孔云英看乔玉霖出了别苑，知道自己将事情搞砸，一跺脚去找了孔夫人。

    “这没你的事儿，下去吧。”

    孔夫人手里转着一串蟹青色的佛珠，听了这件事也只是掀了一眼，又闭目养神。

    乔家子嗣单薄，大哥又是老来得子，就这一个嫡亲的女儿，不免娇纵了些。乔家二房心怀不轨，对家产虎视眈眈，可说到底，乔玉霖也只是乔家的人。自己一个出嫁的女儿，怎好插手去管乔家的事？乔玉霖既然不想嫁来孔家，那此后便只看她的命数了。

    转动的佛珠陡然凝滞，孔夫人指尖狠狠掐入，牙关咬紧，面部微微抽动。

    也是个不知好歹的，她来孔家自己岂会亏待她？还是她仗着年轻貌美看不上自己的兴儿？

    别苑侧门。

    一枚碎石陡然破窗而入，马车内的乔玉霖伸手敏捷，往后一仰，躲了过去。

    随机又有两三枚石子接连被丢了进来。

    乔玉霖深吸一口气。拨开窗帘，伸出三个指尖，勾了勾手指。

    “让开，是你们小姐叫我来的。”

    不多时，马车外响起一个骄纵的女声。

    “让她进来。”

    乔玉霖冷声道。

    随即马车一亮，门帘被掀开。一个身穿紫衫，头戴玉冠的女子钻进马车。

    开口便是几句不讨人喜欢的话，“你还没死？我们几个都说你熬不过这一次。原以为你三年前便要被人毒害了。”

    来人是乔玉霖闺阁好友、当今知县大人的孙女宋明月。

    “你很想让我死？”

    乔玉霖也不动怒，抬手倒了盏茶推了过去。

    “那也比眼巴巴的追在别人后面丢乔家的脸强。”

    到底是从小长大的，宋明月一句话乔玉霖的手已经攥紧。

    在乔玉霖还小的时候，常常去找宋明月玩耍，两个无法无天的祖宗，凑到一块也算是臭味相投。可好景不长，乔玉霖和宋明月两人都是犟脾气，谁也不肯先服软，时间久了，矛盾就激生了。

    宋明月的表亲谢兴学母亲过世后在宋家调养身子，乔玉霖开始追着谢兴学玩，气的宋大小姐发了好大一通脾气。后来陆越来了，乔玉霖便又追在陆越身后跑。

    宋明月每次见到她，必定会提起这段往事。

    “丢的不是宋家的脸，不劳你操心了。”

    乔玉霖冷哼一声，许久未见她不和宋明月计较这些，“我喊你上来是问你一些事。你可知丈夫既亡，本朝律令如何庇护孤儿寡母的家产？”

    “姓陆的死了？”

    宋明月一惊，她还不知乔玉霖和陆越和离一事。

    “也相去不远。”

    “这个我不晓得，待我回去问问兄长。”

    宋明月喉咙微微滚动，呷了一口茶才压下翻涌的内心。陆越死了，乔玉霖怎么办？

    “我回去就问，你等我来信。”

    宋明月不知道的是，她口中的兄长此刻就在乔家，与乔家乔珍义相谈甚欢。

    宋曜与乔珍义二人两人共执酒盏，餐桌上的酒食已去了大半，两人喝的面红耳赤。

    “宋兄，两人姐弟一场，你说，我岂会害她？我不过是一片好心。”乔珍义大着舌头说，“我瞧她一个女儿家，再耽搁几年，怕连婆家都寻不着。今儿亏得宋兄不嫌弃，我敬你一杯，”

    “是是是，乔兄高义。”乔曜连声应和，面色涨红，眼睛也眯成一条缝。

    “只可惜她不识好心。我心中也着实苦闷。”

    乔珍义眼珠子一转，低声又道：“此事也是宋兄吃亏些。不过你尚未见她，她虽育有一子，可那身段模样……”

    说完乔珍义故作神秘的冲宋曜笑了笑。

    “呵呵……”宋耀虽不是光明磊落之徒，可对上乔珍义，倒也生出几分无所适从来。

    乔珍义没有察觉出来异样，继续说道：“到时候只管把她安置在后院，宋兄爱怎么消遣，还不是由着你？”

    “乔兄所言极是，我再敬你一杯。”

    “不、不、不！若事成，你便是我兄长，理当我敬你才是。”乔珍义露出森森白牙笑道，身形不稳，依旧起身端着酒杯越过桌子去敬宋曜酒。

    而乔玉霖还对乔珍义身边的事一无所知，和宋明月交谈不久，香兰回来了。

    “宋小娘子！”看到宋明月，香兰一惊连忙要退下去屈膝行礼。

    “不必多礼，进来吧。”宋明月抬手打起帘子，回头冲乔玉霖笑道，“你那几个丫鬟，我最喜欢这个，懂礼数。”

    “寒舍丫头，竟能入宋大小姐的眼，是她的福分。”

    “还愣着做甚，进来吧”

    香兰在帘外踌躇不敢进，听乔玉霖发话才敢进入马车。

    “我先走一步，此事日后再议。”

    宋明月这句话，两人算是冰释前嫌了。

    “好，我等你。”

    宋明珠离开后，香兰这才敢走进将乔玉霖的帷帽戴上，悉心整理。

    “小姐，我外面问了一圈。”

    “孔夫人确实邀请了诸多女眷，他们

    随行的男客与女眷并不同席。男客们在西苑，女眷们在东苑。席后赏花两处也隔开，只有对诗时方有接触。”

    “嗯，”乔玉霖的指尖无意识的在窗框上轻击了两下，片刻后开口道，“你回去后托人打听打听临安县主。”

    临安县主便是乔玉霖今日遇到的蓝山女子的母亲何夫人。

    何家在祝县富甲一方，也是领了官中采买差事的皇商，四年前临安县主被赐婚于何家。

    何家也曾红极一时。可今日孔云英那话里话外，倒透着几分今非昔比的意思。

    香兰没有立刻应声，面上闪过几丝为难。

    乔玉霖见她久不回应，这才想起乔珍义已经不许她身边的丫头随意出府。

    “罢了罢了。”乔玉霖长叹一口气，揉了揉眉心，“告诉马夫去丰乐楼。”

    “是。”

    乔玉霖和香兰提前一步到了丰乐楼，身着男短衫的香艾和林生才刚刚通知完所有铺子。

    “小姐，你们怎么这么早到了？约的是午正。”

    香艾避开闲杂人等，引乔玉霖和香兰上了二楼。

    “无碍，我们先在此处等着。”

    乔玉霖落座后任由香兰将帷帽摘下，开口道：“香艾坐马车回去安排两个护院来丰乐楼。”

    “是，小姐！”

    香艾有模有样的拱了一下手，冲香兰挤眉弄眼后便转身离去。

    香兰正好奇的围着一身男装的香艾转圈，听到乔玉霖的命令一愣，看香艾蹦蹦跳跳的出门终于忍不住开口道：“小姐若这么做，怕是要叫二房那起子人看出端倪来了。”

    “就算不找护院，他也会知道我们出来干的事。”乔玉霖呷了一口茶，垂下眼眸，“左右现在没有撕破脸，他不敢干什么。”

    乔玉霖初见各铺掌柜，本欲立威，免得被小瞧。然而年岁尚轻，未经世事，终是力不从心。

    午正一刻左右，香兰看着十五的桌子，只坐了七个人，她心中打鼓，面上却四平八稳：“小姐，还等吗？”

    “不必。”

    乔玉霖起身以茶代酒，扬声道：“诸位掌柜，我年轻，往后少不得要麻烦各位。咱们乔家这摊子生意，说到底，靠的就是诸位出力。往后我敬诸位一分，诸位也替我多担待一分。只要诸位同心协力，我乔家必不相负。”

    “东家放心，我等必当尽心竭力，不负东家所托。”

    一番寒暄后，乔玉霖率先结账离场，临走又命人送上几坛好酒。

    回去的路上，乔玉霖查看香兰登记来的几位的人名，无一例外都是陆越留书中提到的。

    乔玉林暗自思付，看来陆越留下的忠心可用之人是对的，探查完了，下一步该如何走？

    乔珍义到底想做什么？如今虽是拘禁，可下一着棋呢？莫非要杀了她，夺乔家的产业？杀人，他必定是不敢的。那……会不会在我药里做手脚？

    乔玉霖心下一惊，联想到被别人暗害这一步，才意识到自己并不想死。

    于是便在回府的路上拐去了医馆，在乔玉霖得知自己真的只有郁结于心外，没有其他症状后。心有疑虑，难道她梦见的都是真的？

    回到乔家后，香兰、香艾抱着新抓的药，一声不吭地跟在乔玉霖身后。她正出神，脚下却不慢，两个丫鬟只得加紧几步，才勉强跟得上。

    路过花圃时，乔玉霖听到了动静，停下脚步。

    草丛中。一个小脑袋拱了出来，头顶还立着几朵花。乔项并没有看到主仆三人，眼睛紧盯着蜻蜓，张开两只短短的手臂，噔噔噔的往前跑去。<

    /p>若梦中所见是真的，那乔项确实死过一回了？他死时才多大？想来不过是个半大的孩子，竟没成年便夭了。

    “也是个短命鬼……”乔玉霖看着那个小小的身影轻声道。

    “什么？小姐。”香兰没有听清以为乔玉霖有吩咐，向前走了一步。

    “无事，回房。”

    乔玉霖说完率先往自己房中走去。

    香兰也看了一眼乔项的背影。误以为小公子不去读书，在这胡闹惹得小姐心烦了，便对门口的豆蔻使眼色让她把乔项抱走。

    刚回到屋子里，大家更衣、煎药、备膳食，又是好一通忙碌。

    只有乔玉霖支着头看着窗外出神，任由香兰给她梳发，“项哥儿呢，刚才不还在这儿？”

    “许是跑远了，我让人抱他过来？”香兰只随口问了一声。她心里有数，小姐向来不在意那位小公子，便也不曾主动开口，让他到跟前去。

    “不用抱进屋，在院子里玩儿。”

    不料这次询问后，乔玉霖没有拒绝。

    “是。”香兰惊诧后很快反应过来，命红豆去把乔项抱回来。

    红豆必是与乔项房里的丫头通了气。这回乔项来的时候，竟带了本《千字经》，往乔玉霖窗下一站，便摇头晃脑地读了起来，边读还拿眼偷偷瞄乔玉霖。

    乔玉霖见他摇头晃脑读得卖力，不由暗暗好笑，可笑完苦味儿就反上来了。如果梦见的是真的，读这么多书又有什么用？落得那个下场，倒不如不识字，做个混沌无知的孩童，也少些苦楚。

    “认得几个字，总是比不认得强。”

    听到香兰的声音，乔玉霖发觉自己竟又将最后的话说了出来。她眼底掠过一丝不耐，大抵是在这院中困得久了，许久不曾与人交流，便时常自言自语了。

    “去告诉他，不必念了。功课做完了，该玩便玩去，少在这里摇头晃脑的。”

    另有丫鬟出去通传，乔项顿时眼睛一亮，把书本抛了去。身子一扭就往这儿来了，跑到窗下给乔玉霖有模有样的行个礼。

    “孩儿给阿娘请安！”

    “你这也算请安？外头晒得慌，快进屋来。来”

    三岁光景的孩童，正是最讨人喜的时候。金珠玉琢似的小人儿，眉眼间干干净净，不染半点尘俗之气。

    乔玉霖一见着他，心里头那些不痛快便全丢开了。

    乔项便欢欢喜喜的迈进屋，与前些日子的抗拒，胆怯相差甚远。四五个丫鬟将人簇拥在软榻上，一边喂甜碗子，一边拿着帕子擦汗，后面还有几个打扇的。

    乔玉霖走过来见到这一幕便笑了起来：“你这日子过得比我还要舒坦。”

    乔项一听，便将手边的甜碗子往乔玉霖身前推：“阿娘也吃。”

    乔玉霖用手背探了探碗，挥手示意丫鬟们端下去，“这物生凉，不宜多用，别伤了脾胃，收去罢。”

    乔香眼巴巴的看着甜碗儿被端走，扭头嘟着嘴看向乔玉霖。

    “好了好了，等明日再吃，可用过膳了？陪你一起用午膳吧？”

    一提到吃的，乔项的眼睛便亮晶晶的，仰着小脸看娘亲，心里偷偷地想，娘亲是天底下最好的娘亲。想着就伸着手想往乔玉霖怀里拱。

    “身上热得紧，莫挨娘这样近。”乔玉霖莲步轻移往后退了一步，脸上露出连她自己都没察觉到的笑意。

    乔项只要认得几个字，懂些礼数便好。将来乔家还能短了他吃穿不成？再莫要像梦中那般，读甚么书、做甚么学问，到头来被逼的落到那种地步。

    想到乔项，就想到了陆越，乔玉霖的心口又密密麻麻的发疼，她又在心里埋怨了他几回。从前总不喜欢他耍枪弄剑，现在想来耍枪弄剑也比读书强。读了书心都读野了。

    乔玉霖蹙眉的样子，没有瞒过香兰，她连忙招呼着红豆去把煎好的药端去偏屋。

    有丫鬟抱起乔项和乔玉霖一起去用午膳，乔玉霖看到桌子上摆的药，脸就黑了下来。

    “饭前头哪有喝这个的？嘴里苦得紧。”

    “只这一贴是饭前头喝的。”

    香兰安抚着迎着她入座，又忙着盛碗甜汤。

    乔玉霖皱着鼻子将碗中的药一饮而尽，擦拭了一下嘴角，喝了口甜汤暗自嘟囔，“药开饭前头，也是个庸医。

    香兰笑着给她布菜。