“城外何人？”

    “三千营。”

    “太子有令，今夜城门不开。尔等守在城外便可。”

    城下沉默了一瞬，为首的营官递出牙牌：“城中有变，太子下令入城支援。”

    “无铜符不可放行。”守城官军道。

    五军营副将洪烨闻声而来，于城楼之上定睛往下一瞧，火光映照处，那一队人马清一色玄甲青骑，马匹健壮，正是去岁并入三千营的云朔铁骑。

    太子曾下过密令，这支骑兵不可轻用，必要时刻还需提防，尤其今夜这般敏感之时。

    更何况，他们手中所持的武器，洪烨从未见过，刀身连带刀柄，长逾七尺，刀光泛着一层幽蓝，钢纹细腻如水波，绝非寻常兵刃，他们何时私藏兵器，又是否包藏祸心？

    他一时举棋不定。

    “开城门。”陈述的声音自城楼下传来。

    洪烨尚在犹豫，城楼之上，几道黑影已悄无声息地自垛口后翻出。守门的几名兵士一个接一个地软倒下去。

    城门缓缓开启，沉重的门轴发出沉闷的响声。

    就在此时，一声嘶哑的兽吼自城门外炸响，野兽的叫声在深夜中远远传开。火浪随着城楼之上的旗帜轰然燃烧起来，红光冲天，将半边夜幕映得如同白昼。

    “来人！不可放入！给我杀！”洪烨瞪大了双眼厉声喝道。

    七尺长刀横于马上，云朔铁骑一路翻砍而下。那刀当真削铁如泥，守城兵的刀刃在交战中一触即崩，断口处发出刺耳的摩擦声，火星四溅。

    陈述迎面上前，借着战马的高度，双手拖动长刀，气势惊人，一刀劈下，将洪烨手中的雁翎刀直直砸落。洪烨双手死命抵挡着那股可怕的力道，虎口被震裂，鲜血沿着刀柄往下淌，整个人被逼退半步。

    拴在马厩之中的马匹像是有所感应，忽然挣脱缰绳，朝陈述的坐骑猛冲过来。陈述本就无意取洪烨性命，刀下留了三分余地，被这畜生一撞，竟翻身落马。

    他在地上翻了一滚，随即单膝跪起，长刀插地，稳住身形。

    洪烨眼神凶悍地盯着他，刀锋直指他的面门：“陈述，就此收手吧。”

    “来不及了。”陈述抹了一把脸上沾的尘土，“成王败寇，就在今夜。”

    洪烨的刀劈砍下来，陈述偏头闪避，刀刃擦着他的面颊劈入砖石，碎屑四溅。

    下马之后长刀无用，他自腰间抽出雁翎刀，刀身灵巧一转，顺势扎穿了身后一名偷袭者的胸腔。热血飞溅，喷洒在洪烨的面颊上。

    “我们为故旧，我可留你一命，”洪烨喘着粗气，用袖口胡乱擦了擦脸上的血，“但今日这门，你定是闯不过去的。”

    刀光再度挥下，陈述偏头，长发被削去一绺，飘飘荡荡落在青石板上。

    “太子做一刻的储君，我便听他一刻的号令。如今你要闯门，便是谋逆。”

    真是个老顽固！

    陈述咬着牙，曲肘反刀，刀柄猛击洪烨的左肋。洪烨全然没料到他力道如此可怖，肋骨应声断裂，持刀之手重重脱力，整条臂膀垂了下去。

    云朔铁骑自四面八方涌聚而来，马蹄声如闷雷碾过城门甬道，发出轰隆巨响。

    洪烨粗喘着，汗水浸湿了斑白的双鬓。谁也不知道明日谁会是这片江山的主人，可二人各为其主，谁也退不得。

    然而实力终究太过悬殊，马背上的云朔铁骑配上那七尺长刀，如虎添翼，所向披靡。

    陈述不愿再缠斗，速战速决，一记手刀敲在洪烨颈侧，将人打晕过去，扶上马背，送出城去。随即他翻身上马，一路朝城中疾驰。

    神策门方向火光冲天，映红了半座城池。

    沈玉坐在马车上，透过窗户，怔怔地望着远处那片不祥的红光。

    “玉儿？你在看什么？”沈敬之从身后将她拢进怀中，掌心覆在她微凉的肩上。

    沈玉眼眶里蓄着一层薄薄的泪，她眨了眨眼，泪珠便沿着面颊滚落下来。

    “玉儿，你怎么哭了？”

    沈敬之用一块帕子将她不断涌出的泪水拭尽。

    “哥哥，”沈玉紧紧攥住沈敬之的衣袖，“七皇子会留他一命吗？”

    沈敬之一愣，低头望着妹妹的侧脸，半晌才试探着问：“怎么？舍不得了？”

    他以为沈玉天生心软，到底是侍奉过的人，多少有些心疼罢了。

    沈玉转过头不再看他，马车在官道上疾驰，风吹起窗前的帘幔，火光越来越远了。

    “哥哥，”沈玉将脸埋进沈敬之的肩窝，“我们不要再回来了，好吗？”

    沈敬之将她搂得更紧了些，抬手轻轻拍了拍她的后背，像是她小时候做噩梦时那样。

    “好，”他低声道，“我们不再回来了。”

    ……

    章太医快步上前，手指探向景帝腕脉，孟太医两指抵在他的颈间。

    殿中静得落针可闻，只有鎏金铜炉中的炭火偶尔发出一声细响。须臾后，二人同时起身。章太医面如沉水，轻轻摇了摇头。

    孟太医先一步发声：“殿下确为中毒而死。”

    “太子殿下，皇后娘娘也是中毒。”

    “毒物为何？”

    “这……”章太医拭去额头汗珠道，“这……还需将转心壶送往太医院校对。”

    孟太医道：“此毒为断肠草，中毒之人喉中灼痛难以言语，继而目昏肢软，喘促难息，此毒毒发如此之快，用毒之人挑选的乃是断肠草的嫩芽，此毒在北域稀有，千金难得。”

    萧珩立在殿中，面容戚冷如霜，一字一顿地开口：“圣上已死！我是大梁储君。严氏谋害圣上，即刻下狱，等候发落！”

    昨夜转心壶与药粉一同送来之时，严皇后已料到这样的结局，只是她仍旧不可置信的是，太子居然对她毫不留情。

    严后蓦地回头看他，她缓缓起身，身子晃了晃，扶住案沿才勉强站稳。

    朱唇边溢出一缕暗红的血，唇角浮起一抹惨然的笑：“珩儿……”

    她的声音沙哑难言，随后整个人软了下去，跌落在冰凉的金砖地面上。

    萧珩往前迈了一步，最终生生止住，退回原位。

    章太医用帕子将转心壶打开，心道果然如此，其中掺杂着焦黄色的粉末。

    章太医观察了一番道：“转心壶先倒出的是毒酒，随内芯转动，但壶口处残留毒粉，此为皇后娘娘中毒稍慢的缘故。”

    “封锁大殿，谁也不许出入！”萧珩高声下令。

    殿外禁军闻声涌入，甲胄铿锵之声震得殿中众人耳膜嗡嗡作响。

    就在此时，昭云却缓步上前，将案上那卷手卷取在手中，高声道：“太子殿下，此为圣上遗诏。今日突逢变故，我身为司礼监掌印，诸位重臣与藩王皆在，理应宣读圣上遗诏。”

    萧珩的目光死死钉在昭云脸上。

    昭云好像早有预料一般，从容不迫地展开卷轴。

    萧珩面色骤变，几步上前便要抢夺。离得近的萧衍起身，以手臂挡住他的动作。

    “二哥，这么着急做什么？还是你早就知晓其中内容，所以设下此局，谋害父皇？”

    萧珩望着萧衍，目中似有火光燃动。昭雨昨夜传来的消息若属实，那证明萧衍早就知晓此事，他们二人蓄谋已久。

    他猛地转头，目光扫向萧衍：“珉王萧衍，豢养野兽作乱，将百兽园一行给我尽数拿下！”

    门外禁军自殿中上前。门前的铁笼之中，黑豹低吼一声，猛然咬碎笼门，缓步走至禁军之前，幽绿的眼瞳在火光中泛着冷光，逼得禁军齐齐止步。

    “稍安勿躁。”萧衍的声音不疾不徐，“还是说，殿下想要杀人灭口，谋朝篡位？”

    “大胆！”萧珩目眦欲裂。

    可陆秉站在原地没有动。禁军上前了半步，又

    迟疑着停住了。黑豹只是卧于庭前，并未攻击，只是拦住了一行禁军的去路。

    萧衍从怀中取出一卷明黄绢帛，缓缓展开：“诸位，此为父皇遗诏。一式两份，如此两份可对应，若内容相同，则可证为真。”

    太子面色剧变，跨步上前便要抢夺。

    卫莺时转动手腕，腕上袖箭机括微动，一支幽蓝的短箭破空而出，不偏不倚地穿透了太子的手腕。

    他闷哼一声，捂住伤处后退半步，鲜血顺着指缝滴落在金砖地面上。

    萧珩的眼神死死盯住了卫莺时，卫莺时浑身一凛，不敢与他对视。

    满堂死寂。所有人都望着萧衍手中那卷明黄的诏书。

    “圣旨内容，照例由掌印太监昭云宣读。”

    昭云将两卷圣旨对照一番，随后展卷念道：“朕体沉疴，恐难久持，原太子萧珩失德废储，今立七皇子萧崇安，入承大统。

    内廷宿卫、京营劲旅，悉听崇安节制。秘不发丧，静候其入御大内，再颁诏告天下。有漏泄此旨、阴图异动者，以谋逆论罪。

    钦此。”

    “不可！”一名老臣颤巍巍地站出来，“萧衍之母为高丽女，血统不正，怎可为大梁之帝？”

    座次于最末的张元和上前高声道：“天意如此！城中盛传的谶语，正是七皇子当年出生所合天象。

    如今七皇子育一幼女，而太子妃乳名又合谶语，七皇子之后再无子嗣出生，岂不正合天道？天命之人降生，称帝则可安定天下。”

    城中盛传之语大家皆有耳闻，在场的两朝老臣皆知当年之事，如今尘封多年的谶语再现，无论如何也无可辩驳。

    他转头望向谢秉谦，“谢阁老如何说？”

    谢秉谦拱手道：“我不信天象，也不管出身。七皇子短短一年平定西南，开市通商，强兵富民，有目共睹。”

    谢秉谦此话一出，剩余的五名阁臣皆不语。

    萧衍面色沉沉，将圣旨接过。

    满殿的臣子跪了下去，他的眼神最终落在了萧珩身上。他缓缓在一旁的椅子上坐了下来。

    殿外的夜风穿过廊下，吹得满堂金箔微微翕动。

    门外忽然喊杀震天。

    这算得上是卫莺时一生中最凶险的境地，大殿之外，喊杀声震彻云霄，甲叶碰撞的脆响，士兵的痛呼交织在一起，宫城被围得水泄不通。

    此时大殿之中再次混乱了起来。

    他们正置身于宫城之内的长乐殿，有禁军环绕，可谓固若金汤。可外面的喊杀之声近在咫尺，到底是敌是友？

    那种心惊肉跳的恐惧，依然像草蜱虫死死咬在心尖，无论如何都撕扯不开。

    一只宽大的手掌掐住了她的脖颈。

    “萧……”她很快发不出声音，喉管几乎要被拧断。

    萧衍瞳孔猛然颤动。

    “萧衍，你要皇位还是卫莺时的命？”

    萧衍拔出校尉腰间绣春刀，抵住了萧珩的咽喉。

    萧珩笑了起来，就那样望着他。

    呼吸困难，肺像是要炸裂了一般，她像是再一次沉入山崩之时深不见底的潭水。

    萧衍就算用皇位换了她的命，也注定不能活。

    身后之人后背抵住殿中大柱，陆秉的刀刃横在二人身前。

    卫莺时睁开眼，死死咬着牙保持清醒。

    抬起双手，拇指食指相搭，合成心形，置于胸前，随后缓缓下落，双手脱力垂于身侧。

    陆秉看懂了她的意思，抬高刀刃。

    那手掌再次收紧，她几乎能听见自己喉骨发出不堪重负的声响，她不知哪里来的力气，用力撞向陆秉的刀刃，他的刀极利，轻松破开血肉，自左侧锁骨下方穿过。

    刀刃刺穿了她薄薄的胸腔，扎入身后之人的心脏。

    形式逆转。

    “莺时！”一声撕心裂肺的呼唤之后，宫门破了。