“查尔斯探长。”

    马瑟斯放下笔站起身，伸出一只手。

    查尔斯跟他握了握手：“马瑟斯先生，这位是我的顾问，梁逸尘。”

    马瑟斯看向梁逸尘，目光在那件道袍上停留了片刻。

    “请坐。”

    马瑟斯指了指书桌对面的两把椅子。

    见二人坐下，马瑟斯回到书桌后面。

    “探长，你说在下水道里发现了非人类生物？”

    查尔斯偏头看了梁逸尘一眼。梁逸尘清了清嗓子，喉咙里滚出一串含混低沉的音节。

    马瑟斯的目光陡然一变，身体微微前倾。

    “再说一次。”

    梁逸尘把那段话重复了一遍，然后书房里安静下来。

    马瑟斯盯着梁逸尘看了好几秒，缓缓靠回椅背。

    他的声音比方才低了几分，带着一丝紧张。

    “这是古凯尔特语的一种变体，融合了德鲁伊教祭祀咒文的韵律特征。”

    “我在古代爱尔兰手稿中见过类似的句式结构，但发音更原始，可能是更古老的版本。”

    他顿了顿，目光落在梁逸尘脸上。

    “它的意思是……‘退后。这不是你的路。回去。’”

    查尔斯皱起了眉头。

    “说话者的身份，从句式结构和敬语的使用来看，是这片领地的守卫者。”

    马瑟斯的目光从梁逸尘身上移开，看向查尔斯。

    “它在下水道里守护着什么。”

    梁逸尘一听来了精神，也不管什么绅士间的礼貌，直接问道。

    “先生，他在守护什么？”

    查尔斯在桌面下踢了梁逸尘一脚，冲马瑟斯歉意一笑。

    “马瑟斯先生，我的顾问刚从东方过来，为人比较……热情。”

    马瑟斯眉头微微舒展了一下，收回不满的目光。

    他站起身走到书架前，拉过一部带滑轮的移动梯子，爬上去在顶层的书架上翻找了片刻，抽出一个泛黄的文件袋。

    马瑟斯小心翼翼地解开系绳，从里面抽出一张手稿，铺在书桌上。

    手稿的纸张发黄发脆，边缘有些破损，上面画着一幅草图。

    伦敦泰晤士河下游的轮廓，几条线标注了河流的走向，在河岸的某处画着一个圆圈，旁边写着几行潦草的古体字。

    马瑟斯用手指点了点那个圆圈。

    “这是根据十七世纪一份更古老的手稿抄绘的。据说在泰晤士河下游，古代德鲁伊教曾有一处地下圣地，用来供奉他们的神只。”

    “后来罗马人占领不列颠，德鲁伊教遭到镇压，那处圣地被废弃，入口也被封死了。”

    “随着伦敦城市扩张，那片区域被填平、修路、盖房，地下的入口逐渐被遗忘。”

    他顿了顿，手指指向一处地点。

    “这份手稿标注的入口位置，就在今天的白教堂区附近。”

    梁逸尘低头看着手稿，纸上写着的不是什么“德鲁伊教圣地”，而是一段警告。

    用古凯尔特语写的，大意是：“此处封印不可开启，下有古老之物沉睡。开启者必遭诅咒。”

    他扫了一眼马瑟斯方才解释的内容，心里有了计较。

    马瑟斯的翻译大体方向没错，但漏掉了最关键的信息。

    不是“圣地”，是“封印”；不是“供奉神只”，是“沉睡之物”。

    而且手稿上那行小字他还认出了几个特殊的符号，指向北欧卢恩文字的变体，意思是“献祭”和“血”。

    梁逸尘没有当场点破，只是收回了目光。

    马瑟斯把手稿小心地收起来，重新放回书架。然后他转过身看着查尔斯。

    “探长，如果你在下水道里遇到的生物真的会说这种语言，并且自称守卫者，那么它守护的东西，很可能与这份手稿有关。”

    查尔斯点了点头：“有没有可能，那个守卫者就是开膛手杰克？”

    马瑟斯摇了摇头，语气笃定：“守卫者不会杀人。至少不会以这种方式杀人。”

    “手稿上记载的守卫者职责是守护封印，防止外人进入。它不会主动离开领地，更不会跑到地面上连续作案。这与白教堂区凶手的特征完全不符。”

    他顿了顿，目光落在梁逸尘身上。

    “但是，如果凶手通过下水道出入，那么他一定知道那个守卫者的存在。”

    “守卫者没有阻止他，说明要么凶手与守卫者达成了某种协议，要么……守卫者根本拦不住他。”

    书房里安静了片刻，查尔斯站起身，伸出手说道：“马瑟斯先生，感谢您的帮助。”

    马瑟斯跟他握了握手，又看向梁逸尘。他的目光在那件道袍上停了一下，目光里带着几分审视，又带着几分好奇。

    “你的发音很标准。如果不说，我会以为你是在凯尔特地区长大的。”

    梁逸尘站起身，微微一笑：“多谢夸奖，先生。我对语言有很高的天赋。”

    马瑟斯送两人到门口，站在台阶上，目送他们下了楼。

    梁逸尘和查尔斯出了小楼，站在大罗素街的街边，街上行人不多，偶尔有一辆马车驶过。查尔斯正准备招手拦马车，一个二十八九岁的年轻人从街边走了过来。

    那人身材高大，留着八字胡，穿着一件深灰色的长外套，手里拎着一只棕色皮包。

    马瑟斯看见来人，居然直接迎了上去，语气里带着几分热络。

    “道尔先生，您今天居然有时间到我这里来。”

    那人脱下礼帽，冲马瑟斯微微鞠了一躬，声音温和：“我在创作上有些疑问，想和您聊聊。”

    马瑟斯点点头，侧身将那年轻人迎了进去。

    小楼的门在他们身后关上，铜制的狮头门环发出一声轻响。

    梁逸尘愣了一下，小声说了一句：“道尔先生？这个名字有点耳熟。”

    查尔斯站在他身边，把大衣领子竖起来，挡住了半张脸。

    他偏头看了梁逸尘一眼，语气平淡：“当然耳熟。你难道没看过《血字的研究》吗？”

    梁逸尘愣了一下，转头看向查尔斯。

    查尔斯嘴角微微翘了一下，没有否认，目光里带着一丝促狭。

    梁逸尘“卧槽”了一声，声音不大，但在大罗素街安静的街面上还是显得有点突兀。

    随后他压低声音：“柯南·道尔啊？”

    查尔斯点了点头，目光落在梁逸尘身上，却发现他在震惊过后，转而四处张望，眼睛里带着几分好奇。

    大罗素街的煤气灯比东区亮得多，人行道是平整的石板，店铺的橱窗擦得锃亮，里面摆着各种昂贵的商品。

    街上走的人衣冠楚楚，女士撑着蕾丝阳伞，男士戴着高顶礼帽，连空气里的味道都不一样。

    不是煤烟和泔水，是咖啡、烤面包和女士身上的香水味。

    “梁，你是第一次来西区吧？”

    梁逸尘收回目光，点了点头。

    查尔斯放下竖起的衣领，整了整领结，语气里带着一丝热情。

    “我带你转转。”

    梁逸尘愣了一下，随即他明白查尔斯的意思，这个老白人想带他见识一下“文明”，看看伦敦真正体面的一面。

    他心里那股火往上拱了一下，又压了下去。

    好歹这老白男至少带着点善意，虽然带着点上位者的俯视态度，但比霍华德那种阴阳怪气的嘲讽好的多。

    他也不好意思发作，只是点了点头，拎着皮箱跟了上去。

    查尔斯走在前面，步子不快不慢，皮鞋踩在石板路上，发出清脆的声响。

    他指着街边一栋灰白色的建筑说：“这是大英博物馆，藏书量欧洲第一。马瑟斯先生的藏书楼跟它比，连个角落都算不上。”

    梁逸尘面无表情地看了一眼那栋灰白色的建筑，嘴角微撇。

    你们他娘的把我们那的墙皮都抠下来放进去了，谁能比得上你们啊。

    查尔斯明显没注意到梁逸尘的表情，继续滔滔不绝地介绍着圣保罗大教堂，议会大厦，手指在雾中划来划去，像一个尽职的导游。

    两人走到一条岔路口，一个半大孩子从街边窜了出来，拦住去路。

    那孩子七八岁的样子，穿着一件破旧的粗布褂子，袖口磨出了毛边，领口敞开，露出瘦骨嶙峋的胸口。

    “先生，您家要清理烟囱吗？一先令，包您满意。”

    查尔斯摇了摇头，侧身让开，脚步没停。

    但那孩子并没有放弃，小跑着跟在二人身后，嘴里的话滔滔不绝地往外倒，每一条都让梁逸尘的眉头皱得更紧一分。

    “先生，我六岁就开始爬烟囱了，您别看我个子小，方圆三条街的烟囱都是我清的。”

    那孩子吸了吸鼻子，又补了一句。

    “您要是不放心，可以先试一次，不好不要钱。”

    梁逸尘面无表情地听着，心里却翻江倒海。

    六岁？

    爬烟囱？

    他在脑子里翻了一下穿越前刷过的那些历史帖子。

    穷人把孩子卖给烟囱清扫工当学徒，四岁的都有。

    那些孩子被塞进狭窄的烟道里，用手肘和膝盖撑着砖壁往上爬，用刷子刮下煤灰。

    甚至为了方便这些小孩在烟囱里爬上爬下，师父会用盐水使劲擦洗他们的膝盖和手肘，磨出类似蹄子的老茧。

    那为什么不穿护具呢？

    效率至上的老爷们会问你，工具怎么还需要穿护具呢？

    烟道只有十八英寸宽，有的孩子卡在里头出不来，主人就在底下点火，把他们熏出来。

    卡死的，烧死的，不计其数。

    就算活下来， 这些孩子在烟灰长期刺下，大多活不过中年，能活到四十岁就算老天开眼。

    他娘的，这就是你们口中的“文明”？