屋内顿时陷入一片死寂，落针可闻，陈遥面沉如水，冷冷睨着她，陆铮妍尽力挺直脊背，呼吸放得很轻，连大气都不敢出。

    “就凭你？”

    “是，就凭我。”陆铮妍指尖掐进掌心，目光是前所未有的坚定，“您想除掉的朝中三名官员，虽借了我父亲的势，可全出自我的谋划，算是我的投诚之礼。”

    她娓娓道来，再无半分慌乱失措：“我九岁熟读四书五经，陆家年轻一辈男子无一人比得过我。我不是一个养在深闺，只识脂粉的女娘，我对于经学的注释，现广在备考学子中流传，论及朝堂的兴衰之道，制衡之术，男子未必如我。”

    “可我一介女流，并无上升之途，不过是陆家待价而沽的联姻对象，那我为何不自己选一个夫婿，爬到女子的至高之位。”

    “我知道皇孙殿下对门外的女娘有非同寻常的情感，可她一介农家女，即便到了京城也站不住脚跟，也为您提供不了助力。只要我登上这皇后之位，必护她坐稳贵妃之位。”

    电光火石间，陈遥伸手扼住她的脖子，周身杀意凛然，眼神愈发的阴狠：“我向来欣赏有野心的女子，可是你千不该万不该将她也卷进来。我要这天下，可不会以自身婚约做交易，你以为我要靠门阀世家吗？不，我要灭掉你们所有门阀世家。若不是你父亲还有用，你现早就是死尸一具。”

    陆铮妍呼吸不过来，眼前渐渐黑暗一片，死亡的恐惧紧紧攥住她，她急急拍打着那如铁箍般的手臂。

    陈遥松开手将她扔在地上：“来人，将陆娘子带下去教教规矩。”旋即看向她，语气带着嗜血气：“你要胆敢透露安宁县的任何事，不管是我还是她，我必将你剁碎了喂狗。”

    陆铮妍鬼门关走一遭，身子微微发颤，她虽学富五车，自诩不输男子，可毕竟长在深闺，未曾直面人心诡谲，不料这皇孙竟不管不顾，当场翻脸。

    两名护卫得令将陆铮妍押出门，慕云栀见她发髻微乱，眼眶微红的模样，咻得站起身来：“你……”

    陆铮妍看向她，嗓音沙哑：“慕姑娘，知人知面不知心，有些人绝非良配，你可得好好擦亮眼睛。”

    慕云栀被这莫名其妙的话弄得丈二的和尚摸不着头脑，屋内响起一阵怒喝：“还不进来！”

    刚踏进门，陈遥一把抓住她的手腕，将门合上，猛地朝她跨进一步：“慕云栀，你明知她自称是我自小定的娃娃亲，你还带她来找我，你当真一点也不在意，什么都不明白吗？”

    慕云栀蹙着眉头，上带着些委屈和不解的神情，观这情形，那女子确与他相识，带那女子来也是不想耽误他的事，她不明白他究竟在生气什么：“我只是觉得她能助你一臂之力，做我力所不能及之事。”

    陈遥将她抵在门上，眼中猩红一片：“所以将我推给她，你就半分不在意吗？我所做之事，何须借联姻，借别的女子来为我铺路？”

    他抬起她的脸颊，强迫她看着自己，眼中涌动的深情与侵略纤毫毕现：“如果要择一女子与我共度此生，那人只可能是你。我心悦于你。自你幼时莽撞的闯入我的生命中，或许就注定了我这辈子只属于你。”

    “你迟钝也好，木讷也好，我本想顺其自然，可我并未刻意隐藏的真心，你真的半点也感受不到吗？”

    慕云栀霎时怔愣在原地，大脑一片空白，无法反应，她想知道的那个答案，就这样毫无预料的剖开在她面前，比其他感觉先到的是无法遏制的酸涩。

    “我……你……可是……”

    陈遥忽然低头，吻住了她，没有攻城略地和急不可耐，只是温柔的醉人，引导她从僵硬变得柔软，脸颊染上嫣红。

    慕云栀被他接二连三的话语和举动震惊得不知所措，由他引导，带着自己沉沦于这个吻中，呼吸交缠，唇瓣厮磨，她感受到了他长久以来压抑的爱意。

    待她快喘不过气了，他才大发慈悲的放开她，揽着她的腰，目光紧紧锁于她的面上，伸出手指，一点一点的拭去她唇上的水痕：“云栀，这是我们的第三个吻，你对我并不是全无感觉，你断不会让他人近身，如此这般对你。我喜欢你，婚书内容为真，此生只想与你共结鸾俦，死生不负。”

    慕云栀脑子一团浆糊，这样的信息量足以让她的大脑罢工，她眼眶还带着些湿润，垂眸，轻轻推开陈遥：“你……分得清究竟是青梅竹马的相伴之情，还是喜欢吗？”

    陈遥声音喑哑，一字一句清晰道：“我分得清，手足之情不会让我想吻你，想将你牢牢锁在我的身边。一直以来分不清的人，是你。”

    慕云栀呼吸颤抖着：“我……我还需要一点时间。”

    陈遥后退一步：“你若对我没有情，为何在靠近时会脸红，目光会有意无意地落在我身上，会全身心的依赖我？带一个自称与我定亲的女子来见我，你的心中没有……难过吗？”

    慕云栀回答不上来，只是在他抽身离开那一瞬，她下意识的想伸手挽留。

    “好。”陈遥转过身去，背对着她，声音中带着几丝疲惫，“我给你时间，你回去想清楚，对我究竟是何种情？想不清楚就别来见我。”

    慕云栀呆呆的看着他的背影，心中涌上了细细密密的心疼，感受到了他孤注一掷剖白之后却没有等来自己的回应，那种孤独与难过。

    隐约明白了自己带着陆铮妍前来，他为何会如此生气。可自己现在脑子无法思考，他那样深那样重的心意，不该只得到一个随便的答复。

    越是珍而重之，越多了几分审慎，垂在身侧的手紧紧抓住衣裳，语带决绝：“明日，明日我便带着答案来见你。”

    呼吸了一口街上冷冽的气息，慕云栀方觉清醒少许，她不知自己是如何走出栀香阁的，心中依旧波澜不止，隔在他们之间的那层纸已被野蛮撕开，再也回不去从前的关系。

    陈遥坐在书案之后，抬手捏了捏自己的眉心，嘴角升起自嘲的笑，因她带着一无关的女子前来，自己便大动肝火，不管不顾将心意细数，更迫她直面内心，避无可避。

    这本不在自己

    的计划之内，就像失了智一般，情之一字，就是如此蛮不讲理，任你算无遗策，碰到时也会方寸皆乱。

    “明日吗？”他喃喃自语，心中七上八下，也生出些患得患失来。

    ——

    窗户半开，冷风渗进来，吹得如豆灯火摇摇晃晃，屋内很静，只余沙沙的翻页声。

    慕云栀坐在桌前翻看着陈遥给她写的字帖，静坐良久，神思飘荡，连炉火熄灭也未曾察觉。

    骤然想到什么，起身从一摞书中翻出谢砚承给自己的那本《郎骑竹马来，青梅榆木不解意》，前些时日被她搁置一旁，还未来得及翻阅。

    “找到了。”

    越看越不对劲，这个话本子几乎是以她和陈遥的亲身经历为原型。

    随着书页翻动，那些过去的前尘旧事一一映在眼前。

    原来五岁那年自己与他的初见，他那般神思恍然，冰冷疏离，原是因为那日他为了复仇，第一次提剑杀人吗？

    他们相识已逾十年，不知不觉间他已经护了自己这么久了。

    自他男子身份暴露以来，她被污蔑使用巫蛊之术，他心怀担忧，以女子身份前来，与她配合默契，揭穿幕后之人，他对何邦屿的那些冷嘲热讽，现下看来原是占有欲作祟。

    那次在花月楼她差点出事，是他冲冠一怒为红颜，斩杀了欺辱她之人。之后亲自写婚书，解她之困，也是出于他的私心。

    他们一起去救陆知州，历经生死之困，水下渡气，泛舟游湖，酒醉失态……那些蓄意撩拨，对视时的深情款款，脸红心跳，原来不是她的错觉。

    慕云栀指尖微微发颤，带着一些后知后觉的心疼，站在局外人的视角，原来他的心意是这样明显，就像一本已翻开的书，只待她读懂，只待她开窍。

    而自己的喜欢也是如此明显，诚如他所言，自己断不会让别的男子近身，自己那些目光追随，举止亲昵，羞怯退却，是只专属他一人的例外。

    心还没反应过来时，身体已先它一步行动。

    “原来我真的很喜欢你。”

    明确自己的心意后，心中又酸又软，多种情绪交织翻涌，竟令她落下泪来。

    “我好想见你，好想现在就告诉你。”

    慕云栀合上话本，将陈遥为他写得字帖抱在胸口，他冷脸之下的偏爱，未宣之于口的爱意，隔着光阴熨烫着她的心。

    长夜辗转难眠的不止她一人，栀香阁内，陈遥手中摩挲着那串廉价的水晶串，烛火将他的影子拉得老长。

    向来波澜不惊的眸子却失了沉稳，嫌坐着不舒坦，站起身来在屋中缓慢地踱步：“云栀，你最好给我想要的答复。”

    一道极细微的动静打破了暗夜的寂静，陈遥微微偏头，目光瞬间如淬着寒光的刀刃一般。

    周丹臣在屋外说道：“主子，进人了，是高手。”

    陈遥将水晶串放回怀中，先前的温柔褪了个干净，只剩森然可怖：“传令下去，计划提前，将柳姨和花月楼的姑娘们转移出去。”