二人总算走入了通往米勒街的支渠。管道低，二人只能弓着腰，后背蹭着拱顶。

    沉默了一段，查尔斯忽然开口：“梁，你为什么会它的语言？”

    梁逸尘摇了摇头：“先生，我不是会它的语言。我在学它说话。”

    说罢他嘴里咕哝了一声，含混低沉，与那高大生物发出的音节如出一辙，连语调的起伏都一样。

    查尔斯愣了一下，疑虑散去几分，可新的疑问又冒出来：“那你为什么要学它说话？”

    梁逸尘笑了笑：“我从小对语言有很高的天赋。后来当了神棍，面对超自然生物的时候，会模仿对方的语言，从而迷惑对手。”

    他顿了顿，偏头看了查尔斯一眼。

    “您不觉得，一个能跟怪物对话的东方人，比一个只会拿刀的东方人更让人摸不透吗？”

    查尔斯沉默了片刻。

    梁逸尘那一口字正腔圆的伦敦腔，比许多英国人都标准。这个东方人的语言天赋确实高得离谱。

    他没有再追问，只是点了点头。

    前方投下一线灰白色的天光，天光下面是一道锈迹斑斑的维修竖梯，铁梯从井口垂下来，一直没入污水里。

    “梁，我们到了。”

    查尔斯把油灯递给梁逸尘，双手抓住竖梯爬上。铁梯咯吱咯吱，锈屑簌簌掉下。

    他爬到井口，推开铸铁盖板，翻身上去，梁逸尘把皮箱和油灯递上去，自己也爬了出来。

    两人站在米勒街的路边。查尔斯浑身泥浆，大衣上还溅满了暗红色的血污，脸上糊着黑泥，头发上挂着水草，活像从阴沟里捞出来的浮尸。

    梁逸尘也好不到哪去，西装湿透，裤腿沾满淤泥，但比查尔斯干净不少。

    周围的行人纷纷侧目，捂着鼻子绕开二人。几个搬运工停下脚步，朝他们指指点点。甚至有人跑去叫了巡警。

    两个戴圆顶盔的巡警快步赶来，手里提着警棍，满脸警惕。

    “你们是什么人？从哪里出来的？”

    查尔斯从湿透的大衣内袋里掏出证件，递过去。

    巡警接过，凑到眼前看了又看，脸色一变，立正敬礼，把证件双手递还。

    “查尔斯探长，抱歉……”

    他说着，眼睛又不自觉的瞟向一旁的梁逸尘。

    “这是我的顾问。”

    查尔斯朝梁逸尘偏了偏头。

    “东方来的，协助查案。”

    巡警看了梁逸尘一眼，目光在他破旧的西装和东方面孔上停了停，但还是转身驱散了围观的人群。

    行人散去，街道恢复了安静。

    查尔斯正要迈步，街对面传来一个熟悉的声音，带着惯常的阴阳怪气。

    “查尔斯探长？您这是……刚从泰晤士河里捞上来的？”

    霍华德从街角的踱步出来，大衣扣得整整齐齐，皮鞋锃亮。

    他身后跟着那个黑袍神父，手里捧着那本厚书。

    霍华德走近了，看清查尔斯大衣上的血迹，眉头一挑，嘴角的笑意更浓了。

    “上帝啊，您这是受伤了？还是……”

    他偏头看了一眼梁逸尘，目光在他破衣服和横刀上扫了一圈。

    “您跟您的顾问在下水道里遇到了什么？”

    查尔斯沉默了两秒：“一只老鼠。”

    霍华德愣了一下：“什么？”

    查尔斯皱着眉头继续说道。

    “一只跟猪一样大的老鼠，在下水道里碰上的，我们杀了它。”

    霍华德盯着他看了两秒，忽然大笑起来，笑得前仰后合，雪茄差点掉在地上。

    “一只跟猪一样大的老鼠？查尔斯，你是不是在下水道里待久了，把流浪狗看成了老鼠？”

    他回头看了黑袍神父一眼。

    “克劳德神父，你见过跟猪一样大的老鼠吗？”

    黑袍神父面无表情，目光从查尔斯身上移到梁逸尘身上。

    他只是淡淡地说了一句：“下水道里的老鼠确实比寻常的大，但猪一样大的，从未见过。”

    霍华德笑够了，准备伸手去拍查尔斯的肩膀，但看着他的一身脏污，又收回了手，但语气里的戏谑不减。

    “查尔斯，你辛苦了。回去好好休息，明天还要接着查案呢。”

    他转过身招手拦停一辆马车，而后又回头看了一眼查尔斯。

    “对了，你看起来比你的顾问还要狼狈。”

    他说罢又哈哈大笑了起来，与黑袍神父一同上了马车。

    查尔斯面无表情地骂了句什么，一边走到路边招手，一边说道。

    “梁，我们今天先到这里吧，明天……”

    话没说完，一辆黑色马车从他身前疾驰而过，车夫连看都没看他一眼，车轮溅起的泥水浇了他一裤腿。

    查尔斯的手僵在半空，嘴角抽了抽。

    他又招了一次手，另一辆马车远远看见他那一身脏污，直接一鞭子抽在马背上，加速冲了过去。

    梁逸尘笑了笑：“先生，我想你今天可能要走着回家了。”

    查尔斯放下手，深吸一口气，把到嘴边的脏话咽了回去。

    梁逸尘笑着继续调侃：“先生，华阜的浆洗店很便宜，您要不要跟我去试试？洗干净了再回去，省得夫人看见您这副模样……”“不用。”查尔斯打断他，快步走向另一个方向，“梁，我们明早见。”

    不等梁逸尘回答，他已经转身走远，在煤气灯的光里慢慢消失在雾中。

    梁逸尘站在原处，看着那个倔强的背影被浓雾吞没，转身朝莱姆豪斯的方向走去。

    地仙尘垢不染，这一身脏污不过是他为了不让查尔斯起疑，刻意用真炁吸附在衣物表面的伪装。

    他抖了抖袖子，泥浆像干透的墙皮一样剥落，碎成粉末。身上那件破西装瞬间恢复了原样。

    回到莱姆豪斯，他没有先回住处，而是拐进了巷口一家裁缝店。

    裁缝铺不大，墙上挂着各色布料，案板上摊着半成品的西装。

    一个头发花白的老头正戴着顶针在灯下缝扣子，听见门响抬起头，看见是梁逸尘，放下手里的活计。

    “梁道长，这么晚了还来？”

    “陈伯，衣服破了，帮我补一下。”梁逸尘把西装外套脱下来递过去，“明天一早来取。”

    陈伯接过衣服抖开，对着灯看了看那几道口子，皱了皱眉：“这怎么弄的？跟人打架了？”

    “算是吧。”梁逸尘没多解释。

    陈伯也没再问，从案板底下抽出一块同色的布料。

    “一便士。明早来拿。”

    梁逸尘从裤兜里掏出一枚硬币搁在案板上。

    一便士在莱姆豪斯能买一整条面包，补件衣服算不得便宜。

    他换上混元一炁袍，系好腰带，把横刀别在腰间，拎起皮箱出了门。

    他穿过窄巷，推开地字堂的黑漆木门。

    正堂的烛火还没燃起，梁逸尘推门进去，沈道长坐在蒲团上，面前摊着一卷泛黄的手札。

    他抬起头，看见梁逸尘穿着道袍进来，目光在他身上停了一下。

    沈诚站在一旁，手里捧着一摞账本，看见梁逸尘这一身，愣了一下，随即垂下眼，继续翻账本。

    “沈道长。”梁逸尘在蒲团上坐下，把皮箱搁在脚边，“我来代任的。该教的您教，该交的交。”

    沈道长把手札合上，推到梁逸尘面前。手札封面上写着四个字。

    “地字堂册”。

    “安澜社天地人三堂，各有司职。”

    沈道长声音沙哑，不急不慢。

    “天字堂在外，对接洋人官府，处理华人事务的明面交涉。”

    “人字堂在中，管理华阜的日常运转。”

    “商铺、码头、洗衣店、杂货铺，还有那些从国内来的新移民，吃穿住行，都得有人张罗。”

    他顿了顿，浑浊的眼睛看着梁逸尘：“地字堂在内，管的是别人管不了的事。”

    梁逸尘眉头一挑：“哪些事？”

    “哪些事？洋人管不了，官府管不了，天字堂和人字堂也管不了的，都在地字堂的册子上。”

    沈道长把手札翻开，里面密密麻麻写满了蝇头小楷，墨迹新旧不一，有的是几十年前的旧案，有的是近几年的新事。

    每一页都记录着一桩“别人管不了的事”。

    闹鬼的宅子、失踪的水手、码头上的妖物、下水道里的怪声，还有一些连文字都描述不清楚的诡异事件。

    “地字堂的堂主，不一定是修为最高的，但一定是能扛事的。”

    沈道长把笔递过来。

    “不过这对前辈来说应该不难。”

    梁逸尘接过笔，在手札最后一页签下了自己的名字。

    沈道长缓缓点了点头，从蒲团下摸出一块铜牌递过来。

    铜牌巴掌大小，正面刻着“地字堂”三个字，背面是一头浮雕的狴犴，昂首怒目，爪下压着一柄剑。

    梁逸尘将手札翻了一遍，抬起头看着沈道长：“地字堂现在有什么可用的人？”

    沈道长沉默了片刻，缓缓开口：“地字堂眼下还有三个可用之人。”

    “一个姓张，镖局出身，五十多了，如今在码头做苦力。年轻时刀法在北方绿林里排得上号，现在体力不如从前，但内息还在，寻常七八个壮汉近不得身。”

    “一个姓李，三十出头，广州人，天师府旁支的弟子，符箓造诣不浅，只是不善言辞，在一家中药铺坐堂。”

    “还有一个姓王，四十来岁，本地出生的华裔，腿脚利索，脑子活泛，表面上是地字堂的跑腿，实则精通机关暗器，也懂些洋人的格斗术。”

    他顿了顿，浑浊的眼睛看着梁逸尘：“就这三个人。遇上寻常妖邪，他们能应付。真碰上硬茬子，还得贫道亲自出手。”

    “这些年，地字堂的活，大多是贫道一个人扛下来的。”

    梁逸尘点了点头，三个人各有专长，联手能应付大多数场面。

    但沈道长说“还得贫道亲自出手”，说明他才是地字堂真正的底牌。

    一个油尽灯枯的老头，能说出这种话，要么是自负，要么是真的有本事。

    “沈道长，您是哪门哪派的？”

    梁逸尘忽然问道。

    “崂山清修。”沈道长说这四个字的时候，语气平淡，浑浊的眼睛里却闪过一丝精光。

    梁逸尘来了几分精神，语气也轻快了些。

    “崂山？你们崂山是不是有个穿墙术啊？聊斋里写的那位……”

    沈道长抬起手，止住了他的话头。

    “前辈莫要打趣。那是戏文里编的，贫道不会。”

    他顿了顿，语气里透着一丝无奈。

    “地仙之体，穿墙不过一念之间，还用得着学？”

    梁逸尘讪讪地笑了笑，没再追问。