梁逸尘站起身，迅速做了决断。

    “我去河底看看那尊铁牛。”

    他顿了顿，转头看向角落里的宋七。

    “宋七。”

    宋七愣了一下：“啊？”

    “你去盯着周德明。他是人是鬼，半夜去河边做什么，给我摸清楚。若有异动，及时来报。”

    宋七咽了口唾沫，但马上点了点头，站起了身。

    梁逸尘又转向黄芪，语气和方才一样干脆利落。

    “你继续诓骗周家公子，该弹曲弹曲，该套话套话。若有新的消息，一并来报。”

    这吩咐的口气，像是在差自己手底下的兵。

    白子息脸色一变，指着梁逸尘就要发作。

    “你……！”

    但刚说出一个“你”字，梁逸尘就斜了他一眼，那一眼甚至有些轻佻，却像一盆冷水浇头。

    白子息后半截话卡在喉咙里，脸涨得通红，手指头僵在半空，进也不是退也不是。

    梁逸尘没再多看他一眼，转身往门口走，赶忙宋七小跑着跟上。

    黄芪伸手把白子息的手指按下来，轻轻拍了拍他的脑袋，没说话。

    梁逸尘走到门口，头也不回地扔下一句。

    “三百岁了还这么沉不住气。”

    白子息的脸更红了，这回是气的。

    脚步声远去。

    白子息憋了半天，终于憋出一句：“他！他凭什么！”

    黄芪长出了口气，捏了捏眉心看着白子息。

    “你打得过他吗？”

    白子息：“……”

    他张了张嘴，想说什么，发现确实没什么可说的。

    鸬鸟山那次，要不是那个疯和尚拦着，现在坟头草都该长出来了。

    “打不过。”

    “那不就结了。”黄芪站起身，走到窗前，把帘子撩开一条缝往下看去。

    二人的身影已经消失在巷口，走得干脆利落，半点不拖泥带水。

    淮水边，梁逸尘站在河堤上往下看。

    夜色里的淮水黑沉，连浪花都没有。

    水面上笼着一层薄薄的雾气，贴着河面凝而不散，看着就邪性。

    他蹲下身，手探进水里。

    触手冰凉刺骨，水煞顺着指尖往爬上，他赶忙运起体内真炁将其冲散。

    “还真是越来越压不住了。”

    梁逸尘把手抽回来，沿着河堤往南走了一段，找了个没人的地方，纵身跃入水中。

    他在水中立稳，双手掐诀，而后双掌向前一分，面前的河水裂开一条丈许宽的通道，直通河底。

    顺着通道走入，身后河水合拢，身前又裂开新的通路。

    直到脚下踩到淤泥，远远便能看到一个牛头浮在淤泥上面。

    梁逸尘收了分水势，蹲下身把手探进泥里。

    淤泥又稠又黏，像搅不开的面糊。他双掌下压，真炁一吐，方圆丈许的淤泥被整个掀了起来。

    泥沙翻涌间，河底露出一头铁牛。

    牛身蹲踞，牛首朝上游，脊背上覆着一层薄薄的青苔，被水浪冲净后露出黑沉的铁质。

    牛身上铸满密密麻麻的铭文，笔画深陷，被水泡了不知多少年，早已模糊。

    梁逸尘打量着这尊铁牛，摸了摸下巴，而后绕到牛腹处，拂开最后一层泥沙。

    一条铁链赫然从牛腹下伸出，小臂粗细的铁环，环环相扣，直直插入河底更深处。

    他打量了一番这个铁链，而后伸手握了上去，运力一提。

    果不其然，纹丝不动，铁链像是从地脉里长出来的。

    正要加力，铁链忽然一动，像是地下有什么东西在拉拽。

    虽然很轻，却让整个铁牛都跟着震了一颤。

    接着牛腹里传出一声闷响，嗡嗡地在河底回荡，震得周围的泥沙翻涌起来。

    淮安城内。

    宋七蹲在周府后墙的巷子里，胸口贴着梁逸尘给的符。他不知道自己蹲了多久，双腿甚至有些发麻。

    终于后门打开，一个人影从里面闪出来。

    来人身形佝偻，穿一身深色衣裳，出门之后并没有走上大街，而是贴着墙根往南边巷子里钻。

    宋七屏住呼吸，从墙角探出半个头，那张脸他虽然没见过，但此时此刻，大概率是周德明无疑。

    宋七等那人走出一段距离，猫着腰跟上去。

    周德明走得很快，对城里的巷子了如指掌，专挑没灯的小路走。

    若非宋七以脚力见长，怕是早就跟丢了。

    直到穿过三条街巷，周德明拐进一条窄巷子，忽然停下，宋七赶紧贴着墙根蹲下。

    巷子里有另一个声音。

    “周大人。”

    那声音压得很低，辨不出是男是女。

    “东西带了？”

    周德明的声音沙哑。

    “带了。”

    那个声音说不疾不徐的说道。

    “但大人想清楚了？这回的量比上回大，用了之后，可就回不了头了。”

    “我什么时候说过要回头？”

    巷子中沉默了一瞬。然后是一声闷哼，紧接着是水被倒入碗中的声音。

    “喝了它。”

    咕咚。咕咚。咕咚。

    “够……够了吗？”周德明的声音有些发颤。

    “够了。”那个声音说，“大人回去歇着吧。今夜子时，老地方见。”

    脚步声分开，往两个方向去了。

    宋七贴在墙上，在原地等了一会儿，确认巷子里没了动静，才蹑手蹑脚地退出来，转身就跑。

    但跑出去没几步，却迎面撞上一个人。

    “别喊。是我。”

    宋七定睛一看，居然是白子息。

    这小童子不知什么时候冒出来的，站在巷口，手里还攥着根糖葫芦。

    “你怎么在这儿？”

    “师父让我来盯着的。”

    白子息用糖葫芦往南边一指。

    “周德明刚走，往河边去了。”

    宋七脸色一变：“得去找梁道长。”

    “不用找。”白子息咬了一颗糖葫芦，含含糊糊地说，“他来了。”

    宋七抬头一看，巷子那头，梁逸尘正大步流星地走过来。

    梁逸尘走到两人跟前停下，看了一眼白子息手里的糖葫芦，又转头看向宋七。

    宋七深吸一口气，把刚才听到的事一五一十说了一遍。

    梁逸尘点了点头，转身往南走去。宋七也赶紧跟上，白子息把糖葫芦棍儿一扔，居然也跟上来。

    三人循周德明踪迹赶往河边。

    周德明走在前面，身形佝偻，步履却快，深一脚浅一脚踏在河堤上，几次踉跄又挣扎站稳。

    好不容易至河岸边，周德明径直走向一处凹入的浅滩。

    滩边系着一条小渔船，船身斑驳，舱底积着半尺泥水，船蒿斜倚船舷。

    周德明解缆撑蒿，船身晃荡，向河心荡去。

    宋七蹲在芦苇丛后，目送那船愈行愈远。

    白子息蹲在他身侧，瞳孔已竖成一线，月下泛着琥珀色。宋七的手也按上腰间软剑剑柄。

    梁逸尘伸手按住宋七手腕，又侧目瞥向白子息。

    白子息牙关紧咬，颈侧青筋暴起。

    白子息抬头看他，梁逸尘没说话，只是手上力道又重了几分，白子息被压得蹲回去。

    船至河心，骤然停驻。

    周德明站在船头，从怀里摸出那只瓷碗，碗里又盛满了东西，暗红浓稠，月下泛着黑光。

    他把碗举过头顶，手腕一翻，浓稠的暗红液体落入水中，但不曾散开，而是直直沉了下去。

    随即周德明又从怀中摸出一物，攥在掌中用力一握，有液体自指缝滴落坠入河中。

    每落一滴，河面便颤上一颤。

    白子息的瞳孔已然化作竖瞳，抠进泥地里。宋七的软剑已抽出三寸。

    梁逸尘按住宋七的手腕，又看向白子息。

    “别动。”

    白子息猛回头看他，竖瞳中满是不甘。但梁逸尘不再理会，抬目望向河心。

    指缝中最后一滴落入河中，大地猛然一震。

    一时间芦苇簌簌作响，岸边碎石弹起，滚落水中。

    河面骤然鼓出一尺高，又重重砸落，激起丈许浊浪，混浊的浪头拍上河岸，溅三人满身水沫。

    宋七被震得踉跄，软剑又出三寸。

    白子息半蹲半伏，双手撑地，指甲已化为利爪，深嵌入泥。

    梁逸尘见状，终于松开宋七手腕，双手掐诀。

    “天蓬天蓬，九玄煞童。五丁都司，高刁北公。七政八灵，太上浩凶。”

    咒声不高，却压过浪涛。

    随即河心水面鼓出一个包，愈鼓愈高，青白光芒从中透出，照得半条河亮如白昼。

    光中裹着一口钟，从水底冉冉升起，钟身覆满水苔淤泥，被青光照着，水苔下的铭文层层亮起，自钟顶一路亮至钟口。

    终于，钟升出水面，悬在半空，水流自钟身倾泻而下，织成一道道水帘。

    钟钮上铸着一头异兽，四足抓地，仰首向天，被水冲净后露出铁铸本色。

    钟身铭文尽数亮起之际，钟自发出一声长鸣。

    嗡！

    那声音，自钟顶滚向钟口，砸入水中，砸得整条淮水都随之一颤。

    随即翻涌的浊浪化为涌浪，涌浪化为波纹，波纹化为涟漪，待涟漪散尽，河面复归平寂。

    随即钟身铭文渐次暗去，唯余月光照在铁质表面，而后化作一道流光，稳稳扣在梁逸尘面前。

    周德明在船上看见这一幕，手里的船蒿猛地往水里一撑，船头急转。

    然而船刚转过一半，河面突然翻起了浪，整条船顺着水流往岸边猛冲而来。

    周德明站在船上，手里的船蒿乱戳，却戳不进水里。船越冲越快，直直朝梁逸尘站着的地方撞过来。

    直到船头撞上浅滩，周德明从船上摔下来砸进泥地里，啃了满嘴泥。

    他撑起上半身，抬头一看，梁逸尘就站在他面前，身后悬着那口钟。

    周德明手足并用连连后退，退了两步后背撞上船底。

    “你！你……”

    沙哑的嗓音从喉咙深处挤出。

    “你是何人？”

    梁逸尘看着他开门见山的说道。

    “你在这河中喂了半年血，便是为了放出底下那东西？”

    周德明嘴唇哆嗦，眼珠子在眼眶里转得飞快。

    “它答应我的！它答应让瑾儿活过来。”

    梁逸尘语气平淡，追问道。

    “瑾儿是你儿子？”