扎兰握着筷子的手指比之前紧了一分，但她很快松开了，继续把那块肉嚼完咽下去，放下筷子，端起碗喝了口汤，动作流畅得看不出任何破绽。

    白小妹还在旁边叽叽喳喳地讲着镇上那家新开的奶茶店，林亿在跟她争论珍珠和椰果哪个好吃，满桌子的人都没有注意到扎兰那一瞬间的停顿。

    只有九命猫妖的耳朵轻轻转了一下，绿眼睛在窗台上朝扎兰的方向瞥了一瞬，然后又若无其事地转开了。

    午饭结束后，扎兰主动收拾了碗筷，帮赵秀娥把桌子擦干净，然后在厨房的水槽边慢慢洗着碗。

    水龙头哗哗地流着温水，泡沫在指尖聚了又散，她的目光透过厨房窗户，看着外面山坡上那棵老槐树浓密的树冠。

    午后的阳光穿过层层枝叶投下斑驳的光影，那些光斑在地面上随风轻轻晃动着，看起来平静得不能再平静。

    但扎兰的右手指尖总有一种若有若无的刺麻感——那是一种被种了二十年的锁魂咒带来的后遗症，或者说，是一种比锁魂咒更原始的警觉，像是野兽在密林深处嗅到了同类的气息。

    她把最后一个碗放进碗架，擦了擦手，解下围裙挂在门后，然后从厨房后门悄无声息地走了出去。

    她走得很慢，像是饭后散步那样随意的步速，双手插在牛仔裤口袋里，肩膀放松，目光看着远处海面上盘旋的海鸥。

    没有人注意到她从后门离开，更没有人注意到她走的方向并不通向海边——她沿着别墅后面那条碎石小径绕过了半座山坡，绕过了猫天龙打盹的那棵榕树，绕过了猫天虎蹲守的那块巨石，最终停在了那棵老槐树面前。

    老槐树的树冠在正午的阳光下浓密得像一把撑开的墨绿色大伞，树干粗壮而苍劲，树皮上布满深褐色的纵裂纹路，岁月的痕迹从树根一直延伸到枝丫分岔的地方。

    阳光穿过叶子的缝隙落下来，在树干上投出摇曳的光斑。

    扎兰站在离树干三步远的地方，双手从口袋里抽出来，垂在身侧，指间没有任何武器，姿态看起来极其放松。

    但她的视线像两把细密的梳子，从树冠最顶端的叶子开始，一片一片地往下扫过每一根枝条、每一处树皮的褶皱、每一道裂痕的阴影。

    然后她看到了它。

    在树干离地面约两米高的位置，一道纵向的树皮裂痕深处，嵌着一粒细如沙砾的黑色颗粒，像是被风吹进去的灰尘，又像是枯死的树脂凝结之后留下的痕迹。

    如果换作任何一个普通人路过这里，根本不会注意到它的存在。但扎兰在魔山老怪的宫殿里待了二十年，她见过太多次“影蚀术”留下的追踪标记。

    她盯着那粒黑气看了三秒，然后开口了。声音不高不低，却带着灵力灌注，清晰得像一把冰刀划破了午后的寂静。

    “你是谁？来干什么？你出来吧！别让我动手！”

    风停了。

    头顶的叶子在一瞬间全都静止了，像是有人按下了时间的暂停键。

    阳光还亮着，海风还吹着远处的海面，但这棵老槐树周围的空气像是被密封了起来，任何声音都传不进去。

    三秒的沉默之后，那粒黑气猛然膨胀了。

    它从沙砾大小迅速涨大到指甲盖大小，然后是拇指大小，然后从树干裂缝里涌出一团浓稠的黑色烟雾，在半空中盘旋凝聚，最终勾勒出一张模糊的人脸轮廓。

    那张脸没有实体，只有五官的大致形状在烟雾中时隐时现，但扎兰一眼就认出了它的轮廓。

    “师姐。”

    她低声说。

    萨古娜的脸在烟雾中慢慢变得清晰了一些，虽然依旧是半透明的虚影，但那双琥珀色的眼睛——裂成蛛网状瞳孔的琥珀色眼睛——正恶狠狠地盯着扎兰。

    她的嘴角咧开一个极其扭曲的弧度，发出了一声又尖又哑的笑。

    “桀桀桀！扎兰，连你师姐都忘了？你这个师门的叛徒！”

    那笑声像是指甲刮过玻璃，又像是生锈的铁片互相摩擦，尖锐而刺耳，在封闭的空气团里来回反弹，激得扎兰耳膜一阵发麻。

    扎兰站在原地没有后退，她看着那张烟雾中的脸，手指在身侧慢慢地收紧了又松开：“师姐，你已经死了。你不该还在这里。”

    “不该？”

    萨古娜的虚影剧烈地扭曲了一下，烟雾翻滚着、沸腾着，像是一锅被烧开了的毒液，“本座是被你害死的！你站在本座面前说‘不该’？你背叛了师父！背叛了师门！你居然跑去跟曹剑平睡觉！你居然为了一个男人出卖了所有！”

    扎兰的眉心跳了一下：“我背叛的不是师门，是锁魂咒。师姐，你听我说——魔山老怪在你身上种的东西你难道从来就没想过要挣脱？你一辈子被他控制，死了都被他攥着魂魄做成监视器，你觉得这样值得？”

    萨古娜的虚影猛地向前逼近了一米，烟雾中的那张脸几乎要贴到扎兰的鼻尖上，瞳孔碎裂成蛛网的琥珀色眼睛死死锁着她的脸，发出更加尖锐的咆哮：“你懂什么？本座是魔山老怪最得意的弟子！本座的修为是他亲手教的！本座的一切都是他给的！”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“包括你的命？”

    扎兰没有躲开那张逼近的脸，她直视着那双破碎的瞳孔，“包括你的死？”

    萨古娜的尖啸戛然而止。

    烟雾中那张脸的表情凝固了一瞬，像是被人狠狠扇了一巴掌，整个人都愣住了。

    然后她缓缓地退了回去，重新飘回树干附近，烟雾中的轮廓变得比刚才淡了一些，声音也低了几分：“你……你这个叛徒……你什么都不懂……”

    “我懂，”扎兰的声音放低了，里面没有胜利的快意，只有一种像是跟故人做最后告别的平静，“师姐，你还记得我们小时候吗？六岁那年我被师父捡回来，浑身是伤缩在墙角不敢出声，是你走过来递给我半块饼。那时候你跟我说——‘别怕，以后我罩着你。’”

    萨古娜的虚影微微颤了一下。

    “后来你越来越厉害了，师父越来越看重你，你开始变了一个人，”扎兰继续说着，“你不再关心别人，你只关心怎么变得更强大、怎么让师父更满意。你在我身上试毒的时候，我一声没吭，因为我还记得那半块饼。”

    萨古娜的轮廓剧烈地晃动着，像是在内部经历着什么激烈的挣扎。

    “师姐，”扎兰的声音很轻很轻，“我知道你现在只是被魔山老怪炼化后的残余意志，不是真正的你了。真正的萨古娜在死的时候就已经结束了。所以我不会怪你。”

    她抬起右手，掌心里凝聚起一团温和的白光——那是九命猫妖解她锁魂咒时留在她体内的最后一点灵力的余烬，用来驱散邪祟正好够用一次。

    “但我不能让你留在这里，”扎兰说，“这棵老槐树是别墅结界的边缘，你在这里钉着一颗钉子，早晚会被人利用。”

    萨古娜的虚影忽然爆发出最后一阵尖厉的笑声：“你杀啊！杀了本座的残留意志又怎样？乌骨扎已经把消息传回去了！师父知道你跑了！知道你背叛了！他还知道猫青衣就在这栋别墅里——”

    她的话没有说完。

    扎兰掌心的白光已经推了出去，像一朵缓慢绽放的白莲，温柔而坚定地包裹住了那团黑色的烟雾。萨古娜的虚影在白光中剧烈地扭曲、挣扎、发出最后几声尖锐的嘶鸣，然后像雪遇到了阳光一样，一寸一寸地消融、瓦解、化为虚无。

    老槐树周围被封闭的空气重新流动起来，树冠上的叶子重新在风中轻轻摇晃，阳光继续透过叶缝投下斑驳的光影，一切恢复了正常。

    树干上那粒黑气消失了，连一丝残留的痕迹都没有留下。

    扎兰站在原地，慢慢收回了右手，掌心的白光已经彻底用尽了。她低头看着自己的手心，那里空无一物，但她觉得掌心里还残留着一点温度——像是小时候那只黑猫蜷在她怀里时，胸口传来的那种细微的、持续的温热。

    “师姐，”她对着空无一人的树前低声说，“那半块饼，我一直记着。”

    她转身往回走了。

    走了几步，她听到背后老槐树的枝条轻轻晃动了一下，发出一阵沙沙的声响，像是有什么东西在枝叶间最后摆动了一瞬，然后彻底沉寂了。

    扎兰没有回头。

    她走回别墅后门，推开厨房的门，赵秀娥正在灶台前切下午用的水果，看到扎兰从外面回来，随口问了一句：“出去了？”

    “嗯，散了会儿步。”

    “外边热吧？给你切了西瓜，在冰箱里冰着的，自己去拿。”

    扎兰走到冰箱前拉开门，取出一盘切好的红瓤西瓜，拿了一块咬了一口——冰凉清甜，汁水在舌尖上炸开的瞬间，她那根绷了二十年的弦终于彻底松了下来。

    她端着西瓜走出厨房，在客厅里找了个靠窗的角落坐下来，一口一口地吃着，视线落在窗外那棵老槐树的树冠上。叶子在阳光下绿得发亮，风一吹就窸窸窣窣地响着，像一个正在轻声哼唱的摇篮。

    白小妹不知从哪冒了出来，凑到她旁边坐下，狐尾在沙发背上甩了甩：“你刚才是不是去老槐树那边了？本仙看到了。”

    扎兰转头看她，没有否认：“嗯。”

    “那边有什么？”

    “有一点残留的东西，已经处理掉了。”

    白小妹的耳朵动了动：“什么残留的东西？”

    “……我师姐的残留意志。她死之前被魔山老怪炼化了一部分魂力，用来做监视用的探头。刚才那粒探头就在老槐树的树皮里。”

    白小妹的狐尾瞬间竖了起来：“她说了什么？”

    扎兰咬着西瓜的动作停了一瞬：“她说乌骨扎已经把消息传回去了。魔山老怪知道我跑了，也知道猫青衣在这里。”

    白小妹的尾巴放下来了一些，她没有尖叫也没有慌张，只是安静地沉默了几秒，然后伸手拍了拍扎兰的肩膀：“你处理得对。那种东西留着早晚出事。”

    扎兰转头看着白小妹那张难得认真的脸，嘴角弯了一下：“你竟然没有炸毛。”

    “本仙也是会成长的。”

    白小妹挺了挺胸，“再说了，你现在是家里人了，本仙不能对你乱炸毛。”扎兰笑着把最后一块西瓜塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊地说：“谢了。”

    窗外，九命猫妖无声地落在窗台上，绿眼睛里倒映着老槐树的方向。

    他早就知道扎兰出去了，也早就知道她去了老槐树那边，但他没有跟过去。他相信她，也相信她自己能处理完那件事。

    此刻他蹲在窗台上，九条尾巴在午后的阳光中缓缓摆动，看着客厅里扎兰和白小妹并肩坐在沙发上吃西瓜的背影，绿眼睛里那层惯常的警惕和审视慢慢地融化成了某种温和的东西。

    猫青衣从他身后落下来，断尾轻轻搭上他的尾巴尖：“她处理掉了？”

    “处理掉了。”

    “干净吗？”

    “很干净。”

    猫青衣沉默了一下：“你听到她师姐最后说的那句话了？”

    九命猫妖的尾巴尖轻轻敲了一下窗台：“听到了。魔山老怪知道你在桃花岛。”

    猫青衣的嘴角弯了一下：“那就让他来。”

    两只猫仙并肩蹲在窗台上，阳光把它们的影子投在地板上，一长一短，像两条沉默而结实的绳索，牢牢地系着这栋别墅和里面所有人的命脉。

    客厅里，扎兰吃完了西瓜，把盘子送回厨房，然后洗了手，重新走回来。她在曹剑平对面坐了下来，表情认真。

    “曹剑平。”

    曹剑平放下手机看向她：“怎么了？”

    “我刚才在老槐树那边找到了我师姐的残留意志，已经处理掉了。”

    扎兰把整件事简要复述了一遍，包括萨古娜最后喊出的那句“魔山老怪知道猫青衣在这里”，然后她补充道，“但有一件事我觉得不太对劲。”

    “什么事？”

    “我师姐的残留意志太弱了。弱到如果我不主动去查，她可能再过两三天就会自行消散。魔山老怪费了那么多精力去炼化师姐的魂力，不会只做一个这么容易消散的探头。”

    曹剑平的眉头微微蹙了起来：“你的意思是……”

    扎兰看着他，琥珀色的眼睛里浮起一丝凝重：“那粒黑气可能不是主探头。它可能只是一个饵，用来吸引我过去把它处理掉——从而掩盖真正的主探头的位置。”

    客厅里的空气安静了一瞬。

    白小妹的狐尾在沙发背上猛地绷直了。

    九命猫妖从窗台上无声地落下来，走到扎兰脚边蹲下，仰头看着她：“你说的对。本座刚才去老槐树那边检查了，树皮下面确实没有其他残留。

    但本座在树根周围的泥土里嗅到了一丝不同的气味——很淡，像是另一种手法。”

    “什么手法？”扎兰低头看他。

    九命猫妖的尾巴尖在地上点了一下：“像是有人提前在树根下面埋了东西，然后把你的注意力引到了树皮表面的那粒黑气上。”

    扎兰的脸色变了。

    她猛地站起来，朝着门口走去。白小妹在后面喊了一声：“扎兰你去哪？”

    “去挖树根。”

    九命猫妖无声地跟上了她。两分钟后，扎兰蹲在老槐树的根部，用手一点一点地刨开表层的浮土，指尖很快触碰到了一个硬物——巴掌大的灰石盘，表面刻满符文，中央嵌着一颗暗红色的珠子，珠子里一缕黑丝正在缓慢游动。

    扎兰把那块灰石盘从泥土里捧出来的瞬间，脸色彻底沉了下去。

    “这是乌骨扎的追踪罗盘，”她的声音冷得像冰，“它比那粒黑气早上至少十天就埋在这里了。它一直在记录结界的波动频率和别墅内人员的灵力轨迹。”

    九命猫妖蹲在她旁边，绿眼睛死死盯着那块灰石盘：“那它已经把多少信息传回去了？”

    扎兰翻过石盘，看到背面刻着一行极细的数字——那是灵力信号的传输次数记录，每一笔都代表一次完整的单向传送。那一行数字结尾的计数，是四十七。

    四十七次。

    十天之内，四十七次信息传送。

    也就是说，在扎兰来到桃花岛之前，乌骨扎就已经把这座别墅的底细摸了个七七八八。他不需要通过萨古娜的残留意志来了解情况，因为他早就把所有的数据都看在了眼里。

    扎兰攥着那块灰石盘，指节泛白。

    “师父，”她低声说，“你从一开始就没打算让我回去。”

    九命猫妖用尾巴尖轻轻碰了碰她的手背：“那现在怎么办？”

    扎兰抬起头，看着午后的天空，阳光刺得她微微眯了一下眼。然后她低头看着手里的石盘，说了一句话：“我们把计就计。”

    她站起来，拍了拍手上的泥土，转身朝别墅的方向走去。

    九命猫妖跟在后面，九条尾巴在正午的阳光下拖出九道细长的影子，绿眼睛里翻涌着某种比阳光更亮的光芒。