“小姐！小姐！”一身短褂的香艾手拿一本册子满头大汗的跑到了屋内，看到乔玉霖才堪堪停住了脚步。

    “这么着急干什么？”

    乔玉霖看她冒失的样子将手中的茶放下：“冒冒失失像是什么样子，这身衣服把你这些年的教养都穿丢了？”

    香艾脸上的喜色尽数褪去，头缩的像个鹌鹑，嗫嚅着说：“……小姐，是……是收到消息了。”

    乔玉霖呵斥香艾，是因为她不如香兰沉稳，极容易持宠而娇。

    乔玉霖平日里不敢太纵容她，可是看她那个样子心头又一软，声音放轻了：“拿过来吧。”

    香艾把东西呈了上来，也不敢进，也不敢退，在乔玉霖身边搓着手指。

    乔玉霖垂眸对着手中的东西，拿起一块糕点塞到了香艾嘴里：“办的不错。”

    “多谢小姐！”

    香艾惊喜的把糕点从嘴里拿了出来，谢赏后小口小口的咬着。

    乔玉霖这才放下心去看手里的册子。

    香艾又凑了上来：“金管家的侄子前些年被指到了姑爷身边，姑爷走后就被派往别庄了。”

    “就是香山的庄子。”

    香艾用手指着册子上的那个地方，嘴里嚼着糕点含糊的说。

    “小蹄子，吃着还堵不住你的嘴?”乔玉霖笑骂道。

    香艾知道乔玉霖没有真生气，彻底放下心来。她把最后一口点心塞完，拿过茶盏给自己倒了一杯水顺顺，语调上扬：“奴婢这是在给小姐分忧解难！”

    “好好好，下去吧，别碍着我。”

    乔玉霖笑着把人往外推推。

    “那我继续去府外打探！”

    香艾又摸了块糕点，往外一蹿，嬉皮笑脸的对乔玉霖告退。

    “蹬鼻子上脸……”乔玉霖看着她那没规矩的样子，低头笑道。

    香艾拿着糕点，如若得到什么天大的赏赐。她正走到了角门，被忽然出现的香兰拉住了手臂。

    “哈！”香艾被吓了一跳，看清楚来人，手下意识的捏着糕点藏回了袖子里，又故作大方的伸了出来：“呐，小姐赏的甜糕，分你一半。”

    “你可知道小姐让你出府做甚？”

    香艾讪讪的把手收了回来：“我是去外面打探消息的，你要是想去我就和小姐说说。”

    “我不想去，我只是觉得你太不谨慎了。”香兰看她那不知事的样子，又严肃了几分，把乔珍义做的事拆开了和香艾讲。

    香艾的笑意慢慢的凝在脸上，险些支撑不住自己的身体，手中的糕点啪嗒落在了地上。

    “你出门在外一定要小心，可千万别被人抓了把柄。”香兰握住香艾手臂的手又抓紧了几分，眼中流露出几分担忧。

    香艾的嘴动了动最终什么话也没有说出来。

    她不是家生的奴仆，在村里长到六七岁才进府，比香兰要多知道不少腌臜事，孤儿寡母被亲族霸占家产，村里也不少见……

    “你不必太过害怕，就算出了事小姐也会保你。”香兰把语气放轻了，安抚的拍了拍她的手臂。

    香艾失魂落魄的往外走，又被香兰拽住了：“你可记的我说的话？”

    “嗯。”

    香艾把她的手捋下去，闷头往外面走。

    府墙深深，两个人儿之间的担忧在这方青灰的天地间分文不值。

    风带着落花卷过红木窗框，红豆手中的针顿了顿，似有感知的抬头看向青绿窗纱。

    杜若把线头咬断，也顺着她的目光看了过去:“怎么了？”

    红豆把目光收了回去，垂眸摇了摇头：“无事。”

    “二爷又给了一批人恩典。若是轮到咱们，你出不出府？”

    “我想出去，可我若是走了，谁给小姐熬药？”

    “小姐金枝玉叶，轮不到你操心。谁甘心一辈子为奴为婢？”杜若嗤笑一声，把线收了起来，“也不用想这么多，谁知道轮不轮得到咱们。”

    红豆低头，二人一时无话。

    “香兰，从香山到祝县最快要几日？”

    “一个来回大约十日，可是要请金掌柜的侄儿回来？”

    香兰已经把乔玉霖递过来的册子看完了，随手放在了榻上。

    “十日……来得及吗？”

    来不及，就算快马加鞭的请人回来，短期也无法撼动金管家。更何况乔珍义也不会放任她的人插手乔家的事务。

    到底该怎么办？

    乔玉霖知道自己身边除了几个侍女外无人可用。哪怕陆越整理了账册，对她而言时间也太短了。

    “香兰，你去谢家给谢夫人递帖子。”

    “是……”

    乔玉霖听出来香兰的语气中带着迟疑，只无奈轻叹：“去吧，她应该还愿意见我一面。”

    “是，我这就让林生去递帖子。”

    “小姐!不好了！宋小姐到了，已经到了院门口！”豆蔻快步跑了过来扒着门框惊呼失措的喊道。

    几人的目光全被吸引过去。只听到了一阵整齐的脚步，宋明珠带着一众奴仆已经到了门口。

    “瞎了你的狗眼！看看我手里拿的什么？”

    宋明月看着被婆子扒拉开的豆蔻，扬了扬手里的帖子，那个小小的帖子在她手里如同破门的鞭子似的。

    “我可是你主子亲自请来的！”

    说完扬着头如同斗赢的公鸡看着乔玉霖。

    “宋小姐和她置什么气?”

    乔玉霖笑着和身边的人使了眼色，“你们先下去，是我请宋小姐来的。”

    宋明月满意的轻哼一声，挥手示意身后的人退下。

    乔玉霖看宋明月在自己的身旁坐下，她故意低头喝茶，看到宋明月快按捺不住，才抬起头：“你怎么进来的？门房没有拦你？”

    “他们拦得住？”宋明月仰起头，眉毛一挑。

    乔玉霖许久没有看到过这个张扬的宋明月，那种熟悉的感觉把她带回了那个无忧无虑的往日。

    “发什么愣呢？还不快给我倒茶！”

    乔玉霖哼笑了一声，抬手给宋明月倒了杯茶，探身抬手把茶盏递到了宋明月唇边：“给你赔罪。来，我伺候你用茶。”

    “少戏弄我。”宋明月嫌弃的握住了乔玉霖的手腕，随即一愣，“你怎么这么瘦？”

    乔玉霖一愣，把手收了回去，揉了揉自己手腕，垂眸道：“前些年不是生病了。”

    “不行，以后你要继续陪着我练武。”

    “昨日的事……”乔玉霖把话岔了过去。

    “是有一个法子……”

    宋明月面上有些难色，把打听来的消息一一道来。

    孤儿寡母真的没法子守家，家产可移交给官府，直到孤幼成年。

    可若是官府真的介入代管乔家，乔家便是主动将自己的家底透了出去，乔家开销也不能如从前那般。

    若在乔项长大的十五年中出了变故……

    “最主要的是乔家过继过来的那个有乔家一半的家产，乔家也不能算没人。”

    宋明月说完看了她一眼，“不如你就去招婿，乔家还怕招不到？”

    “嗯，我知道了。”乔玉霖手指摩挲着茶盏，眼皮垂下。

    “我说的你考虑好没有？继续陪我练武？”

    乔玉霖置若罔闻的把茶盏放下，站起身来踱步到了门口抬手扶住了门框。

    庭院内青绿渐深，光斑跳跃在叶片之上。乔玉霖站定远眺，首次感觉到神志清明。

    爷爷总说他走了，她守不住乔家，所以执意收陆越为养子。那时她总觉得是爷爷偏心陆越，在背后偷偷捉弄他。

    后来两人渐生情谊，爷爷却逼陆越入赘，她与陆越幼时情分尽断，再无一丝挽回的可能。

    她也怨恨过，觉得她和陆越本是夫妻一体，何必闹到这种地步。现在才知道一个孤女守住家业有多难，爷爷在背后又筹划了多久。

    她确实是个蠢货，浑浑噩噩这么多年辜负了爷爷。

    “你总是这般，不想说话就当没我这个人。”宋明月抱着手臂倚靠在门框上，低头吹了吹手指甲。

    “招婿，需几日？”乔玉霖的手攥紧棕褐色的门框。

    “这事你要去找那个继子做主。你们乔家又不是没人了，你自己操办，名声还要不要?”宋明月对乔家的事一无所知，满不在乎的开口。

    和铺子、田契相比名声算什么。

    “走了，这种事让他们操办就好。你陪我去练武！”宋明月伸手要拉乔玉霖的手臂。

    乔玉霖看到旧友不谙世事的模样鼻头一酸，她抽了抽手臂并没有抽回来。

    “你就去陪我嘛！已经许多年没人陪我练武了！”

    “我这幅身子，如何再陪你练武？”乔玉霖低头握紧拳，可无论如何用力，那手臂始终软绵无力，连一根筋都不曾绷起来。

    “明月，我已经与往日不同。”

    “哪里不同？可是要长出三头六臂了？”

    宋明月歪着头笑吟吟的打量着乔玉霖。

    “……”

    乔玉霖把宋明月的手拽了下来，“日后再陪你，你先回去吧。今日多谢你了，改日再登门拜访。”

    “这就要我走?”

    “在这里对你无益。”乔玉霖知道乔珍义还在使人盯着这个院子，宋明月来的事，过不了多久就会传到他的耳朵里。

    “我算是看明白了！你这人，用着人在前，用不着人在后。翻起脸来，可比翻书还快！”宋明月恶狠狠的放了话，扭身就踏出门槛。

    可外面就立着四个婆子和两个杂役，其余的几个丫头都不见了。