严秦羽惊恐万状，眼前的人与宫中唯唯诺诺的粗使丫鬟长相一模一样。

    如今像是借尸还魂一般，那眼神阴冷可怖，看着她，不像在看一个活人。

    也难为严秦羽，想了半天终于记起了她的名字，颤声道：“小昙？”

    攸昙并未开口应她，连看都没再看她一眼，低了头取出木匣之中的白绫，绕在掌心。

    柔软的缎子真是舒适，她忍不住摩挲了许久，像是爱不释手似的。

    严秦羽看着她的动作，不由得起了一身鸡皮疙瘩，心脏好像要从口中跳出来。

    她往后退了一步，带倒了一旁的春凳，“不对，你不是她？你是谁！”

    攸昙依旧不言语，她扔掉了木匣，将绸缎绕在双手掌心，一步步逼近。

    “你，你别过来！”严秦羽抬手摘下头上的珠翠，“沈玉给了你多少钱，我给你双倍！”

    她将身上细软尽数摘下捧在手心，递到了攸昙面前。

    攸昙的像是没有听懂她的话，紧了紧手上的白绫。

    严秦羽终于明白过来她要做什么，眼睛瞪圆了望向一旁的沈玉。

    这毒药见血封喉，按理来说……不对！

    “你们换了我的药？”

    沈玉支着下颌望她，“是啊，严姐姐，你猜你藏于妆匣之中的断肠散现在何处？”

    窗外寒鸦掠水而过，发出骇人的惊叫。

    严秦羽无计可施，是她自己将沈玉安顿在这样偏僻的住处，也是她下令裁撤了沈玉居所附近的侍卫与侍女，如今真可谓是叫天天不应叫地地不灵。

    “猜不到？那我便告诉你吧。”

    冰凉的白绫轻轻缠上了她的脖颈，严秦羽已退无可退，身后是阴冷的墙壁，她被攸昙如布偶一般一动不动的神情吓得动弹不得，整个人僵立在原地。

    她转过头，沈玉就那样看着她，笑意盈盈。

    “那毒药，在你姑母的酒壶之中。”

    清脆一声，颈骨寸断。

    严秦羽眼眶血丝迸裂，瞳孔骤然发散，一双血红的眼睛死死瞪着她。

    掌中珠翠叮叮当当散了一地。

    攸昙松了手，推开窗，将她投入窗外池水之中，一声坠响之后，一切又重归平静。

    窗外带进来的风吹灭了桌上的蜡烛。

    “沈姑娘，我们走吧，沈大人在城外接应。”

    ……

    “开宴。”

    殿中众人齐齐躬身一揖。

    大殿之上，九曲回廊的烛火映着满堂璀璨，六十盏鎏金宫灯悬于梁下，将殿内照得如同白昼。

    锦缎幔帐自殿顶垂落，金线绣成的蟠龙纹在烛光里蜿蜒游走。

    殿中设下百席，朱漆案几以丹陛为中心呈扇形铺开，案上陈设错落有致，白玉碟中盛着各色珍馐，羊脂玉的酒壶温着西域进贡的葡萄酒，浓烈的醇香浮动在空气中，混着沉水香与百花，熏得人昏昏欲醉。

    殿前空地上，三只巨大的铁笼被黑布蒙着，笼中偶尔传来低沉的呼噜声。

    百兽园的驯兽女侍立一旁，手捧铜笛，神色肃然。侍宴的宫女穿行于席间，偶尔有人抬眼偷偷望向那几座铁笼，又飞快地垂下眼帘。

    卫莺时盯着那三个铁笼望了许久，萧衍握住了她的手腕，“你害怕？”

    卫莺时朝他眨了眨眼睛，点了点头。

    萧衍的手指穿过她紧握的掌心，在案下与她十指交握。

    萧珩的眼神时不时地扫过他们，又假装无意地挪开。

    卫莺时今日穿的是一身藕荷色暗花云锦宫装，袖口绣着银线缠枝莲，发间只簪了一支白玉莲花簪，在一众女眷之中显得格外清丽动人。

    丝竹管弦之后，是贺寿的戏曲。

    到了中场之时，车架司郎中沈宗溥与百兽园管事一同趋步上前，跪伏于阶下：“陛下，百兽园中的豹子已驯熟，今日听闻陛下寿辰，特献‘豹戏’助兴，不知陛下可愿一观？”

    景帝抬了抬手，算是准了。

    黑布撤下，三只铁笼中赫然蹲踞着三头壮硕的黑豹，皮毛油亮如漆，眼中泛着幽绿的光，在烛火映照下显得格外可怖。

    它们焦躁地踱步，舌尖探出獠牙，低沉的鼻息喷在铁栏上，氤氲出一小团雾气。

    陆秉挥手，御前的锦衣卫间错护在案前，以防有失。

    步履停驻，大殿之中登时静了下来，满堂的丝竹也停了，有些胆小宫娥早已缩在廊柱后，大气不敢出。

    “听说百兽园中的豹子只咬贪官。”都察院一位年轻官员忽然开口了，语气带着几分醉意。

    “这畜生如何能识别贪官？”刑部侍郎许攸之接了话，嘴角挂着不屑的笑。

    那都察院的年轻官员持握酒盏，不紧不慢地饮了一口，轻声道：“那是自然，毕竟同类相吸嘛。”

    刑部侍郎面色一僵，酒气冲上脑门，猛地拍案道：“那我便要看看，叫驯兽人上前！”

    萧珩早知道百兽园备了豹戏，却未曾想到是这一出，景帝抬了抬手，示意继续。

    为首的驯兽女跪拜后起身，将铜笛凑近朱红唇边，一声尖利短促的笛音划破殿中寂静。

    锦衣卫校尉应声上前，持刀立于三只铁笼之前，刀光映着烛火，一片雪亮。铁闸被缓缓抬起，三头黑豹迈着沉稳的步子走出了笼子。

    不疾不徐地踏着殿中光滑的金砖地面，朝堂下诸位大员走去。

    第一头黑豹经过吏部侍郎席前时停顿了一瞬，那人手抖如筛，筷子直直落在地面上，豹子只是嗅了嗅，便慢悠悠地离开了。

    吏部侍郎长长地吐了一口气。

    第二头黑豹绕过了几位朝臣，径直走到刑部尚书许攸之的面前。他手中酒盏还举在半空，面色却已经僵住了。

    他听闻百兽园的豹子温顺，况且殿中有数百名锦衣卫镇守，应当不会有事。

    许攸之不断劝慰自己，才堪堪止住了想要惊叫出声的嗓子。

    此时，黑豹低下硕大的头颅，一双金黄色的竖瞳直愣愣地锁着他，鼻翼微微翕动，粗粝的呼吸喷在他的手腕上，带着一股浓烈的腥气。

    它凑近，嗅了嗅，随后伸出暗红色的舌头，缓缓地、不紧不慢地舔舐着他持杯的手腕。

    热而粗糙的触感从皮肤传来，刑部尚书浑身僵如木石，面容扭曲，牙关咬得咯咯作响，手一抖，那白玉酒盏从掌中滚落。

    温润的瓷器坠地，在安静的殿中发出一声清脆而巨大的裂响。

    就在这一瞬，眼前的黑豹发动了攻击，猛地张口，獠牙咬合之间，刑部尚书只来得及发出一声短促的惊呼，喉管已被一口咬断，鲜血喷涌而出，溅在朱漆案面上，染红了满桌珍馐。

    一时之间，满座皆惊。锦衣卫亮出白刃，横在落荒而逃的百官喉间。

    陆秉笑道：“诸位大人好生坐着，宴席尚未散场。百兽园的豹子通人性，辨忠奸，绝不会错咬一个好人，诸位心无垢累，何惧惊扰？”

    一个个胆小的又爬回了自己的坐席之上。

    传菜的宫女将溅了血的菜尽数更换。

    而御座之后，久久未曾露面的昭云向景帝呈上了木盘。

    昭云朗声道：“刑部尚书许攸之罪证在此，呈陛下御览。”

    这时，满座皆明白了景帝的意图，景帝想借着此次宴席，威慑群臣，将这朝堂好好换个血。

    真是一场鸿门宴。

    严后掌心的念珠几乎要捏断，而景帝依旧不动声色，翻阅了一番，随后重重放下卷宗。

    陆秉拱手道：“许攸之身居法司，掌刑名勘断之权，本当持律公允，辨冤明罪。却不思朝廷托付，贪墨狱贿，私改供词，罗织良善。

    又阴结外党，泄漏密审案情，颠倒黑白，枉杀无辜。国法昭昭，不容奸蠹。所犯枉法赃罪、构陷大臣、泄露狱情，数罪并勘，按律当凌迟处死，如今可在御座之前博诸位一笑也算是莫大的恩宠。”

    可殿中无人敢笑，卫莺时这个时候的面色已然惨白。

    她从未这样恐惧过，手指绞紧了萧衍，圆齐的指尖深深掐进他的手背。

    陆秉声音落了。

    笛声再起。其余两头豹子也扑倒了各自的目标，一时间鲜血迸溅，殿中惨叫声、座椅翻倒声、瓷盏碎裂声混成一片。

    曲笛声由高亢转为悠扬再转为舒缓。

    三头黑豹松开口中猎物，甩了甩头，不紧不慢地走回笼中。铁闸落下，它们蹲踞下来，开始舔舐爪上沾染的血迹。

    殿中陷入了一片死寂，在场的官员此时才由入定的状态缓解过来。

    严皇后手中的帕子已然汗湿，面白如纸，耳珰剧烈地颤抖了一下。她转头望向景帝，景帝面容自若，只是缓缓鼓了鼓掌，声音沙哑低沉：“好。果然是一番好戏。”

    太子猛地起身，面色铁青：“这野兽不通人性，随意咬人，难道不是有人指使？”

    昭云缓缓抬眸，语气平静：“自然是有人指使。不过这五位也是罪臣无疑，证据昨日已尽呈至圣上寝殿，圣上昨日便已然过目了。”

    严后闭上眼，指尖陷进掌心。朝中严立青一党大势已去，她心知肚明。

    昨夜昭雨传信，说景帝病体沉疴，已有回光返照之兆，今日宫宴便要宣布继位之选。她原先还想再等一等，可眼下这局面，已是覆水难收。

    景帝却忽然展颜一笑：“趁着我高兴，便与诸位传告一事吧。”

    严后与景帝成婚三十余载，又何尝不知自己这位夫君心冷如铁。

    她强压下心中惊惧，手中乾坤壶微微倾斜，给自己斟了一盏酒。

    款步走至景帝面前，笑意盈然，凤袍如云：“圣上，我与你敬群臣一杯，再说不迟。”

    她将酒盏递到他手边，景帝望着她笑意盈盈的脸，推辞不得，只得接过饮下。

    卫莺时察觉出异样，正要起身，却被萧衍不动声色地按住手腕。

    她顺着他的目光望向景帝，只见景帝正欲开口，喉间却猛地一抽，面容骤然扭曲，一口鲜血自口中喷涌而出，洒在御案上那卷尚未展开的诏书上。

    “陛下！”昭云惊呼一声，殿中哗然。群臣纷纷起身，跪伏叩首，乱成一团。

    殿中官员，有些胆子小的，受不了这连番的刺激，有几个直接背过气去。

    严后同样惊诧，她望着景帝，唇微微翕动，手中杯盏落在地上，酒液四溅，洒落之处青烟尽起。

    景帝缓缓抬起手，指着她，嘴角血沫仍在涌出，喉中发不出任何声音。

    眼瞳以极快的速度涣散了，手指最终垂落下去。

    大殿四周的烛火无风自动。