任在在没有回答，第三张符箓已经贴了过来。

    许聘在只好举剑格挡。

    院子里，两个少年的身影在月光下交错、分开、又交错。符光与剑气此起彼伏，竹叶被灵力的余波震得簌簌落下，铺了满地。

    任在在用她那种“不上台面”的精血喷符法，把许聘在逼退了足足七步。

    许聘在最后收剑的时候，手腕在微微发抖，一路决斗他都在硬着头皮接她的招式，想到她加入这么厉害了，忍不住笑了。

    “你笑什么？”任在在瞪他。

    “没什么。”许聘在把剑收回去，低头假装系剑穗，肩膀还在抖。

    任在在没好气地白了他一眼，把用废的符纸收了收，坐到石凳上开始吃那只已经凉了的八宝鸡。

    许聘在系完剑穗，也走过来坐下，两个人谁都没说话，但谁都不觉得尴尬。

    那天的月亮很圆，院子里很静，八宝鸡的油纸摊在桌上，被晚风吹得轻轻掀动一角。

    任在在啃着鸡翅，忽然说：“你要是真考上了，我送你一份贺礼。”

    “什么贺礼？”

    “不告诉你。”

    许聘在看了她一眼，没有追问，嘴角的弧度却弯得更深了些。

    寒来暑往。

    一年后。

    许聘在的斩鬼道士令试炼结束了。

    任在在坐在马车前等他。

    山门外面等着的还有其他考生家的亲友，三三两两地聚在一起，有人踮脚张望，有人手里捧着鲜花和锦盒。

    任在在靠在车辕上，百无聊赖地找了根甜滋滋的草梗叼着。

    有几个年轻的少年站在不远处，目光从她身上扫过，又凑在一起窃窃私语。一个穿鹅黄裙子的姑娘声音不大，但刚好能飘进她耳朵里：“就是她？岐山道观那个……？”

    另一个声音更小：“对，她娘是道妓。说不定有病呢，离她远点。”

    任在在听见了。

    她叼着草茎，没有转头。

    那两个少年见她没有反应，胆子大了些，声音也高了：“听说她娘接客的时候都不避着她的，就在隔壁屋.......”

    任在在终于动了。

    她从车辕上跳下来，把草茎从嘴里取出来，走到那两个少年面前，隔着三步的距离站定。

    两个少年被她突然的动作吓了一跳，下意识地往后退了半步：“你、你想干什么？”

    任在在温和笑了笑。笑眯眯地抬手，在袖中抽出一张符箓，夹在指间。

    “我刚才没听清，”她说，“你们在聊什么？能不能再说一遍？”

    其中一位少年脸色变了一下，旁边那个扯了扯另外一个少年的袖子：“算了走吧……”

    任在在指尖的符箓微微亮了一下。

    “走什么？你们不是挺能说的吗？”

    两个少年对视一眼，后面的话咽了回去，低着头快步走了。

    任在在把符箓收回袖中，回到马车旁，重新坐上车辕，把那根草茎捡起来，继续叼着。

    不多时，山门开了。

    许聘在从里面小跑出来。他穿着考试用的玄色道袍，带在里面七天七夜的试炼，有些许凌乱，但脸上的笑容不减。

    他走到马车前，站定，看着任在在。

    任在在一扫先前的微恼，激动得看着她：“过了？”

    许聘在把腰间的令牌翻给她看。

    黑铁质地，正面一个大大的“斩”字，边缘刻着繁复的法纹。

    任在在“嗯”了一声，伸手拍了拍旁边的座位：“上车，已备下大宴。”

    ——

    晚上宴席摆在外面，长桌连成了两排，横在沈苑门前的空地上。

    气氛热热闹闹的，灯火通明，笑声和酒杯碰撞的声音混在一起，把整个沈苑门口烘得像过年。

    沈烊也来了，抱着一坛他新炼的养生酒，号称“喝了能延年益寿”，结果许聘在喝了一口就面不改色地把它偷偷倒进了路边的花坛里。

    任在在坐在许聘在旁边，面前的碗里堆满了菜，酱肘子、糖醋鱼、红烧肉、辣子鸡，全是他夹的，她碗里堆得冒了尖。

    任在在吃得正欢，忽然听见前面的人群发出一阵骚动。

    她抬头。

    沈苑门口的台阶上，一个人影被推搡着摔了下来。

    她伏在台阶下面的青石板上，膝盖着地，整个人蜷缩着。

    任在在的筷子停在了半空中。

    她认出来了。

    是她的母亲。

    道观的几个男人跟在后面，为首的一个人嘴里骂骂咧咧，隐约听见“欠钱”“白嫖”“不要脸”之类的字眼。母亲跪在地上，用手臂挡着脸，肩膀在抖，不知道是在哭还是被吓的。

    宴席上的笑声停了。

    任在在端着碗坐在那里，碗里的菜还冒着热气，手背上的青筋一根一根地凸起来。

    她的脸白得没有一丝血色。

    许聘在比她先动了。

    他放下筷子站起来，快步走到台阶前，把母亲从地上扶了起来。那些男人还想上前，被他一拦，其中一个骂了句“你算什么东西”，话音未落，许聘在一掌拍在了他旁边的石狮子上。

    石狮子碎了一角。

    粉尘簌簌落下。那群男人对视了一眼，没再纠缠，骂骂咧咧地走了。

    许聘在把母亲扶到侧门的廊下，又叫了一个婆子过来照看，然后走回宴席边，在任在在身旁坐下。

    他什么都没说。但他的手在桌下面，轻轻地握住了任在在的手腕。

    任在在没有动。

    她的手冰得像刚从井水里捞出来的，指尖在微微发抖。碗里的菜已经凉了，她端着像一尊石像呆滞着看着一切发生又被摆平。

    宴席很快就散了。

    后半夜，沈苑安静了下来。

    任在在不知道从哪里翻出来两坛酒，抱着它们，敲开了许聘在厢房的门。

    许聘在没睡。

    他坐在灯下，面前摊着一本翻了一半的剑谱，显然也是心不在焉。见她来了，他把剑谱合上，腾出桌子，又加了一盏灯。

    任在在把酒坛放在桌上，拍开泥封，给自己倒了一碗。

    她灌了一大口，烈酒呛得她咳了两声，眼

    角泛红。

    许聘在也给自己倒了一碗，没有劝她慢点喝。

    两个人就那样面对面坐着，一碗接一碗地喝。酒很烈的，入喉烧得慌。但任在在只是一口接一口的灌着，喝到第三碗的时候，她停了。

    她低头盯着碗里残存的酒液，哑声开口：“许聘在。”

    “嗯。”

    “你说……我为什么不能选一个正常的母亲？”

    许聘在放下酒碗。

    他看着她的眼睛，认认真真地想了一会儿。然后他说：“你没法选。”

    任在在的眼眸在烛火下忽明忽暗，她也放下酒碗：“那我......杀了呢？”

    许聘在不确定自己有没有听错，惊讶道：“什么！？”

    ——

    等到任初瑶醒来的时候已经是下午了，吵醒任初瑶的是渡鬼令牌。这个梦让她睡得并不好，正要回忆起更多细节时。

    抓了么派单了！

    ：京城西郊芦苇荡惊现邪祟刀具，是一位将军生前的武器，它引导拿着它的人自戕。

    ：灵石奖励：六千，任务凶险，请道长带着您的高阶队友一同前往。

    如果和高阶人士组队，就是容易被派到奖励丰厚的任务啊！

    她翻身坐起来，把令牌揣好，飞快地洗漱换衣，鸭子从枕头上跳下来，亦步亦趋地跟在她脚后。

    她赶到许聘在的院子时，老远就听见里头有人在争执。推门进去一看，许聘在正站在屋当中，外袍已经披上了，剑也插后背了。

    而沈烊挡在他面前，双手张开拦着门。

    “任道长，你来的正好，你快帮我劝劝许兄吧！”

    许聘在："我已经接单了。五星任务，抓了么一年也出不了一个。错过了等下次？"

    沈烊急得直跺脚："百日之内你不能动用灵力，你忘了？你但凡用一丝，丹田就碎了，彻底沦为凡人！"

    任初瑶站在门槛上，目光在两人之间来回转了一圈。她其实能理解许聘在真的很爱抓鬼这件事。但沈烊说得也没错，许聘在现在的身体，就算不动灵力，光是被那邪刀的气息冲一下都可能伤上加伤。

    不过话说回来，任初瑶心里还压着另一层顾虑：留在沈烊身边，难道就真的安全吗？

    她正犹豫着，耳边忽然传来一声极轻的口哨。她循声望去，院子角落那棵老树枝丫上蹲着个黄玄徽，不知道什么时候跟过来了，冲她挤了挤眼。

    一个隔空传音钻进她耳朵里："别忘了还有我。"

    黄玄徽的意思是，他顶上许聘在的战斗力，替许聘在陪她去。

    但任初瑶的理解转了个弯：黄玄徽可以充当许聘在的那份战斗力，那她带着许聘在本人去也无妨。

    任初瑶走到沈烊面前，拍了拍他的肩膀："沈公子，你放心。我保证他这一路不动一丝灵力。"

    沈烊还想开口说些什么，但许聘在几乎是立刻迈步走了出去，站到了任初瑶身边，冲着沈烊笑了笑。

    任初瑶才发现自己被他们两人摆了一道：“所以只是想听我说会保护你之类的话？”

    许聘在：“嗯。”