沈渊眸光微沉，沉声询问：“这不是婴孩会有的吗？”

    “孩童初发黄疸，多为外感湿热，对症调理便可痊愈。”廖维音语气凝重，“可若是成人罹患，且症状如此明显，定然是肝胆脏腑已然受损。发病初期尚可用药调理，拖延日久，脏腑衰败，便无力回天。”

    他看向凤七，又补充道：“民间倒是流传一则偏方，只是此法太过残忍诡异，且从未有人证实有效，无人敢轻易尝试。”

    王鱼瞬间来了兴致，连忙追问：“何种偏方？我等常年查案，各类奇闻异事见得多了，班主但说无妨。”

    “换血。”

    “换血？”刘妙瞪大双眼，难以置信地追问，“这、这如何能换？难不成是用竹筒刺入皮肉，强行灌血入体？”

    廖维音看着满桌饭菜，略有迟疑：“此法太过骇人，此刻用膳，说出来恐倒众人胃口。”

    “无妨。”王鱼摆手直言，“我们办案之人，凶案尸身，诡异乱象见惯不怪，早已不惧这些，您尽管细说。”

    刘妙也是个好奇心重的：“您说吧，我没事。”

    廖维音看向沈渊，得到同意后，才缓缓道出这诡异偏方：“取通透竹管为引，用洗净的猪膀胱或羊胃盛新鲜血液，与竹管一端紧密衔接，再将竹管另一端送入患者直肠，以外力轻轻挤压，将新鲜血液缓缓灌入体内，以此达成所谓‘换血祛病’的目的。”

    此言一出，满座皆惊。王鱼错愕得下巴微张，满脸难以置信。廖维音抬手替他把嘴合上。继续补充：“且这方子对血液要求很高，需是纯阴处子之血，女子生辰八字还需为辰时降生，缺一不可。”

    “前四位遇害者确实生辰都是阴年阴月的，可瑞娘不是。”王鱼道。

    “我也是阴年阴月的……”刘妙后辈发凉，颤颤巍巍回想，“难道瑞娘接近我……是为了……为了我的血？”

    她不敢相信那样好的瑞娘会存着害自己的心思，难怪那日她非要自己去她家，生辰是幌子，她的血才是真正的目的。

    凤七伸手握住刘妙的手，安慰道：“你福气大，经此一事，日后可不能轻易相信别人了。”

    席间死寂，众人纷纷停下碗筷，神色凝重，心头寒意丛生。

    凤七抬头认真发问：“师父，除了腐坏的臭鸡蛋，世间还有何物会散发这种相似的腐臭异味？”

    廖维音眸光平静：“尸体。无论是兽类尸身，还是人身尸首，腐烂发酵后，都会生出这般酷似臭鸡蛋的腐秽气息。”

    话音落地的刹那，雅间内空气瞬间凝固。众人神色剧变，身上鸡皮疙瘩起了一片。他们两两对视，眼底皆是震惊与恍然。

    下一秒，几人不约而同快速起身，椅凳摩擦地面发出刺耳声响。无暇顾及，全部冲出雅间。

    沈渊步履最快，率先踏出酒楼，立在阶前沉声发令：“王鱼，持我腰牌即刻赶赴衙门，调集人手，带上仵作，以最快速度奔赴胡家村！”

    “属下遵令！”王鱼接过鎏金腰牌，转身疾驰而去。

    “竹月，你护送刘姑娘安全回府，随后即刻折返胡家村，在外围隐秘埋伏，随时待命。”

    “是！”竹月应声领命。

    “齐风！即刻带廖班主先行赶往宋麒麟住处！”

    齐风快步上前，不由分说拉着廖维音朝外跑去。

    沈渊转头看向身侧的凤七：“你可会骑马？”

    凤七轻轻摇头：“我不会，但师父会。”

    沈渊当即扬声叮嘱齐风：“你带廖班主先行策马赶往胡家村，我随后便到！”

    廖维音脚步一顿，转头看向凤七：“小七，你与我一同……”

    话语未及说完，沈渊已经俯身将身形瘦小的凤七抱起，托举送至马背之上，动作稳而利落。他转头对匆匆追来的店小二沉声吩咐：“记邓云账上。”

    “侯爷，我不会骑马，我不会……”

    凤七害怕的说着，沈渊翻身上马，扬鞭疾驰。马蹄踏地声声急促，骏马绝尘而出，直奔夜色将至的胡家村。

    廖维音勒着马缰，青色襦衫被夜风扯得翻飞，他俯身紧追着前方疾驰的黑马，扬声大喊：“侯爷！此举实在不合礼数！”

    “侯爷！侯爷！这不合礼数啊！”

    他在后头频频扬鞭追赶，声声劝谏穿透夜风。可前方策马疾驰的沈渊，就跟聋了一般，对身后的呼喊置若罔闻，只一味催马前行。

    “抱紧。”

    沈渊的声音从头顶落下来，短促低沉，像一块石头似的砸入她慌乱的意识里。

    天地万物在眼前剧烈摇晃，每一次马蹄落地，都带着极强的颠簸力道，震得她五脏六腑轮番翻涌。腹内方才吃下的食物，顺着食道一阵阵往上顶，恶心眩晕的感觉又来了，让她头皮发麻。

    凤七本能地偏过头，寻觅师父的身影。可她才刚微微转头，一只大手便覆上她的后脑，轻轻一按，将她的脸颊稳稳按回自己宽阔温热的胸膛。

    温热的衣料贴合着她的侧脸，隔绝了刺骨的夜风。

    “别乱动。”沈渊的下颌抵在她发顶，低声叮嘱。

    凤七不敢再动弹，十指攥住沈渊的衣服。她将整张脸贴在他心口处，耳畔是他沉稳有力的心跳声，一下一下，勉强稳住了她翻涌不安的心神。

    此刻她满心只剩一个念头。那就是一定要忍住，千万不能吐。方才下肚的吃食在腹中反复翻腾，颠簸的力道不断摧残着她的身子，恶心感层层叠加，几乎要冲破忍耐的底线。

    她强忍着：“不能吐，吐了就白吃了。这时候要吐，丢人不说，要是弄脏沈渊的衣服，她的银子……”

    一路风驰电掣，全程颠簸，就在凤七头晕目眩，濒临撑不住的临界点时，疾驰的黑马终于缓缓收势，重重踏地两声停驻下来。

    夜风渐缓，耳畔的呼啸声褪去，只剩下残余的风声与马儿粗重的呼吸声。

    沈渊身姿利落，足尖轻点马镫，翻身下马。衣袍随着动作轻轻扬起，他未多停顿，抬手将马上的凤七打横抱下，动作沉稳轻柔。

    落地站稳的瞬间，他垂眸望向怀中少女：“可有不舒服的地方？”

    凤七双脚落地的刹那，感觉地都在晃动，下意识借力站稳，手有些抖：“没事。”

    哪里会真的没事，不过是强撑着不肯示弱罢了。

    “侯爷快去抓人

    吧，我没事！”

    一路剧烈颠簸摩擦，她大腿内侧早已被粗布衣裙磨得火辣辣的刺痛。每动一下，就会钻心的疼，只是夜色暗沉，遮掩了狼狈的伤势。

    而沈渊已经带着一众官兵奔赴前方，着手捉拿人犯宋麒麟。

    四下无人，凤七再也撑不住，岔开双腿，小心翼翼坐到一旁冰凉的石头上。她抬手抖搂身上的裙摆，布料蹭过破损的皮肉，让她咧嘴“嘶”一声，倒抽一口冷气。

    她垂着眼，看着自己的裙摆，喃喃嘀咕：“等回去，我一定要学骑马。学会了，往后再也不用受这份罪。”

    这时，身后马蹄声渐近，廖维音策马赶至，利落翻身下马。他落地直接冲上前，目光直直落在凤七身上，借着火光细细打量她的神色，满心担忧

    目光落在她略显僵硬的坐姿，瞬间明白她的苦楚。他语气柔和叮嘱：“你别动，好好坐着歇息，回去我给你拿上好的金疮药膏，敷上几日就能消肿愈合。”

    话音落下，他转头望向沈渊离去的方向，低声暗骂一声：“莽夫！”

    他算是看透了。这沈渊待小七，从未有半分儿女情长，只有利用。倘若真有半分怜惜心意，怎会舍得让她一个姑娘家连夜奔波，挨饿受累，还要受这般皮肉之苦？

    可转念一想，正是因为沈渊无心于小七，满心只有公事，他高悬多日的心，反倒彻底落了地，悄然松了口气。

    正当凤七勉强缓过几分痛感时，一名侍卫快步走来，神色恭敬：“凤七姑娘，侯爷唤您前去一趟。”

    凤七闻声，当即撑着石头想要起身。廖维音伸手将她按下去：“你歇着，我去。”说完冷着脸大步走了过去。

    夜色笼罩的空地上，一众官兵肃立值守，气氛森严。宋麒麟被两名魁梧官兵一左一右牢牢架着双臂，身形单薄孱弱，一身布衣沾满尘土。他眉眼低垂，整个人毫无半分反抗之力，只剩死气沉沉的疲惫。

    廖维音上前，对着沈渊微微拱手行礼：“侯爷。”

    “廖班主，此人身上藏有线索，需凤七姑娘前来辨认他身上残留的特殊气味。”

    “我常年调香，鼻子不比小七差，这件事交由我来便可，不必劳烦她奔波受累。”

    你不心疼我徒儿，我还心疼呢！真当男子使唤呢？

    心里吐槽结束，他俯身凑近宋麒麟，细细屏息嗅闻片刻，鼻尖捕捉到混杂在药味与汗味中的浓重血腥气，眼底瞬间凝重下来。

    “此人身上血腥味极浓。方才小七所言，那处散发臭鸡蛋异味的地点，众人挖开之前，先准备几桶大粪放一旁。”

    齐风闻声立刻颔首，转身挥手传令，命人速速前去置办。

    趁着众人忙碌的间隙，廖维音抬手，指尖搭上宋麒麟的腕脉。

    腕间脉象微弱不堪，宋麒麟缓缓抬眼，气若游丝：“将死之人，脉象早已败坏，不必再费神把脉了。”

    廖维音收回手指，目光沉沉看着他：“你虽病入膏肓，生机将尽，但我尚有法子能为你吊命，让你多活几日。”

    宋麒麟闻言，干涩的眼底掠过一丝苦涩，慢慢摇头：“多谢好意，不必了，我早已不想再苟延残喘。”