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    两天后，京城西郊芦苇荡。

    秋风瑟瑟，穗子泛白，风一吹就簌簌地响。

    村长带着他们站在芦苇荡边缘。回忆道：

    那时候村长约莫七八岁，和几个村里的孩子来芦苇荡摸鱼虾。几个小孩在水底的淤泥里踩到个硬东西，捞出来一看，是一柄锈迹斑斑的长刀，刀柄上缠着的绳子早烂了，但刀身还完整。他们那会儿正流行听说书人讲大将军的故事，几个孩子兴奋极了，拿着刀就地演起戏来，你砍我挡，玩得不亦乐乎。

    当晚，那个扮演大将军的孩子回到家倒头就睡，可睡到半夜，他自己爬起来，光着脚走到院子里，把那柄刀举过头顶，对准自己的脖子就要往下抹。恰好他爹起夜撞见了，一把打掉刀，连抽了孩子十几个巴掌才把人打醒。第二天天亮，大人们带着孩子回到芦苇荡找那柄刀，却怎么找也找不见了。

    村长搓着手，苦笑，"三十多年了，我当是早该烂透了。结果前几天夜里，又有人看见了。还是那柄刀，插在芦苇荡正中间。那人不信邪，走近想拔，结果手一碰到刀柄就浑身发抖，使劲往自己脖子上送，好在旁边有人拽了一把。

    任初瑶听完，点了点头，问村长："您说的那位说书人讲的大将军，是什么故事？"

    村长想了一会儿，说："那是五十年前的事了。咱们西郊这块地，被隔壁陈国觊觎。陈国派了个将军，领兵来打西郊，攻下后屠了整座城。事后那将军应该是心中有愧，在咱们现在站的这片芦苇荡里，拔刀自刎了。"

    任初瑶听完没说话。黄玄徽从她身后探出脑袋，插了一句："那你们祖上，是陈国的百姓，还是后来大玄收复西郊之后迁过来的？"

    村长被问得一愣，搓手的动作停了半天，最后摇了摇头："这个……我还真说不准。我记事起就住在这儿了，我爹、我爷，也都住在这儿。旁的没问过。"

    小童在黄玄徽脚边仰头问："这很重要吗？"

    黄玄徽耸了耸肩："不知道，随口一问。"

    一行人沿着芦苇荡边缘走了整整两圈，日光从头顶慢慢偏到西边，那柄刀始终没有出现。

    许聘在一直沉默地走在最前面，偶尔停下来看看水面，又继续走。走到第三圈的时候，他终于开口了："还能找到这把刀吗？"

    村长跟在后头，脸上一阵尴尬："前天夜里确实还在的……我自己亲眼瞧见的，插在水边那块石头旁边。"

    任初瑶转头看了看天色，若有所思："前天夜里，是中元节吧。"

    村长愣了一下，然后猛地一拍脑门，脸上血色褪了大半："……该死。我怎么把这事儿给忘了。中元节见到的刀，那还能是阳间的刀？我真是老糊涂了。"

    任初瑶没接话，只是从袖中摸出一张符，拉过村长的手，把符往他掌心一放。符纸触及皮肤的瞬间，无火自燃，化作一缕青烟散在风里。村长只觉得一股温热顺着手臂往上爬，原本有些发凉的后背渐渐暖和起来。

    "百无禁忌。"任初瑶收回手。

    村长低头看着空空的掌心，搓了两下，长长吁出一口气，躬身道了谢。

    “等等。”任初瑶叫住村长。

    “嗯？”村长脚步一顿。

    任初瑶：“五文，刚刚那张驱邪符。”

    村长猛地一个竞走离开了芦苇荡。

    “哎嘿！”任初瑶小发雷霆的跺了跺脚。

    ——

    四个人在村口的大樟树下坐下来，都有点儿饿了。任初瑶从怀里摸出一个油纸包，里头是一张大饼，烤得两面焦黄。她掰了一半递给许聘在，许聘在没客气，接过去咬了一口。

    黄玄徽靠在树干上，翘着腿，斜眼看她："我呢？"

    任初瑶头也没抬："你是仙，不吃凡物。"

    "谁跟你说的？我——"

    "山神。"任初瑶咬了一口饼，含含糊糊地说，"山神吃香火就好。”

    黄玄徽噎了一下，还没来得及反驳，小童已经凑到了任初瑶膝边，仰着脸，嘴张得圆圆的："我要吃！我还没修成仙，我会饿！"

    任初瑶低头看了他一眼，把自己手里那半块饼又掰了一半递给他。

    小童接过去，狼吞虎咽地塞进嘴里。

    任初瑶手里只剩一小块了，她还没来得及往嘴里送，旁边伸过来一只手，原是许聘在默默地把自己那半块饼又掰了一半，放回她掌心。

    来来回回这么一折腾，任初瑶手里反而有了两块饼。她犹豫了一下，托着其中一块递到黄玄徽面前："喏，分你了。"

    黄玄徽瞥了一眼那块饼，又瞥了一眼她，下巴微微抬起来，鼻子里哼了一声："不要。刚刚不给，现在倒想着给了。晚了。"

    任初瑶不跟他客气，干脆利落地"噢"了一声，收回手，把那块饼连同自己手里那块一起塞进嘴里，左右开弓，咬得心满意足。

    黄玄徽瞪着她，嘴角抽了两下。

    鸭子不知什么时候从她怀里滑了下去，蹲在她脚边，仰着头眼巴巴地看着她。

    "你吃草。"任初瑶说。

    鸭子："嘎。"

    许聘在坐在樟树根上，慢慢地嚼着饼，目光落在远处那片被风吹动的芦苇上，说："村长那个故事，有点乱。"

    "按史书上说的，西郊这块地一直都是大玄的疆土。隔壁陈国的将军来打西郊，所以那个将军屠城杀的，是大玄的百姓，而不是陈国的人。可村长又说他们祖祖辈辈都住在这儿……"

    任初瑶咀嚼的动作慢了下来。她顺着许聘在的话想了一息，然后忽然明白了他没说出口的那层意思："那个将军要屠城杀的，就是村长他们的祖先。但他们活下来了。”

    任初瑶把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的渣子，站起来，然后冲着坐在樟树根上的三个人打了给响指。

    "那个村长，"她说，"气息不太对。像是撞过邪。"

    小童仰着脸，嘴里还嚼着饼，含糊不清地问："你刚刚不是给他驱邪了吗？"

    任初瑶一手叉腰，一手竖起食指摆了摆："那个不是驱邪符，是封印符。我把他身上撞到的邪物气息先封住了，不让它往外渗。要是直接驱，打草惊蛇，正主跑了怎

    么办？"

    小童咽下饼，眨巴着眼睛："那把一个邪祟封印在他一个凡人体内会不会.......？"

    "我考虑到了。给他加了一道强身健体的术法，混在封印符里一起打的。包没事儿。而且那个术法吧……"她想了想，补充了一句，"能让以后这老汉六十岁还能下地干活，连耕三亩地不是问题。"

    小童的两只眼睛"噌"地亮了，从地上蹦起来凑到任初瑶膝边："姐姐！那你有对妖也管用的强身健体术法吗？！"

    任初瑶：“咋地，要给黄大仙当仆人当到六百岁还能日行千里啊？”

    黄玄徽在旁边嗤笑了一声，伸手把小童的脑袋往旁边拨了拨："别指望她了。"

    许聘在把手里最后一块饼吃完，拍了拍手，从树根上站起来。他站起来的动作还有些不稳，右手下意识地按了一下腰侧的丹田，他大概还没完全习惯灵力被封的感觉。但他面色如常，只是开口把话题拉回了正轨："所以现在是去找村长？"

    "不急。"任初瑶，抬头看了看天色，日头已经偏西了，村子方向飘起几缕炊烟，"村长身上那点邪物气息特别微弱，像是沾了什么东西的边角，不是正主儿。咱们先去村里转转。"

    一行人沿着田埂往南走进村子。

    西郊白水村不大，几十户人家沿着一条土路排开，屋舍低矮，院墙多半是土夯的。

    傍晚时分，村道上人不多，偶尔有几个扛着锄头的农人路过，看见四个生面孔外加一只鸭子，都多看了两眼，但没人上来搭话。

    村子正中有家小酒馆，门面不大，门口挂着褪色的酒旗，上面写着"白水居"三个字。

    任初瑶站定看了一眼，朝身后摆了摆手："就这儿吧。有吃有喝，还能听闲话。"

    四个人掀帘子进去。

    酒馆里头比外面看着宽敞些，摆了七八张方桌，稀稀拉拉坐了几桌客人。

    店小二正趴在柜台上打盹，听见动静抬起头来，连忙堆起笑迎上来："几位客官，坐坐坐，里边请——"

    黄玄徽不等他说完，已经大马金刀地往靠窗那张最大的桌子上一坐，把菜单从小二手里抽过来，摊开，从上往下扫了一眼，然后手指挨个点下去："这个，这个，这个，还有这个——"

    小二一开始还笑呵呵地记，记到第十个的时候笑容开始僵，记到第三十个的时候手已经在抖了。

    黄玄徽面不改色，一直点到了菜单最后一行，然后把菜单合上，往桌上一拍，报了一个整数："鸡鸭相关的，各来一百份。"

    小童坐在他旁边，又馋又激动得整个人从凳子上弹了起来，高喊了一声："大人威武！"

    声音大的惹得满堂客人都扭头看过来。

    许聘在坐在对面，右手在桌下飞速捏了一个指法，点了小童的哑穴。

    小童难以置信地捂住自己的喉咙，嘴巴拼命开合，却发不出一点声音。

    黄玄徽二话没说，长腿一伸，脚尖勾住许聘在坐的那条长凳的凳腿，猛地往侧边一掀。

    凳子腿"咔嚓"一声，当场断裂。