叶大川的腿伤比看上去更重。

    大夫来家里看过，说是小腿骨碎了两处，就算养好了，以后也干不了重活了。

    药费不算太多，但对叶家来说也是一笔不小的开支。

    叶泠然把家里仅有的积蓄翻出来数了又数，铜板排成三行，每一行都薄得可怜。

    母亲坐在灶台边，没有再添柴，灶膛里的火慢慢暗下去，映得她脸上的皱纹像刀刻的一样深。

    她没有哭，也没有叹气，只是沉默了很久，然后说了一句：“泠然，你妹妹的束修，这个月怕是交不上了。”

    叶泠然把铜板一枚一枚收起来，声音平静得像在说一件与己无关的事：“交不上就先不交，妹妹还小，晚几个月也不打紧。”

    但她心里清楚，交不上束修只是开始。

    父亲的药不能停，家里的米缸已经见了底，她上学堂的束修也该交了。

    先生待她好，可以宽限，但她不能一直靠着先生的宽限过日子。

    她想到了文会。

    先生之前跟她提过的文会，就在这个月下旬。

    头名的奖银是二十两银子，够家里大半年的开销。

    她本来对文会可有可无，但现在这二十两银子，成了她眼前最亮的那道光。

    叶泠然把这个决定告诉了苏念。苏念二话没说，把她家西苑的书房借给了她，还让人每天送茶送点心，说是要给她创造一个“心无旁骛”的备考环境。

    叶泠然没有推辞，因为她确实需要一个安静的地方读书，而她家那两间灰瓦房，连张像样的书桌都摆不下。

    那几天她过得像个苦行僧，白天在苏念家读书写文章，傍晚回家帮母亲做活计，夜里等妹妹睡着了再偷偷点起油灯继续温习。

    无双仙剑就放在枕头底下，她每晚睡前都会摸一摸那凉丝丝的剑柄，像是在确认什么重要的东西还在。

    文会那天，天公作美，万里无云。

    文会在城中的文庙举行，是本县文人一年一度的盛事。

    参加的人不光是学堂里的学生，还有不少已经中了秀才的年轻读书人，甚至有外县慕名而来的才子。

    叶泠然一身素净的青布衣裙，头上只簪了一支木簪，站在那些锦衣华服的才子佳人中间，像一株长在乱石堆里的青竹，不起眼，但你一眼看过去，就会觉得这株竹子比旁边所有的花都好看。

    她交上去的文章，是熬了三个通宵写出来的。

    题目是“论治世与修心”，看似老套，但她从寻常百姓的视角切入，把修心的道理落在柴米油盐上，写柴米油盐之中的心安与自足，又从这个小小的立足点荡开去，写到天下苍生的安稳才是治世的根基。

    文章没有堆砌华丽的辞藻，却有一种朴实而深刻的力量，读来让人觉得字字句句都是从生活里长出来的，不是从书袋里抄来的。

    评审的先生们传阅了她的文章，沉默了很久。

    最后，头名给了城里周家的公子周文远——一个中规中矩的读书人，文章写得不差，但也谈不上出彩。叶泠然的名次是第二，奖银十两。

    十两银子，比头名少了一半。

    叶泠然拿到那十两银子的时候，心里说不出是什么滋味。

    她不是输在文章上，她心里清楚得很。

    周家的势力摆在那里，文会的赞助有一半是周家出的银子，评审的先生们总要给周家一个面子。

    她一个穷人家的女儿，能拿到第二，已经算是破例了。

    她没有表现出任何不满，谢过评审先生，收好银子准备回家。

    走到文庙门口的时候，她迎面撞上了林云霄。

    林云霄今天穿得格外光鲜，月白色的长衫，腰佩玉带，手里摇着一把折扇，看上去像是个风流倜傥的世家公子。

    但他脸上那道疤在阳光下格外刺眼，破坏了他想要营造的温润形象，反而让他看起来像个故作优雅的纨绔。

    “叶姑娘，恭喜恭喜。”他合上折扇，皮笑肉不笑地拱了拱手，“文会第二，了不起。”

    叶泠然脚步未停，只淡淡地说了一句：“多谢。”

    林云霄跟上来，压低声音：“十两银子，够你爹买几副药了吧？不过话说回来，你本来该拿头名的，可惜啊……”他拖长了语调，意味深长地看着她，“这世上，有才是不够的，还得有势。”

    叶泠然停下脚步，转过身，平静地看着他：“林公子说的是。不过我还有一个东西是公子没有的。”

    林云霄挑眉：“哦？”

    “知足。”叶泠然说完这两个字，转身就走了，没有再给他说话的机会。

    身后传来林云霄的一声冷笑，那笑声阴恻恻的，像蛇吐信子。

    叶泠然没有回头，但她的手指攥紧了袖中那枚装了十两银子的荷包，指节发白。

    她走出文庙的长街，拐进一条僻静的小巷，靠着墙根站了一会儿。

    心跳得很快，手心全是汗。

    她不是不怕林云霄，她只是不能在林云霄面前露出怕的样子。

    这种人就像野狗，你越跑，他越追。你站住了，他反倒会犹豫。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！但她也知道，林云霄不会因为她的几句话就善罢甘休。

    码头上那次他有苏念挡着，文会这次他又碰了个软钉子，以他的性格，一定会找机会再来的。

    而且下次来的时候，一定比这次更难对付。

    她需要更多的准备。

    不只是应对林云霄的准备，还有应对生活的准备。

    十两银子撑不了多久，父亲的腿还要养，妹妹的束修要交，入秋了家里还要添置棉衣。

    她不能只靠文会，她得想别的办法。

    她想到了苏念提过的一件事——苏家铺子里可以收女子做工，抄写账册、核对数目，工钱比男工少一些，但胜在清闲，不耽误照顾家里。她打算过两天去问问。

    叶泠然深吸一口气，从小巷里走出来，往家的方向走去。

    回到家，叶泠蕴正搬了个小凳子坐在院子里，面前摊着一本翻得起了毛边的《千字文》，嘴里念念有词，小手指着一个字一个字地读。

    她读得磕磕绊绊的，“天地玄黄”读成了“天也黄黄”，但那股认真的劲儿和她姐姐小时候一模一样。

    叶泠然站在院门口看了一会儿，忽然觉得鼻子一酸。

    她把那股酸意压下去，笑着走进去：“阿蕴，姐姐给你带了好吃的。”

    叶泠蕴抬起头，圆圆的眼睛一下子亮了。

    叶泠然从袖子里摸出两个糖饼——回来的路上花两文钱买的，油纸包着，还热乎着。

    叶泠蕴接过去，先掰了一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说：“姐姐吃。”

    “姐姐吃过了。”叶泠然撒了个谎。她其实没有吃，她只买得起两个，都是给妹妹的。

    叶泠蕴没有多想，开心地吃起糖饼来，吃得满手都是糖浆，黏糊糊的，然后拿那只黏糊糊的手去翻书，把书页粘得乱七八糟。

    叶泠然哭笑不得，打了水来给她洗手，又把书页一张一张小心翼翼地揭开，晾在太阳底下。

    屋里传来父亲翻身的声音，伴随着一声压抑的呻吟。

    叶泠然推门进去，见父亲半靠在床头，右腿打着夹板，面色蜡黄，但看到她进来了，还是努力扯出一个笑：“泠然，回来了？文会怎么样？”

    “拿了第二，十两银子。”叶泠然把荷包放在床头，“爹，你别操心银子的事，好好养伤。”

    叶大川张了张嘴，想说什么，最终只是长长地叹了一口气。

    他把脸转向墙的那一面，叶泠然看到他花白的鬓角，心里像被什么东西狠狠揪了一下。

    父亲才四十出头，头发已经白了一半。

    她默默退出来，带上了门。

    夜里，叶泠然躺在床上，听着隔壁房间母亲轻微的鼾声和父亲偶尔的呻吟，眼睛望着头顶灰扑扑的房梁，一点睡意都没有。

    月光从窗纸的破洞里漏进来，在地上画了一个小小的光斑。

    她伸手从枕头底下摸出无双仙剑，握在手里。

    剑鞘上的梅花纹样在月光下若隐若现，像活了似的，花瓣似乎在微微颤动。

    她忽然很想知道林风在哪里。

    不是想让他帮忙，只是想找个人说说话。

    告诉他自己拿了文会第二，告诉他父亲的腿伤了，告诉他林云霄还在找麻烦。

    她知道林风不会帮她解决这些问题——那个人的态度从一开始就是“人间的事你自己看着办”，但他会听，会用那种不紧不慢的语气说一句“哦，这样啊”，好像天大的事在他眼里都不算什么。

    那种态度，有时候比任何安慰都有用。

    叶泠然把剑贴在心口，闭上眼，不知什么时候睡着了。

    第二天一早，苏念来了。

    她来得比平时早，进门的时候叶泠然正在院子里刷牙，满嘴的柳枝沫子。

    苏念也不嫌弃，蹲在她旁边，等她漱了口，才一脸严肃地说：“泠然，我有个事要跟你说。”

    叶泠然擦了擦嘴：“什么事？”

    “我爹，请到了一个仙人。”

    叶泠然手里的帕子顿了一下。

    她看着苏念，苏念的眼睛里跳动着兴奋的光芒，那光芒太亮太热，几乎要把她自己点燃。

    “真的？”叶泠然的声音比自己预想的要平静。

    “真的！”苏念一把抓住她的手，声音都拔高了，“我爹上个月就开始托人打听了，花了不少银子才搭上线。

    那个仙人是个什么门派的长老，路过我们这边，说要停留几天。

    我爹请了他明天来家里做客，说是要让他看看我的根骨。”

    她越说越激动，手指攥得叶泠然的手生疼，“泠然，你明天也来吧！你跟我一起，让他也给你看看！”

    叶泠然下意识地想拒绝。

    那不是她的机会，那是苏念的。

    她一个普通人家的女儿，凭什么去蹭苏念的仙缘？

    但苏念不给她拒绝的机会，拉起她就往外走：“别跟我说什么你不配之类的话，我不爱听。你就当陪我去，我一个人紧张，你在旁边我胆子大些。”

    叶泠然被她拽着出了院门，脚步踉跄了一下。

    巷口的风吹过来，带着秋天的第一缕凉意，吹得她衣袂猎猎作响。

    她回头看了一眼自家的院门——矮墙灰瓦，爬藤茂盛，妹妹正趴在门槛上朝她挥手。

    她深吸一口气，转过身，跟着苏念上了马车。

    车厢里，苏念还在叽叽喳喳地说着那个仙人的事情，说他叫什么陆散真人，说他是落星涧的长老，说他御剑飞行从南边来的，路过此地时剑光把半边天都照亮了。

    叶泠然听着，手指无意识地在袖中抚摸着无双仙剑的剑柄，那把林风送她的剑，此刻正安安静静地躺在她袖中的暗袋里。

    她不知道自己为什么要带上它。

    也许是因为直觉，也许是因为不安，也许是因为——她忽然很想让那个所谓的仙人看看这把剑，看看这把剑到底是什么来历，看看那个叫林风的人，到底是什么人。

    马车辚辚驶过长街，驶过城门，驶向苏家在城外的别院。

    远处，青山如黛，云雾缭绕。

    那山的后面，是苏念向往了一辈子的地方。而现在，那个地方派来的人，正在等她们。