱对好了口供，这件事绝不让第三个人知道。

    事情已经被化解，她不想让母亲去与秦家硬碰硬，他们是官，自古以来与官场的人作对，占不到便宜。

    且她知道这次秦夫人绝对和姨母通了气，不然也不会因为她前脚说要参加宴席，这宴席就这么‘恰好’设在了秦府。

    就是不知道楚恬是否有参与这事。

    疲倦顿时涌了上来，青荷带着众多丫鬟进来，一碗香喷喷的阳春面被端了上来。

    青菱将筷子递给她，劝道：“姑娘今日也累了，先吃碗面暖暖胃吧，吃完后让青荷服侍您洗漱，好好睡一觉，日后的事日后再合计也不迟。”

    青菱服侍她将衣服换下，看着这件精美的衣裙，手里像捏着块烫手山芋，道：“姑娘，这衣服该如何处置？”

    美目停在那衣服上，秦府的种种又在脑子里清晰过了一遍，她淡淡回道：“自然是洗干净送还给人家，记得送上些时兴的首饰作为回礼。”

    “是。”

    鹿明昭吩咐完后，青荷扶着她走入了净室。

    —

    楚恬回到楚府拐角处，鹿府的人将她送到了这，其中一人在车外回道：“姑娘，咱们只能送到这儿了。”

    楚恬知道自己母亲若是看到鹿府的人，定会气得七窍生烟，说不定还要找借口为难鹿府。

    “多谢小哥，剩下的路我们自己走便是。”

    楚恬的车在正门停下，马夫将车架赶到一边的甬道里面，楚恬则是从另一侧的房门回去。

    如同以往一样，青鸾拿着灯笼在此等候，楚恬心里有些忐忑。楚恬不同鹿府，鹿府婢女们成群结对只为接一个人，而青鸾站在这里等她，是因为接她去找母亲。

    青鸾见到楚恬先是微微行礼，楚恬先一步开口：“母亲找我何事？”

    青鸾让出半个身子，静静道：“夫人让姑娘去祠堂跪着。”

    “又因何事？母亲又要罚我？”

    青鸾缄口不语，只是握紧了灯笼的杆子，再次说道：“姑娘请。”

    楚恬被青鸾带到了祠堂里，付妈妈早已等在门口，严厉的面容让楚恬不敢直视。

    付妈妈推开木门，香案上四排牌位威严庄重，祠堂只燃着两只蜡烛，阴暗的光线，冰凉的秋风，让楚恬不由地抱住自己的手臂。

    “姑娘，夫人的意思让你跪一夜，什么时候想明白自己错哪了，什么时候去夫人跟前认错。”

    付妈妈他们三人离开，祠堂的门重重关了起来，妖风四窜，楚恬埋头不敢起来。

    半个时辰后，门外窸窣声响起，祠堂的门开了一条缝来，一只眼睛出现在门缝前。楚恬听到声响，慢慢回头往身后看了一眼，吓得往后退，直直撞上了香案的桌脚，香案上的牌位应声倒了几个。

    “大姑娘，别怕，是我。”

    覃姨娘穿着丫鬟的衣裳，拿着个包袱进来。她一个小小姨娘，从未来过祠堂，但她知道仙灵不可冒犯，先是朝着

    牌位拜着，嘴里念叨着‘祖宗不要怪罪’之类的话，而后将牌位一一扶了起来。

    她跪在席子上，将包袱里御寒的东西拿了出来，一床厚实的小被，还有毛领的围脖。

    “我听说大姑娘一进门就被夫人带来了祠堂，我想姑娘中午出门时定是没带厚实的衣裳。江南已经入了秋，半夜还是冷的，更何况大姑娘您还要跪着，所以我趁他们都不在，特意来送些东西的。”

    覃姨娘温柔的脸庞在烛火的照耀下，深深烙进了楚恬的心里。

    她吸着鼻子，忍着泪意，问道：“姨娘为何对我这般好？”

    小小的身板瑟缩着，覃姨娘以为她冷，将小被往她肩上一披，“我的孩子在今年腊月去了，全府上下只有你真心为我难过。我失宠时，眼皮子浅的下人们没少找我院里的麻烦，也只有你悄悄给我送东西，我为何不能报恩？”

    楚恬满是诧异，“你怎么...知道是我？”

    覃姨娘笑着，“那常来送东西的小丫鬟，首饰一天比一天华丽，手上戴的，头上插的，脖上挂的，哪一个都不是她买得起的。她一个小小丫鬟若不是偷来的，那定然是有人赏的。”

    “府里的东西好的都在夫人那，其他的也只有秦府的大姑娘才得享用的。”

    楚恬自嘲一声，她算哪门子的秦府姑娘。虽说穿戴不愁，那也不过是给母亲脸上贴金罢了。覃姨娘提起腊月那事，她想起首饰被她悉数送了出去，母亲大怒，此后便将她的月银扣下。

    覃姨娘沉默良久，才缓缓开口：“大姑娘，我有一件事情说与你听。”随后三指并拢，做出发誓状，“此事是我亲信亲耳听见，不是想要攀咬夫人的。”

    楚恬沉声道：“姨娘您说。”

    “今日晚饭前，我让春燕去园里为我摘花，偶然听到夫人和付妈妈在园里说话。两人所说之事，事关鹿家姑娘...在秦家的事。”

    秦家？她确实和表妹分开过。莫非？她在秦家出了事！

    “姨娘尽管说下去。”

    覃姨娘得了话，忙将事情全盘托出：“只听付妈妈说‘那鹿家的丫头跑了’、‘中了药’、‘没和二郎君撞上’、“扑了个空”什么的...因离得太远，只听到这几个字眼...”

    跑了？中药？撞上？

    这些字眼一听定是什么不入流的手段，覃姨娘见楚恬百思不得其解，小声提醒道：“我曾听说过，若门第不相对的两人想要结亲，便有让姑娘失贞下嫁的例子。”

    覃姨娘的一番话，竟是让楚恬将这几句话连起来。

    怪不得母亲一听说她跟表妹去画宴，便让人取了银子供自己花销。怪不得在秦府花园里遇到表妹时，她换了一件衣裳。

    再细细回想起来，鹿明昭那时候热得厉害，额头、双颊皆有薄汗，当时被其他事情吸引的她，只想着表妹是急着找自己，现在想起来，她的双颊有着不同寻常的红晕。

    原来，她的母亲只是在利用她，想要报复姨母。

    双拳紧握，她绝望地闭上了眼睛。

    她的母亲，真的疯魔了！

    她深吸一口气，像是做出了什么重大的决定，缓缓道：“姨娘，求你让父亲见我一面。”