今日要和母亲一同去南山寺，唐凡醒得很早。

    倒不是她勤快，实在是因为一大清早的，白鹭和小蝶就在院里清点要带的东西，生怕落下什么。唐凡本就染了风寒睡不踏实，听见外面窸窸窣窣的声音更睡不着了，索性也穿衣起床。

    唐凡推开窗户，懒洋洋地趴在窗棂上，一眼瞧见摆在院子正中的几个大箱子，白鹭和小蝶还在往里面塞着些什么。

    唐凡看着这阵仗，不由汗颜道：“你们……是要搬家吗？”

    二人闻声回头，白鹭关切道：“小姐醒得这么早？今日感觉身体如何？”

    唐凡歪头靠在自己的胳膊上，没什么精神地应道：“还是那个样，不打紧的。”

    白鹭看着她蔫蔫的模样，心中怜惜，放柔声音道：“南山寺清净，咱们这次多住几日，好好将养，说不定这病气就去得快了。”

    一旁的小蝶连连点头，机灵道：“小姐饿了吧？我先去给小姐做饭。”

    唐凡点点头，又问白鹭：“母亲呢？今天兄长们会和我们一起出门吗？”

    白鹭道：“怕是只有夫人和小姐您了。夫人那边尚未传话过来，老爷和大少爷天未亮便去上朝了，二少爷和三少爷约莫也是前后脚出的门，各有各的忙。”

    唐凡有些失落，小声嘟囔道：“好吧，真是群大忙人啊……”

    一个时辰前。

    “大忙人”唐昭义赶在父亲唐昇去上朝前，去了趟他住的书房。

    唐昇整理着自己的朝服，偏头看到来人，有些意外：“这么早？还不到你上值的时辰吧？”

    唐昭义站在门边的阴影里，道：“领了份外巡的差事，需早些出发。另外……还得再去讨些迷迭引。”

    唐昇：“全用完了？”

    唐昭义点点头，没再有动作，也没说话。

    书房内一时静默，只有唐昇动作的细微摩擦声。

    唐昇皱眉，目光投向阴影处的人：“还有事？”

    唐昭义直视他，问出了此行的真正目的：“我来……是想最后问一次，您，当真决定了吗？”

    唐昇似有不解：“决定什么？”

    “她……今日动身去南山寺，如果您后悔了，我……”

    “不会。”唐昇沉声打断他，将官帽扶正，挥手示意他别多事。

    唐昭义从阴影中踱出半步，侧身倚靠在门口，以一种近乎审视的目光，细细打量着眼前这位权倾朝野的人。

    象征着权势和地位的藏青色官服，正一丝不苟地穿戴在他的身上，让唐昭义的脑中无端冒出了“衣冠楚楚”四个字。

    他忽然低低地笑道：“佩服，当真佩服。三十多年同床共枕、育有三子一女的发妻，在太傅大人心里，原来也不过是枚随时可以弃掉的棋子。这份‘铁石心肠’，儿子自愧不如。”

    唐昇终于回过身正视他，他看到了唐昭义脸上明晃晃的讽刺。但他并没有任何被冒犯的怒意，反而回以冷笑：“多谢夸奖。”

    言罢，没分给唐昭义一个眼神，越过他出了门。

    ……

    岳华浓用完早膳，收拾妥当后就去了唐凡的兰馨苑。

    她原以为那小懒猪生了病，怎么也会睡到日上三竿。万万没想到，岳华浓刚一进院，就瞧见背对着她，正蹲在院子正中的唐凡。

    岳华浓上前两步，走到唐凡身前，伸手摸了摸她的脑袋：“小凡，蹲在这做什么？怎么起得这么早？身子可好些了？”

    唐凡努力仰起头看向母亲，还带着些鼻音道：“我好多了，母亲别担心。今日要去山上，我早早就醒啦。”

    她伸手指了指敞开的箱子，语气带着控诉，“您看白鹭，她连药都给我塞进去了！”

    岳华浓哼笑一声，道：“怎么，你以为上山了就能逃避吃药吗？想都别想，白鹭做得对。”

    唐凡盯着箱子里的那些草药，撇了撇嘴。

    岳华浓算了算时辰，已经差不多巳时了，于是开口问道：“用过早膳了？”

    唐凡点头道：“当然，母亲呢？”

    岳华浓冲唐凡伸出手，笑道：“我也用过了。快起来吧，咱们收拾收拾就出发了。”

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    唐昭义到达工部时，员外郎崔浩已经等了他半刻有余。

    见到唐昭义，崔浩脸上立刻堆起恰到好处的笑容，未等对方开口便先一步迎上。

    唐昭义依礼致歉：“大人恕罪，是下官来迟了。”

    “哎，文渊客气了！”崔浩摆手，故作大度，“不算迟，不算迟，本也没什么要紧公务。”

    莫说只是晚了半刻，就是晚了一两个时辰，崔浩也断然不敢表露丝毫不满。

    他虽挂着从五品员外郎的职衔，比唐昭义这个六品主事高了半级，但心里门清，这只是暂时的。

    这位唐家二公子眼下屈居于此，不过是走个过场。凭唐家的权势，这位爷一跃成为自己上官、甚至飞黄腾达，那都是指日可待的事。

    崔浩将手中的册子递给唐昭义，道：“汛期前巡河这是惯例，今日我先陪文渊走个流程，认认路。从明日起，这差事便全权交由文渊负责。事务不算繁重，本月内巡查完毕即可。”

    唐昭义点头接过：“是。”

    唐昭义和崔浩一同去马厩取了马，出城巡视。

    崔浩带着唐昭义巡视了两处站点后，时间已经差不多午时了。

    正欲前往下一处时，天色毫无预兆地阴沉下来。

    大片浓密的乌云不知从何处席卷而来，瞬息间便将天空遮得严严实实。光线转暗，空气中弥漫着一股山雨欲来的闷湿气息。

    崔浩抬头望了眼天色，心里盘算着今日恐怕会下一场大雨，于是忙和唐昭义一同返程。

    二人回到城内，崔浩牵着马，偏头对唐昭义道：“这天阴得厉害，今日就到这吧，一起回司里用膳？”

    唐昭义却摇摇头，将记录用的册子递给崔浩，道：“下官就先不回去了，有劳大人将册子带回。下午我有些私事需要处理，想告假半日，还望准允。”

    崔浩对此可谓早有预料。

    这厮也不知每天都在忙什么，告假比点卯还勤。若非如此，他也不会将巡河这等清闲活儿派给唐昭义。

    崔浩面上丝毫不显，接过册子，笑眯眯回道：“自然，自然。文渊既有要事，尽管去忙便是。”

    “多谢。”唐昭义拱手行礼后，利落地骑上马，一夹马腹，直奔芙蓉楼。

    崔浩站在原地，保持着脸上得体的微笑，目送那道身影远去。

    直到马蹄扬起的尘土扑面而来，他才忙不迭地抬手挥挡，却还是被呛得连咳几声，精心维持的官威荡然无存。

    “咳咳！呸！呸呸！”

    待尘土稍散，他瞪着早已空无一人的街道尽头，终于卸下伪装，从牙缝里挤出怒骂：“赶着去投胎么！溅老子一身土……什么玩意儿！”

    ……

    芙蓉楼的天字二号房。

    桌上已经摆满了丰盛的饭菜。

    唐昭义推门而入，毫不客气地拉开凳子，施施然坐下，看着桌上的饭菜，戏谑道：“怎么又是这？天字二号是被你包下了？元砚之，手头这般阔绰，不如接济接济我？”

    坐在唐昭义对面，正不疾不徐地喝着茶的，竟是唐凡前些日子才见过的元靖！

    而元靖的身后，则站着他的贴身小厮尔枫。

    “文渊说笑了。”元靖抬手给唐昭义斟了杯茶，慢条斯理道：“元某哪有这等财力？不过是……借了旁人的几分薄面罢了。”

    唐昭义了然，抽出扇子摇了摇，挑眉道：“那是不错，我也能借借势，常来这天字二号吗？芙蓉楼的位子可不好订。”

    元靖随意道：“文渊自去与那位说便是。毕竟唐二公子的身份在这，他当然也不会拒绝。”

    四两拨千斤，将自己撇得干干净净。

    唐昭义听完，嗤笑一声。扇子“啪”地合拢，敲在掌心：“罢了，不诚心那便算了。懒得与你胡侃，我要的东西呢？”

    元靖拿起筷子，点了点桌子上的饭菜：“急什么？先用膳啊，等你半天我都饿了。”

    唐昭义盯着他看了半晌，不再多言，执起碗筷。

    吃饱喝足后。

    唐昭义看向他，直接道：“拖来拖去的，意思就是不想给呗。”

    元靖放下筷子，取过湿帕拭了拭嘴角，这才抬眸迎上他的视线，温声道：“文渊，你太心急了。迷迭引虽能惑人心智、遮掩记忆，但剂量需精准控制。短时间内用这么多迷迭引，你是想她精神失常吗？”

    “是我想的吗？”唐昭义皱了皱眉，“小妹着实敏锐，尤其和孔君瑶待久了以后，耳濡目染，愈发不好搪塞了。”

    元靖挑眉，唇角牵起一个意味深长的笑：“孔君瑶啊……若

    我没记错，似乎与文渊你……曾有过一段渊源？”

    “住口！”唐昭义的脸色骤然阴沉，一丝怒意飞速闪过，“陈年旧事，提它作甚。我早已与她毫无瓜葛。”

    元靖见他如此，立刻收敛道：“是我多嘴，文渊莫恼。不过说真的，上次见小凡她确实有些记忆混乱，这可不是什么好事。”

    唐昭义的脸色更难看了，他皱眉紧盯着元靖：“等等……你管我小妹叫什么？你们俩有这么熟吗？还有，什么叫‘上次见面’？你们俩什么时候见过？”

    一连串的质问让元靖微微一怔，扶额无奈道：“好好好，你们一个两个的……是唐姑娘，这总行了吧？上次和她见啊，好像是前天吧？我们还约好了明日一同去花市……”

    前天，也就是小妹马车侧翻出事的那天！

    唐昭义直接打断他，冷声道：“她怎么认识你的？”

    元靖坦然答道：“几个月前，城外花林偶遇。”

    唐昭义冷笑一声：“真是偶遇？”

    元靖越听越觉得唐昭义话里有话，语气也像极了刑讯逼供，他不免皱眉道：“你什么意思？”

    “我什么意思？”唐昭义扯扯唇角，指尖一下下地敲击着桌面，“前天她回家路上马车断辙侧翻，这事，和你有关系吗？”

    元靖先是一愣，随即错愕地睁大了眼睛：“能和我有什么关系？我都不知道这事。”

    唐昭义霍然起身，冲着他伸手道：“东西拿来，明日什么狗屁花市，她不会去的。从今往后，你离她远点。”

    元靖静坐未动，只是偏头对尔枫略一示意，尔枫迅速将一只木盒递上。

    元靖这才抬眼，脸上惯常的温和笑意早已消失殆尽，他面无表情地道：“你未免管得太宽了。”

    唐昭义将尔枫递上的东西收好，偏头道：“是又怎样？与你一个外人无关。”

    元靖眉头紧蹙：“外人？你怕不是失了智了？”

    唐昭义用扇柄指了指他，一字一顿道：“离她远些，这是警告，你知道我的手段。”

    说完，他直接拂袖转身，大步流星地离开房间。

    唐昭义摔门离去后，屋内的沉寂持续了一段时间。

    许久后，元靖扭头看向尔枫，眉间都拧成了疙瘩：“他……有病吧？”

    尔枫眨巴着眼，看看紧闭的门，又看看自家少爷，也是一脸懵：“小的……也说不好。”

    “他刚才，”元靖继续用一种难以置信的语气确认，“是在威胁我，对吧？”

    “听着……像是的。”尔枫点头，又小心翼翼地追问，“那，公子，明日和唐小姐的花市之约……还去吗？”

    元靖冷哼一声，捏捏眉心道：“当然去，他算老几？真论手段，我元砚之还能比他差了不成？”

    尔枫顿了顿，小声拆台道：“公子，您忘了上次，您去赌场想骗他钱，最后反而自己输了裤衩，还被套麻袋的事了吗？”

    元靖：“……”

    元靖恼羞成怒，直接给了他一巴掌，咬牙切齿道：“那、能、一、样、吗？！是他唐昭义卑鄙！出老千也就罢了！还找人动用武力！无耻！下作！非君子所为！”

    尔枫幽幽地叹气：“……公子说得对，公子您高兴就好。”

    ……

    唐昭义回了府，直奔唐凡的住处。

    这元靖不是什么好东西，他得想些法子，让唐凡无暇他顾，忘了和他约定的事。更何况，小妹一个未出阁的女子，和男子单独出去算什么事！

    然而，一进院子，唐昭义便察觉到一丝异样。

    空气中弥漫着一种不同往日的寂静，花木依旧，却仿佛少了些人气，显得有些空落。具体何处不同，他又说不真切。

    唐昭义敲了敲正房的门，无人应声。他又找了半天，连个下人都未曾见到。

    一股不妙的预感悄然爬上心头。

    唐昭义脚步加快，去了趟小厨房。

    灶火已熄，厨具归置得整整齐齐，只有一个穿着青布衫的丫头，正背对着门在擦拭灶台。

    “青雀，你们小姐呢？”

    这个名唤青雀的婢女福身道：“回二公子，小姐今日一早便随夫人出发，前往南山寺进香祈福了。”

    唐昭义如遭雷击，震惊道：“哪里？南山寺？她也去了！”

    青雀不明所以地点点头，下一瞬，就见唐昭义飞一样地冲出了门。