原型机的建造批文走完最后一道盖章程序那天，陆小雨把所有人叫进了量子实验室。

    实验室建在星盟科学院地下三层。

    整个空间被灵晶灯照得发白，四面墙壁上贴满了时间反演公式。

    正中央摆着一台半成品，像被拆散的引擎，又像一具没拼完的骨架。

    核心位置空着，等着嵌量子种子。

    陆小雨用教鞭点了点空槽：“这颗种子是最后一颗。用了就没了。所以，我提出替代方案。”

    她转向星星。

    星星坐在角落里，安安静静，身上的记忆晶体在灵晶灯下泛着淡蓝。

    他站起来，走到核心槽前，伸手悬在空槽上方。

    “晨曦族的记忆晶体有量子纠缠特性。我们亿万年来用它们储存集体记忆，每一块晶体都能和远处的另一块保持同步。这种同步不受距离限制。”

    陆小雨接话：“我想用晨曦族晶体的纠缠网络替代量子种子的部分能量供给。种子只负责启动，剩余能量由晶体网络补充。”

    苍兰问：“能行？”

    星星说：“能。晶体我们有很多。只要留够族群记忆备份，多余的可以拆借。”

    王凯旋在后排探头：“拆借？你们那玩意儿不是长在身上的吗？”

    星星侧头看了他一下，语气平静：“像剪头发。不疼。”

    王凯旋缩回去，嘀咕了一句：“那还行。”

    方案通过，建造周期定在一年。

    这一年里，新星球上发生了很多小事。

    王凯旋开始每天晨跑。

    他绕着铁脊城矿区跑三圈，跑完浑身是汗，站在路边叉着腰喘。

    有年轻矿工认出了他，喊：“王工，您这是练啥呢？”

    王凯旋抹了把脸：“练怎么年轻回去揍人。”

    矿工没听懂，王凯旋也不解释。

    张大川每天泡在灵械学院的车间里。

    他年轻之后手稳得惊人，重新校准了学院里一半的旧设备。

    学生们围着他喊“张老师”，他每次都板着脸纠正：“叫张工。我还没老到能当老师。”

    于晚晴的变化最明显。

    她每天早上照镜子，都会伸手摸摸眼角。

    那些皱纹淡了之后，她的脸和陆远记忆里贵州民房里的护士越来越像。

    她有时候会对着镜子愣一下，然后转头问陆远：“你看什么？”

    陆远就说：“看我老婆。”

    于晚晴哼一声，转身去浇花，可她耳朵尖会红。

    日子过得快。

    原型机一天天成型。

    可有一个问题反复被抬上桌面，每次开会都绕不过去。

    陈小北最先提出来：“时间旅行到底会造成时间线分支，还是覆盖原有时空？”

    陆小雨答不上来。

    苍兰请辉光族长老会做了三次独立推演，结论互相矛盾。

    王凯旋听得头大：“你们能不能说人话。到底我回去之后，那边的人还是不是原来那些人？”

    没人能给他准话。

    这个问题最后被星星解决。

    那天傍晚，星星单独找到陆远，两人坐在桂花树下的石桌旁。

    星星闭着眼，像在翻阅什么东西。

    过了很久，他睁开眼。

    “晨曦族的远古记忆里有造门者的只言片语。”星星说，“他们留下的物理学暗示很明确。”

    陆远问：“怎么说。”

    “时间旅行只能观测和轻微引导。一个已存在的时空，不可能被从根本上抹去。”

    陆远盯着他：“确定？”

    星星点头：“造门者做过实验。他们曾经试图回到一个已经毁灭的文明，想从根本上改变它灭亡的事实。结果，那个文明还是毁灭了。他们只在某几个关键节点上做了微小的偏移，让一小部分人活了下来。”

    陆远沉默了一会儿。

    “也就是说，我回去杀不掉智脑。”

    星星说：“你回不到智脑诞生之前。时间反演不能逆行到因果链的起点。你只能回到某个中间节点。在那个节点上，你能做的事情有限。”

    “有限到什么程度？”

    “引导。像在河道上开一条小岔口。洪水照旧来，但有几条小船能顺着岔口拐出去。”

    陆远低下头，看着掌心紫微那点极弱的光。

    风把桂花吹进他衣领，凉丝丝的。

    他抬起头时，表情反而松了。

    “那就够了。”他说，“我们回去，种下不同的因。哪怕只多活十个人，也值。”

    星星看着他，忽然笑了一下。

    他的笑很轻，像记忆晶体里漏出来的光。

    “我就知道你会这么说。”

    陆远站起来，拍了拍膝盖上的土。

    “一年后，原型机完工。我进去。你们在外面守着。”

    星星说：“我也去。”

    陆远看他：“你去做什么？”

    星星说：“记忆晶体网络需要有人维持。你一个人进去，没人给你铺回程的路。”

    陆远沉默了几秒，点头：“行。那就一起。”

    他朝院门口走，走了两步又停下来。

    “星星。”

    “嗯。”

    “你怕不怕。”

    星星想了想，说：“我做过比这更可怕的事。在门后困了亿万年，连一个‘我’都没有。现在我有名字，有朋友，有地方回。这已经比什么都好。”

    陆远转过身，朝他伸出手。

    星星愣了一下。

    他低头看着那只手。

    手掌宽厚，指节粗大，手心有茧，虎口还有一道早年修引擎留下的旧疤。

    在淡金色的月光下，那只手像一棵老树的横枝，静默地伸到他面前。

    星星从来没有握过手。

    晨曦族没有这种礼仪。

    门后的亿万年间，个体之间不触碰，集体意识里没有“握手”这个概念。

    他学会这个词，还是从陆星月那些画满被子的小纸条里拼出来的。

    画上的人总是手拉手，两个圆圈加五根短线，简单得像儿童涂鸦。

    他慢慢抬起自己的手。

    他的手指修长，皮肤泛着极淡的银蓝色，指尖在月光下透出微光。

    和陆远那双手摆在一起，像两种截然不同的东西。

    一只属于大地，一只属于虚空。

    “我这样对吗？”星星问。

    陆远说：“你过来。”

    星星往前走了一步，把手放进他掌心。

    陆远合拢手指，力度不重。

    他能感觉到星星的手很轻，很凉，像握住了一块被夜露浸过的记忆晶体。

    可下一秒，那凉意里透出一丝极稳的脉动，像心跳，又像远方的潮汐。

    星星没有缩手。他盯着两只交握的手，看了很久。

    “原来是这样。”他轻声说。

    “哪样？”

    “手和手碰在一起。会有温度传过来。”

    陆远笑了一下：“你以前不知道？”

    星星摇头：“记忆里有。可记忆和真的，不一样。”

    他抬起头，银蓝色的眼睛里映着陆远的脸，也映着身后的桂花树。

    花瓣还在落，有一片正好停在他手背上。

    他没去拨，就那么让它留着。

    “陆远。”

    “嗯。”

    “我跟你去。不管那边是什么。”

    陆远把他的手握紧了一下，然后松开。

    “走吧。回去睡觉。明天开始干活。”

    星星收回手，低头又看了一眼自己的掌心。

    那上面留着一点极淡的暖意，正在慢慢散去。

    他转过身，朝自己住处走，步子比来时轻快了些。