查尔斯大步流星地走进警署，靴底踩在油布地面上，发出急促的闷响。

    走廊里的巡警纷纷侧身让路，没人敢拦他。他径直穿过大厅，没有回自己的办公室，而是拐进了走廊尽头的电报室。

    推开门，报务员正戴着耳机坐在操作台前，手指搭在电键上。

    查尔斯从内袋抽出那张授权书拍在桌上，声音不容置疑。

    “给这个地址拍电报，内容我口述，你发。”

    “勋爵亲启，白教堂区紧急封锁，弗利特河暗渠节点即将被污染，需调集警力支援。署名查尔斯探长。”

    报务员看了一眼授权书上的签名和印章，没有多问，手指落下，电键嗒嗒嗒地响了起来。

    电报发完，查尔斯转身出了电报室，三步并作两步上了二楼，推开署长办公室的门。

    署长正坐在办公桌后面，手里夹着雪茄，面前摊着一份报纸。

    他抬起头看见查尔斯，嘴角翘了一下，把雪茄搁在烟灰缸边沿。

    “查尔斯探长，有什么事？”

    查尔斯走到办公桌前，手撑在桌沿上。

    “五点以后，我要封锁整个白教堂区。”

    署长的笑容僵了一下，似乎在怀疑自己是不是听错什么了。

    他摘下眼镜，拿绒布擦拭镜片，动作很慢，像是在给查尔斯留出收回那句话的时间。

    “白教堂区？封锁？”

    他把眼镜重新戴上，靠回椅背，双手交叉搁在肚子上，语气不咸不淡。

    “查尔斯先生，你知不知道你在说什么？白教堂区住了将近六万人。你打算怎么封锁？挨家挨户敲门让他们别出门？”

    查尔斯没有接话，只是把身子挺得更直了些。署长从他沉默里读到了答案。

    “你疯了。”署长的声音拔高了几分，“你查霍华德那边的辖区，我可以睁一只眼闭一只眼。”

    “但是封锁整个白教堂区？谁给你的权力？你拿着一张勋爵的授权书，是不是以为伦敦都是你说了算？”

    门外传来脚步声，一个，两个，越来越多。有人在走廊里低声说话，声音压得很低，但透过那扇虚掩的门，还是钻了进来。

    巡警们三三两两聚在门口，探着脑袋往里面张望，谁都不敢进来，但谁也不舍得走。

    署长偏头看了一眼门口聚拢的人群，转回头声音拔高了几分。

    “你这是滥用职权。我会向国会正式控告你。”

    查尔斯盯着署长看了两秒，从桌上拿起那张授权书抖开，正面朝下，指了指背面一行蝇头小字。

    那行字写得很小，缩在大段条款的缝隙里，不仔细看根本注意不到。

    署长凑近看了一眼，嘴唇的血色褪了几分。

    “署长先生。”

    查尔斯把授权书收回内袋，声音不大，但走廊里每个人都能听见。

    “您被暂时革职了。现在由我代理署长，全权负责白教堂区的警务调度。”

    “您的办公室，麻烦腾一下。”

    走廊里顿时安静了下来，那一片交头接耳的嗡嗡声戛然而止。

    署长的嘴唇哆嗦了几下，喉结滚动，却没有发出任何声音。

    他沉默了片刻，终于开口：“查尔斯，你会后悔的。”

    查尔斯没有接话。署长从他身边走过去，推开门，门口的人群自动裂开一条缝，让出路来。

    查尔斯站在办公室中央，从口袋里掏出怀表弹开表盖看了一眼，下午两点十分。

    把怀表塞回口袋，转身面对门口那些还愣在原地的巡警。但他没有说话，只是拿起署长桌上的警铃拉了一下。

    铃声顿时在走廊里炸开。

    “所有人，一楼大厅集合。五分钟。”

    走廊里的人像潮水一样退去，靴子踩在油布地面上，让整栋楼都在震动。

    查尔斯把大衣领子整了整，跟在人群后面下了楼。

    警署大厅里挤满了人，穿制服的巡警，穿便衣的探员，连文书和清洁工都挤在角落里，不知道发生了什么事。

    查尔斯站在楼梯台阶上，高出众人半截身子，从内袋里抽出那张授权书展开，面朝人群，让每个人都看见那枚勋爵的印章。

    “白教堂区现在由我全权指挥。”

    他的声音不高，但每一句都砸得整个大厅鸦雀无声。

    “所有巡警，五点之前到达弗利特河沿岸指定位置，守住每一个井盖、每一个通风口、每一个能让人钻进去的窟窿。不许任何人靠近暗渠。”

    他把授权书收好，从台阶上走下来。

    “谁有疑问？”

    没有人出声。查尔斯穿过人群，推开警署的大门，站在台阶上。

    几个巡警从台阶上跑下去，翻身上马，马蹄嗒嗒嗒，朝白教堂区的方向奔去。

    查尔斯站在台阶上，把怀表掏出来又看了一眼，两点十三分。

    电报室的报务员小跑着迎上来，递过一张纸条：“勋爵回电了。”

    查尔斯接过纸条，上面只有一行字，墨迹还没干透。

    “兵力已在调动。枢密院已知悉。守住弗利特河。哪怕用牙咬，也要守住。”……

    梁逸尘没有直接去弗利特河。

    他穿过商业路，拐进莱姆豪斯的巷子，进了自己租住的小屋子，从床板底下摸出一个青色葫芦。

    随手把葫芦挂在腰间，梁逸尘低头看了一眼，西装配葫芦，怎么看都不伦不类，但他也懒得管，推门走了出去。

    地字堂的门虚掩着，堂屋里香烟缭绕，沈成正盘腿坐在蒲团上做法事，面前摊着经书，嘴里念念有词，额头上挂满了汗珠，顺着鼻梁淌下。

    他念得过于投入，连梁逸尘进门都没注意到。

    沈道长坐在一旁的太师椅上，浑浊的眼睛盯着沈成，眉头拧成一个疙瘩，像是在看一块怎么雕都雕不出形状的木头。

    听见门响，他偏过头看见梁逸尘，脸上的褶子松了几分，刚要起身问问保释的事，梁逸尘已经走到了蒲团前。

    那蒲团上躺着一个七八岁的孩子，脸色煞白，嘴唇发紫，眼窝深陷，浑身不停地抽搐。

    一旁的妇人跪在地上，双手合十，嘴里念叨着什么，眼泪糊了一脸。

    梁逸尘低头看了一眼，指尖雷光一闪，青白色的电弧跳出来，绕那孩子噼啪响了一圈。

    孩子的身体猛地一僵，随即软了下去，随即眼皮动了动，幽幽转醒。

    妇人见状赶忙扑上来，抱起孩子倒头便拜，额头磕在青砖地面上砰砰作响。

    梁逸尘没有看她，只是摆了摆手。

    “沈道长，崂山派的遁术，可否抄录一份？”

    沈道长愣了一下，沈成也从经书后面抬起头，嘴巴张着合不拢。

    梁逸尘的语气里那股子“我现在就要，没空跟你解释”的语气，让沈道长把到嘴边的那句“出了什么事”咽了回去。

    而后他偏头看了沈成一眼。

    沈成虽然修为不行，眼力见不错，起身进了内堂，不多时便捧着一本薄薄的小册子出来，双手递上。

    梁逸尘接过册子翻开，蝇头小楷，墨迹新鲜，边上还画着人体穴位图和真气运行线路。

    他翻得很快，一页一页地扫过去，像在清点数目。

    沈道长凑过来，开口解释：“崂山遁术与五行遁术大不相同，不借外物，全凭自身真气激发，胜在隐蔽，败在距离。”

    “短则数十丈，长不过数里，且需提前感知落点周围的地脉灵力，否则容易……”

    话没说完，梁逸尘把册子随手搁在一旁的桌子上，手指掐诀，体内真气沿着那几页纸上的路线走了一圈。

    随即脚下青光一闪，见了踪影。

    沈成目瞪口呆地盯着梁逸尘消失的地方，嘴巴微张。

    沈道长看着沈成那副样子，再看看桌上那本翻都没翻完的册子，浑浊的眼睛里满是恨铁不成钢。

    几页纸扫一眼就会了，他教了十几年，教出一个念经念到满头大汗的徒弟。

    风从虚掩的门缝里灌进来，吹得册子的纸页哗啦哗啦作响。

    梁逸尘从地字堂消失，再出现时已站在商业路铁路桥下的阴影里。

    遁术落点比预想的偏了两条街，离弗利特河的方向差了半里地。

    他站在桥墩旁，把体内乱窜的真气理顺，暗自骂了一声崂山派的老道。

    “短则数十丈”还算诚实，“长不过数里”就是放屁。

    他不过从莱姆豪斯遁到商业路，区区两三里地，真气就差点走岔了脉。

    从桥墩后面走出来，沿着铁路线往北走。

    弗利特河在地面上早就被填了，盖成了下水道和街道，地下河道还在，埋在城市底下。

    梁逸尘把灵觉铺开，贴着地面往探入，触到埋了不知多少年的老旧木桩，触到地下水的暗流。

    但那股黑气在下水道里追了好几回的似阴似煞的黑气，还没有浮现。

    他加快了脚步，遁术不敢再用，怕落点偏到泰晤士河里去。

    拐进一条窄巷，巷子尽头是一排生锈的铁栅栏，栅栏外的泰晤士河在雾气中只余一片灰黑。

    他索性翻过栅栏，沿着河岸往东搜寻排污口。

    走了不远，河堤下方一块被水淹没大半的铁板下传出空洞的水声。

    他翻身跳下去，鞋底踩在湿滑的石板上。铁板后的水道不足四尺高，污水淹到小腿，头顶隐约传来商业路的马车声和行人的脚步。

    他弓着腰往里走了十几步，前方的岔路口出现两条分叉的水道。