火鸟朝赛西莉亚她们俯冲下来，翼尖带起的热浪将街边商铺的雨棚烤得卷曲，玻璃橱窗在热浪中炸裂，碎片像雨点一样落了一地。

    赛西莉亚举起银杖，杖头的圣光凝成一面光盾挡在身前。

    火焰尚未撞上光盾，滚滚热浪就已经从盾面两侧分流，将她身后六个猎魔人的黑袍吹得焦曲翻卷。

    然而那火鸟在撞上盾面的最后一刻，化作漫天金红色的光点，飘散在伦敦的夜雾里。

    赛西莉亚握着银杖的手缓缓垂下，她盯着那个方向，那里只有一个木箱。

    “叛徒的实力很高。”

    她转过身，目光在六个猎魔人身上一一扫过。

    “能召唤出魔法生物不死鸟，这个人不可能是普通的猎魔人，实力起码是主教级。”

    她收起银杖，整了整被烧焦的袍角，她没有再追。追下去也无用，那个小丑和黑袍已经在几十米外的街角消失了。

    ……

    梁逸尘在街角探出头，确认那群黑袍已经退走，长长呼出一口气。

    从拐角走出来，马尔跟在他身后，黑铁面具歪了，露出一截苍白的下颌。正手忙脚乱地调整面具的位置。

    黑袍下摆沾满了泥水，狼狈得像个刚从河里捞上来的落汤鸡。

    梁逸尘偏头看着马尔，嘴角抽了一下：“你那个相好的，挺厉害啊。”

    马尔的脖子又红了，这次连耳根都烧了起来。他没搭话，低头把那身还在往下滴水的黑袍紧了紧。

    梁逸尘把自己那件绿外套脱下来搭在肩上，抬头看了看天。

    天边已经泛起了鱼肚白，晨光从东边漫过来，将莱姆豪斯那些灰扑扑的屋顶镀上一层薄薄的金色。

    梁逸尘打了个响指，身上的幻术如潮水般褪去。

    绿外套褪成黑色，茄紫马甲变回普通背心，，露出那张带着几分疲惫的东方人脸孔。

    他双手插兜，偏头看着马尔。

    “回去准备一下，我们下一个去……”

    他顿了顿，从裤兜里掏出那张折了好几折的纸展开，借着晨光看了一眼。

    “斯特普尼。藤蔓巨树。”

    马尔愣了一下，声音从金属后透出来，带着几分迟疑。

    “斯塞宾家族根深蒂固，在帝国拥有的权力仅次于女王。我们贸然前去，只怕……—”

    “怕什么？”梁逸尘浑不在意地摆了摆手，“我们需要一个盟友。”

    马尔更懵了，他张了张嘴，憋了半天才挤一句话。

    “斯塞宾家族不会成为我们的盟友，而且勋爵阁下也不会同意。”

    梁逸尘笑了笑，但笑容里的笃定得不像是在开玩笑。

    “回去告诉勋爵我有把握，他会同意的。”

    说完，他转身朝租住房的方向走去。马尔站在原地，看着那个东方的背影消失在巷口的晨雾里，才转身朝另一个方向走去。

    ……

    清晨六点，威斯敏斯特的街道还沉在铅灰色的天幕下。

    马尔换了身干净的黑色西装，像一个普通的公务员走进勋爵府邸的侧门。

    勋爵的书房在二楼。

    马尔进去的时候他正站在窗前，手里夹着雪茄。

    听见敲门声没有回头，只是把雪茄从嘴里拿下来在窗台上磕了磕。

    “节点处理完了？”

    “嗯。”

    马尔站在办公桌前，没有坐下。他把昨夜莱姆豪斯地下的事简明扼要地说了一遍。

    勋爵听到“教廷”两个字时手指微微顿了一下，沉默了片刻，转身在办公桌后坐下，把雪茄搁在烟灰缸边沿。

    “下一个节点，梁先生打算去哪？”

    “斯特普尼。藤蔓巨树。”

    勋爵的眉头拧了一下，雪茄搁在烟灰缸边沿，看着青烟慢慢升到天花板的吊灯处散开。

    “他有多少把握？”

    马尔愣了一下，下意识把梁逸尘的原话复述了一遍。

    “梁先生说……他有把握。”

    勋爵靠回椅背，那双精光内敛的眼睛眯了起来，盯着马尔看了足足好几息，然后点了点头。

    “去吧。需要什么资源直接跟管家说。”

    马尔的嘴张开又合上，合上又张开。

    他看着勋爵，但勋爵没有继续看他，而是把目光落在窗外灰蒙蒙的天际线上。

    “是，阁下。”

    ……

    梁逸尘刚到租住房门口，钥匙还没插进锁孔，余光瞥见门框边的阴影里站着一个人。

    四十来岁，中等身材，穿着一件洗得发白的灰布长衫，袖口卷到肘弯，露出一截精瘦的小臂。

    他双手垂在身侧，姿态恭谨，像是站了很久。

    梁逸尘打量了他一眼。

    “你是？”

    那人踏前一步，双手抱拳，弯腰一揖，动作带着老派的规矩，额头几乎与膝盖平齐。

    “堂主，我是李生。”

    梁逸尘眉头一挑，他想起来了。

    沈道长说过，地字堂有三个可用之人，一个姓张，镖局出身，刀法底子还在。

    一个姓李，天师府旁支的弟子，符箓造诣不浅。

    还有一个姓王，本地出生的华裔，精通机关暗器。眼前这位想必就是那位“天师府旁支弟子”了。

    “地字堂的？”

    李生直起身，点了点头，目光在梁逸尘脸上停了一下，随即又垂下去。

    梁逸尘把钥匙插进锁孔，推开门侧身让开。

    “进来吧。”

    李生跟在他身后跨过门槛，站在狭窄的房间里显得有些局促，两只手不知该放在哪里，最后攥在一起垂在小腹前。

    梁逸尘从抽屉里摸出一只缺了口的大碗，倒了碗凉水搁在李生面前。

    李生双手捧着那只碗，嘴皮子动了动，半天没动一口。

    梁逸尘在他对面坐下，打量着他。

    四十来岁，皮肤黝黑，是那种常年不说话、一说话就紧张的人。

    “坐。有什么事？堂里有解决不了的麻烦？”

    李生摇了摇头，嘴唇翕动了几下。

    “不是……不是……”

    梁逸尘眉头一挑。

    “私事？”

    李生的脖子从衣领一直红到耳根。

    他把碗搁在桌上，双手在膝盖上搓了搓。

    “堂主，”李生终于开口了，“我那里有些符箓典籍，被虫蛀了。”

    梁逸尘愣了一下，随即有些哭笑不得。

    “被虫蛀了？泡药水啊。难道要我给你的书开坛超度啊？”

    他顿了顿，端起凉水碗灌了一口。

    “就算是真要开坛，我听说你符箓造诣不浅，这点小事想必也信手拈来吧？”

    李生听着梁逸尘言语中的调笑之意，肩膀微微松了松，语气也轻快了几分。

    “那倒不是。只是……”

    他顿了顿，斟酌着措辞。

    “只是有几本典籍，我尚未参透，又恰巧被虫蛀了几个字，有些地方读不通了。想请教一二。”

    梁逸尘听明白了。是书上的字被虫蛀了，他看不懂，上这儿来找补来了。

    他抬头看了看窗外的天色，夜里还得去斯特普尼处理藤蔓巨树，时间紧得很。

    但李生大清早就守在门口，等了不知多久，那份局促不是装出来的。

    “拿来我看看。”

    李生脸上的喜色藏都藏不住，但那股喜色刚浮上来，又沉了下去。

    他低下头，声音干涩了起来。

    “数量有点多……没拿。”

    梁逸尘叹了口气，双手撑着膝盖站起身，偏头看了一眼李生。

    “一生牛马不得闲，得闲已与山共眠。走吧。”

    李生跟在他身后，出了门。

    街上还没有什么人，只有几个赶早市的菜贩推着板车从巷口经过，车轮碾过碎石路面，发出吱呀吱呀的声响。

    两个人一前一后，穿过莱姆豪斯的主街，拐进一条窄巷。

    李生在一扇掉了漆的木门前停下，从腰间摸出钥匙，插进锁孔拧了两下，门轴发出一声刺耳的嘎吱。

    随后他推开门，侧身让开，梁逸尘跨过门槛，走进他的书房。

    进了书房，李生从墙角拖出一只樟木箱子，揭开箱盖，捧出一个蓝布包袱。

    包袱皮上打着补丁，边角磨得发白。他把包袱搁在桌上，一层一层解开，里面的书摊了满满一桌面。

    线装、手抄、刻本，大大小小二十来册。

    梁逸尘嘴角一抽。

    这他娘的叫“有点多”？

    这叫“有点”？

    他偏头瞥了李生一眼。李生缩了缩脖子，搓着手，嘴角挂着干巴巴的笑意。

    梁逸尘没再说什么，随手拿起最上面那本。封面写着“清微符箓辑要”几个字，字迹工整，是手抄本。

    翻开第一页，虫蛀确实有，但不多，零星几个窟窿，刚好落在几个关键字上，缺的不多。

    又翻了几页，这虫蛀的窟窿都咬在难字上，缺的正是那些笔画繁复的异体字。

    寻常人认不出，但学符箓的应当能根据上下文推断出来。

    他又拿起了第二本，《灵宝玉鉴》残卷，虫蛀的位置同样刁钻，专挑那些生僻的符名和咒文音节下手。

    第三本，《太上三五都功经箓》，同样的问题。

    梁逸尘越看眉头皱得越紧，而李生的状态也愈发奇怪。

    他没有看书页，目光始终盯在梁逸尘脸上，像是在观察梁逸尘的表情。

    梁逸尘“啪”地合上书，猛地偏过头瞪着李生。

    “你他娘的！不识字吗？”

    他的声音不大，但每个字都带着一股“你在耍我”的荒诞和无语。

    “这些书虫蛀的窟窿，掰着手指头数也数得过来。”

    “缺那几个字，结合上下文猜也能猜出来。你一个天师府旁支的弟子，这点事儿都办不了？”

    李生的脸“腾”地红了，他垂下头，两只手攥着桌沿，指节泛白。

    过了好一会儿，才挤出一句话。

    “堂主……我……我识字的。”

    他的喉结滚动了一下，声音像含了口沙子。

    “但是翻开这些书，我就不识字了。”

    梁逸尘愣了一下。

    “啊？”